Het was afgelopen week bijltjesweekend in de NFL en het waren niet eens Andy Reid, Pat Shurmur, Chan Gailey, Jason Garrett, Norv Turner, Ron Rivera of de tweekoppige draak Scott Pioli-Romeo Crennel die met het hoofd op het hakblok lagen. Nee, het waren de slachtoffers van de niet-geringe lichamelijke stress die ontstaat als gevolg van ‘America’s Game’, te weten de heren M. Vick, A. Smith, J. Cutler en B. Roethlisberger. Inderdaad bepaald niet de minste namen maar dat mag de pret van de back-up quarterbacks natuurlijk niet drukken. Aankomende zondag mogen we smullen en smikkelen en genieten en lachen en huilen om Nick Foles (op dit moment is in Philly alles beter dan Vick), Jason Campbell (kan zomaar een starter zijn in enkele van de meest armoedige NFL steden, zoals Jacksonville of Kansas City, om maar eens twee donkere zijstraten te noemen), Colin Kaepernick (als u hem nog niet in actie heeft gezien, ga dan kijken: spektakel gegarandeerd en in de goede zin des woords) en natuurlijk Byron Leftwich (wacht, wie???). Zit u als pure NFL connoisseur niet zo te wachten op een foutenfestival des doods en smacht u naar kwalitatief hoogstaand spel dan kunt u natuurlijk ook doorschakelen naar Packers @ Lions (niet teveel op de thuisploeg letten), Cardinals @ Falcons (niet teveel op de offense van de uitploeg letten), Bucs @ Panthers (vooral op de uitploeg en op Cam (!!!) letten), Colts @ Patriots (op de beide quarterbacks letten, niet op de defensive backs), Jaguars @ Texans (als slachtpartijen uw ding zijn) en Bears @ 49ers (de enige topper van deze week).
Omdat San Francisco om onverklaarbare redenen afgelopen zondag niet kon winnen van de Rams maar het beide partijen ook niet lukten om te verliezen kunnen we de eerste NFL-tie in 4 jaar bijschrijven aan het MDBB record. Een primeur!
De score van vorige week: 8-4-1. Totaalscore: 80-54-1.
Footballend Minnesota, New York (de G-Men dan), Seattle en Tennessee ligt dit weekend op bed en geniet van de bye week cq. vrouwlief dan wel minnares/groupie nummertje 1 t/m 7. Donderdagavond football gaf ons ondertussen al het cadeau van Dolphins @ Bills, wat winnend af werd gesloten door de Bills (14-19) en veel méér woorden hoeven we er niet aan te besteden. Onwards!
Philadelphia Eagles @ Washington Redskins
Het had zo mooi kunnen zijn: een treffen tussen zowat het eerste geslaagde prototype der ‘two way threat’ quarterbacks (Vick) en het jongste resultaat van zijn hoogwaardige evolutie (RGIII). Maar helaas. Een der kritieke zwakke punten van het prototype, blessuregevoeligheid, stak weer eens de kop op, waardoor we het zondag moeten doen met Nick Foles vs. RGIII. En dat voelt gewoon niet lekker. Zeker niet omdat van Foles, hoewel wellicht talentvol en nu al populair bij de ‘hard-ass’ aanhang uit ‘The City of Brotherly Love’, toch wel een interceptiontje of 2 verwacht mag worden. Bovendien is het alweer een tijdje geleden dat ‘The Black Jesus’ zijn Messiaanse talenten tentoonspreidde en de Redskins een overwinning schonk. Om precies te zijn: 4 weken en een uiteengespatte playoffdroom geleden. Redskins over Eagles
Green Bay Packers @ Detroit Lions
We hebben er 10 weken op moeten wachten, en in de tussentijd nam het vertrouwen in een wederopstanding evenredig af met een toename van het geloof in het bestaan van de ‘Madden-curse’, maar Calvin ‘Megatron’ Johnson (207 yards in de verliespartij tegen Minnesota) doet weer mee bij de Lions, dames en heren! Precies op tijd, want de playoffhoop van de na vorig seizoen met veel bombarie aangekondigde titelpretendent uit Detroit hangt aan een flinterdun zijden draadje, terwijl zondag de Packers wachten. De ‘juggernaut’ uit Green Bay is bezig aan een ‘four game winning streak’ die vreemd genoeg door niemand echt wordt opgepikt. Dat zal snel veranderen als de streak over twee weken ineens het cijfertje ‘6’ draagt en de overschatte Lions en de zwalkende Giants (maar pas op, het blijven Duitsers!) aan de door Aaron Rodgers kundig gechauffeerde zegekar worden gebonden. Packers over Lions
Arizona Cardinals @ Atlanta Falcons
Ook het laatste ongeslagen team in de NFL is niet meer. En het werd tijd ook. De Atlanta Falcons stonden in zowat elke Power Ranking in de top 3, werden serieus betrokken in de discussie rond de vraag ‘wat is het beste team in de NFL?’ en stonden in ieder Super Bowl lijstje. Het ging werkelijk nergens over. Want de Falcons hadden over de eerste 9 weken een der meest eenvoudige schema’s in de NFL en kropen desondanks zeker 3 keer door het oog van de naald. Bovendien ontbreekt het buiten Matt Ryan en zijn wide receivers Roddy White en Julio Jones opzichtig aan elitemateriaal binnen de Falcons selectie en dankzij Mike Smith’s love affair met een vrijwel niet bestaande running game worden Ryan & co. nog altijd beperkt in hun bewegingsvrijheid. Kortom, het is verre van hosanna in de grootste stad in ‘The Deep South’. Upset alert! Cardinals over Falcons
Tampa Bay Buccaneers @ Carolina Panthers
De ‘Tampa Bay Buccaneers bandwagon’ krijgt steeds meer trekjes van een scharlaken rode Ferrari. En dat is vreemd want de wagon barst zowat uit zijn voegen en is overvol. Maar man, man, man wat is het gezellig aan boord. Doug Martin achter het stuur, Josh Freeman de navigator, Gerald McCoy die de beveiliging doet, Ronde Barber voor het ‘on-board entertainment’, rookies Mark Barron en Lavonte David voor de jeugdige overmoed, Vincent Jackson met de onmisbare dosis overlopend talent en coach Greg Schiano voor de incidentele corrigerende tik. De bandwagon is in balans en zoeft voort. ‘To the playoffs and beyond!’ Buccaneers over Panthers
Cleveland Browns @ Dallas Cowboys
Voor alle aspirant head coaches die de fijne details van clock management willen leren kennen een gratis tip: sla deze wedstrijd lekker over joh, want de ‘apocalypse is upon us’. Pat Shurmur versus Jason Garrett, oftewel de strijd tussen de lamme en de blinde, is een aanslag op uw enthousiasme voor de sport. Beide heren hebben zo weinig kaas gegeten van het positief beïnvloeden van wedstrijden en het nemen van de juiste beslissingen op kritieke momenten, dat het bijna een wonder is dat ze überhaupt nog een baan hebben. Maar ook dat zal met een beetje geluk niet lang meer duren. Mocht u dan toch gaan kijken: let vooral op Shurmur’s ‘besluitvormingsproces’ bij 4th downs en in de red zone en op Garrett’s onnavolgbare keuzes in de laatste 5 minuten van het 4e kwart. Cowboys over Browns
New York Jets @ St. Louis Rams
De ‘Gang Green Freak Show rolls into St. Louis’ voor afstraffing nummer drie op een rij. De vorige twee weken kwamen de Jets niet verder dan 9 en 7 punten terwijl de tegenstander de touchdowns aaneenreeg. Die laatste touchdown werd ook nog eens gescoord door defensive end Muhammad Wilkerson. De Jets skill positions zijn om te huilen zo slecht bezet en toch is iedereen in MetLife Stadium verrast door de laatste plek in de AFC East. Ondertussen houdt Jets eigenaar Woody Johnson stug vol dat het aantrekken van Tim Tebow geen publiciteitsstunt was. ‘Well Woody, that begs a question’: waarvoor is de voormalige Mile High Messias dan wel aangetrokken? Om op de bank te zitten? Om de toch al onzekere Mark Sanchez onnodig onder druk te zetten? Of om Tebow elke week te laten opdraven voor 2 of 3 bespottelijk slappe aftreksels van de ‘wildcat’, plays die de Jets telkens toch zeker 4 yards opleveren? Tebow mag dan zijn fatale beperkingen hebben, en die zijn niet te negeren, de man heeft onmiskenbaar een uniek talent voor het maken van plays. Maak daar dan gebruik van en als je dat niet doet, ‘trade his ass’. En als je dan toch bezig bent; schop offensive coördinator Tony Sparano als de wiedeweerga op straat. Want wat is dit een gênante vertoning. Rams over Jets
Indianapolis Colts @ New England Patriots
Lopen we in Washington een mooie strijd tussen mentor en pupil mis, in Foxboro gaat de zoveelste editie van de hoogmis der quarterbacks gewoon door: Patriots versus Colts, oftewel Tom Brady tegen Peyton Mann…uhhh Andrew Luck natuurlijk. Wie in ‘the house that Peyton Manning built’ heeft het nog over de constructeur? Luck kwam, had het even lastig in het begin maar overwon al snel, eerst zijn teamgenoten, toen de Indy fans en vervolgens, onvermijdelijk, ook de rest van de NFL. Het voorlopige resultaat is een 6-3 record, alle kans op een totaal onverwachte playoffstek en de mogelijke revival van wat ooit een magnifieke rivaliteit was tussen de Colts en Brady’s Patriots. Het beloofd zondag in elk geval een puntenfestijn te worden: beide offenses zijn ultraproductief en beide defenses kunnen niemand afstoppen. Hét recept voor een heerlijke wedstrijd. Patriots over Colts
Jacksonville Jaguars @ Houston Texans
De spread van deze parodie op een NFL wedstrijd is Texans -16, de hoogste spread van het jaar tot nu toe. Wie denkt u dat er gaat winnen? Juist. Doorrijden mensen, niets te zien hier. Maar natuurlijk wel even de Justin Blackmon-watch hervatten: Justin liep voor 3 receptions en 25 yards vorige week donderdag tegen de Colts, oftewel 8.3 gemiddeld. Een touchdown ontbrak uiteraard. Al met al helemaal niet zo slecht, als je een Jaguar bent en Blaine Gabbert je quarterback is. Misschien kunnen we hier dan ook beter de Blaine-watch van maken: T-minus 7 wedstrijden tot het einde van Gabbert’s carrière als NFL starter. Texans over Jaguars
Cincinnati Bengals @ Kansas City Chiefs
De Kansas City Chiefs ‘out-Chiefsed themselves’ afgelopen maandag tegen de Steelers: Romeo Crennel’s defense kreeg een 15-yard penalty voor onsportief gedrag bij het vieren van een geannuleerde touchdown. Dat leest u goed. Maar komt-ie nog een keer, voor de zekerheid: de Chiefs werden gestraft voor het vieren van een geannuleerde touchdown. Je verzint het niet. Tenzij het de 2012 Chiefs betreft natuurlijk. Dit lijkt me dan ook het juiste moment om een prachtig, door trouwe fans uit Kansas City opgericht twitteraccount voor het voetlicht te dragen: @SaveOurChiefs, 70.000+ followers en één doel: ‘Dedicated to restoring the glory days of Chiefs football and getting rid of Pioli and Co.’. ‘Nuff said. Bengals over Chiefs
New Orleans Saints @ Oakland Raiders
Ik ben wel klaar met het voorspellen van Saints wedstrijden. Iedere keer roep ik om het hardst dat New Orleans (de defense dan hè, niet Drew Brees natuurlijk) zo verschrikkelijk slecht is en iedere keer zetten ze mij voor schut. Mijn neus en ik hebben wel genoeg gezien van die deksel. We rijden voortaan met de Saints, net zolang tot het gênant wordt. Omdat zondag de Raiders wachten zal dat moment zeker nog wel een weekje op zich laten wachten. Saints over Raiders
San Diego Chargers @ Denver Broncos
Zo, dat was-ie dan, het laatste serieuze obstakel op weg naar minimaal een ‘8 game winning streak’ voor de Denver Broncos en realisatie van de allereerste ‘MDBB Special’. De Carolina Panthers werden vorige week vriendelijk doch dringend verzocht vooral weg te wezen en eenzelfde lot wacht Norv Turner’s San Diego Chargers, die helemaal niemand meer serieus neemt. Alle twijfels over Peyton Manning, inclusief die van schrijver dezes, zijn ondertussen verdampt. Manning is Manning weer, of in elk geval zijn 36-jarige uitvoering. Denver gaat naar de playoffs en kan zich daar aanvallend meten met vrijwel elke ploeg. Of het defensief allemaal stevig genoeg in elkaar zit is zeer de vraag maar Von Miller, Elvis Dumervil en Champ Bailey doen hun best. Broncos over Chargers
Baltimore Ravens @ Pittsburgh Steelers
Totdat ‘Big Ben’ zijn schouder verloor in het onooglijke treffen met de Chiefs vorige week was dit een wedstrijd om naar uit te kijken: ‘The Battle for the AFC North’. Maar zonder Ben en met Byron Leftwhich (32 jaar oud, 10 jaar NFL ervaring en in een vorig leven top 10 draft pick voor de Jaguars (‘well whaddyaknow’)) is de glans er wel vanaf. En dus krijgen de Baltimore Ravens ‘pass’ nummer zoveel dit seizoen en moeten we nog zeker 2 weken wachten (er vanuit gaande dat Roethlisberger dan wel fit is) voordat de Ravens in opeenvolgende weken op de proef zullen worden gesteld en we de ware aard van ‘Joe Flacco’s team’ kunnen ontdekken. Tenzij er verloren wordt van de Ben-less Steelers, dan weten we zondagavond al meer dan genoeg. Ravens over Steelers
Chicago Bears @ San Francisco 49ers (MNF)
Eindelijk weer een wedstrijd om voor op te blijven op maandagavond en ook direct de enige topper van dit weekend. Zowel de 49ers als de Bears komen van teleurstellende resultaten vorige week en missen (zeer waarschijnlijk) hun startende quarterbacks. In San Francisco zijn ze daar een stuk enthousiaster over dan in Chicago. Wat heet, Colin Kaepernick, normaal de back-up van Alex Smith maar al het hele seizoen forse bijdrages leverend in bijzondere wedstrijdsituaties (zoals de Jets Tebow zouden kunnen gebruiken als Rex Ryan kaas had gegeten van aanvallend football en Tony Sparano niet compleet incompetent was geweest), is een absolute publiekslieveling in Candlestick Park en leidde de 49ers vorige week nog bijna naar de zege. Bears back-up Jason Campbell daarentegen…ughh. Campbell was lang starter in de NFL, en zou dat op sommige plekken nu nog kunnen zijn, maar was bepaald geen baken van zelfvertrouwen tegen de Texans. Dat gekoppeld aan het thuisvoordeel van de 49ers lijkt voldoende voor de achtste seizoenszege voor de gastheren uit Frisco. 49ers over Bears
Reacties