Voor diegene die wekelijks een gokje willen wagen op de wedstrijden in de NFL, hetzij via Sport Amerika’s Football Pool dan wel voor het echte geld, maar natuurlijk ook voor alle gewone NFL fanaten, een nieuwe rubriek: Met de Billen Bloot – een vooruitblik op de wedstrijden van het weekend. Een vooruitblik is natuurlijk niet compleet als er geen voorspelling voor de uitslag op volgt. Dus die geven we ook maar meteen weg. Doe er je voordeel mee, of niet. Sport Amerika staat natuurlijk niet garant voor de resultaten; Nostradamus is al even dood.
Indianiapolis Colts @ Tennessee Titans
De onbedoelde Suck for Luck campagne van de Colts verloopt crescendo. Na de slachtpartij tegen de Saints afgelopen weekend staan de Colts op een gedeelde eerste plaats in de Andrew Luck Sweepstakes: 0-7. Gaat daar deze week tegen de zwalkende Titans verandering in komen? Ik twijfel. De Colts moeten een keer gaan winnen, want zo slecht als ze nu lijken zijn ze niet. Dat heeft Peyton Manning de afgelopen jaren wel bewezen. Maar daar zit hem ook de cru; Manning is er al even niet. Daarmee is het hele systeem van de Colts als een kaartenhuis in elkaar gedonderd. Curtis Painter neemt de honneurs van Manning waar, tot groot verdriet van alles en iedereen in ‘Indy’ en omstreken. Gelukkig bakken de Titans er ook weinig van en een kansloos verlies tegen een Houston zonder Andre Johnson bewijst dat. Ik ga dus voor de ‘upset’: Colts over Titans.
New Orleans Saints @ St. Louis Rams
Zelden een eenzijdiger wedstrijd gezien dan die van de Saints tegen de Colts. Slachtpartij is eigenlijk een understatement. Brees en de zijnen lopen in elk geval lekker warm en zouden wel eens een serieuze gooi naar de Super Bowl kunnen gaan doen. De Rams, zonder Sam Bradford note bene, zijn geen partij. Saints over Rams, ruim.
Miami Dolphins @ New York Giants
De Dolphins brachten hun zeer succesvolle ‘Suck for Luck’ campaign (0-7) naar nieuwe hoogten afgelopen week, toen ze een abominabel spelende Tim Tebow de kans gaven voor held te spelen. Zo denkt heel gelovig Amerika weer dat Tebow echt een ster is. Damn you Dolphins! Tegen de Giants gaan de ‘Fins’ ook niet winnen. Eli Manning en zijn mannen zijn zeer wisselvallig en overtuigen niemand, maar de Dolphins moeten geen probleem zijn: Giants over Dolphins.
Minnesota Vikings @ Carolina Panthers
De Vikings speelden dapper tegen Green Bay afgelopen week en Christian Ponder deed het helemaal niet slecht, maar Green Bay was simpelweg een maatje te groot. In de Panthers ontmoet Minnesota een team dat eigenlijk in een vergelijkbare fase zit: rookie QB, team in wederopbouw met wisselende resultaten. De Panthers spelen thuis en hebben in Newton en Steve Smith een explosief aanvallend duo. Als de Panthers offensive line er in slaagt sack artist Jarred Allen te stoppen en Newton tijd en ruimte krijgt, blijft de winst in Carolina. Ik heb daar vertrouwen in: Panthers over Vikings, nipt.
Arizona Cardinals @ Baltimore Ravens
De Cardinals dachten in Kevin Kolb hun quarterback binnen te hebben gehaald. Maar langzaamaan slaat de twijfel toe. Kolb laat weinig zien, terwijl de Cardinals ook niet in staat blijken hem echt te beschermen in the pocket. Larry Fitzgerald zal nog wel eens wakker schrikken van dat langjarige contract dat hij 2 maanden geleden tekende. De Ravens hadden vorige week een baaldag en Joe Flacco liet iedereen even schrikken, maar thuis in Baltimore moet men kunnen herstellen. Ray Rice, Ed Reed, Ray Lewis? Dat moet genoeg zijn: Ravens over Cardinals.
Jacksonville Jaguars @ Houston Texans
Jacksonville behoort tot de categorie zwalkende NFL franchises, zonder een duidelijk plan voor de toekomst. Die groep is best groot:onder andere Arizona, Seattle, Washington, Cleveland, Denver en Kansas City. Bij al deze teams vraag je jezelf af; wat is het plan, waar moet dit heen? Niemand die het weet. Normaal gesproken verliest Jacksonville dit van Houston, maar de Texans missen Andre Johnson en zijn wisselvallig. Als alles goed valt kan dit een verrassing worden, maar ik zou er niet op rekenen: Texans over Jaguars.
Washington Redskins @ Buffalo Bills
Zowel Washington als Buffalo begon goed aan het seizoen, wat menigeen verraste. Inmiddels is de glans er bij Washington helemaal vanaf. QB Rex Grossman zit alweer op de bank en Tim Hightower en Chris Cooley zullen dit seizoen geen bijdrage meer leveren. Weer een verloren seizoen voor de Redskins. De Bills zijn dit seizoen thuis ongeslagen en presteren ook uit niet onverdienstelijk. Een playoff plek is te hoog gegrepen, maar het lijkt erop alsof de Bills eindelijk weer een beetje op het rechte pad zijn. Tegen een verzwakt Washington moeten Fitzpatrick en zijn mannen dan ook relatief eenvoudig kunnen winnen: Bills over Redskins.
Detroit Lions @ Denver Broncos
Matthew Stafford is twijfelachtig voor de wedstrijd in Denver. Dat is ook direct de voornaamste onzekerheid, want als de Lions compleet zijn vormen de Broncos geen bedreiging. De Lions verloren hun afgelopen 2 wedstrijden en de hype is een beetje verwaterd, maar aan Detriot’s prestaties is niets vreemd. De ploeg is relatief jong en nog steeds niet echt top. 5-0 was een geflatteerd record en dat heeft zich nu gecorrigeerd. Dit seizoen is nog steeds een bouwjaar voor de Lions. Over de Broncos is genoeg gezegd de afgelopen week. De onbegrijpelijke liefde van half Amerika voor Tim Tebow gaat Denver echter geen succes brengen. John Elway heeft nog veel werk voor de boeg om de ploeg weer op niveau te krijgen en dat zal jaren gaan duren. Lions over Broncos.
New England Patriots @ Pittsburgh Steelers
Een topwedstrijd! De Patriots zijn zoals altijd aardig op dreef en zijn een serieuze kandidaat ‘to go all the way’. De Steelers hebben een moeizame start achter de rug en zullen ook aanstaande zondag nog niet top zijn. Maar Mike Tomlin en zijn mannen zullen er staan wanneer het er echt om draait en deze wedstrijd is daar een klein voorproefje van: Steelers over Patriots, ternauwernood.
Cleveland Browns @ San Francisco 49ers
De 49ers verassen vriend en vijand met hun frisse spel. Jim Harbaugh heeft de zaken goed op orde en San Francisco lijkt voor het eerst sinds jaren weer op weg naar de playoffs. De Browns bevestigen de misère voor sportminnend Cleveland. Het is weer helemaal niks met de mannen in dat mooie, klassieke tenue. Een bezoekje aan de gastvrije Bay Area gaat Cleveland niet inspireren: 49ers over Browns, ruim.
Cincinnati Bengals @ Seattle Seahawks
Het is een goed jaar voor Cincinnati. De ploeg heeft op de reset knop gedrukt met het vervangen van Carson Palmer door Andy Dalton en het afscheid van Ochocinco en Owens. Er gloort weer hoop voor de Bengals. De Seahawks zijn even een ander verhaal. Want hoe gaat dit team succesvol worden? Ik zou het echt niet weten. Pete Carroll is een interessante man, maar ook hij lijkt geen idee te hebben hoe de Seahawks op te bouwen. Als klap op de vuurpijl is Carroll ook nog eens genoodzaakt om Charlie Whitehurst als QB op te stellen. Die lijkt prima in staat om het grootste home field advantage van de hele NFL om zeep te helpen. Bengals over Seahawks.
Dallas Cowboys @ Philadelphia Eagles
De tweede topwedstrijd van het weekend. De Eagles,vooraf gedoodverfde favoriet voor de Super Bowl, komen terug van een bye week en leken in het weekend daarvoor tegen aartsrivaal Washington heel voorzichtig het lek boven te krijgen. Coach Andy Reid heeft een prachtig record na bye weeks maar het is afwachten of Philadelphia dat kan voortzetten. Als de Eagles de playoffs nog willen halen is winst eigenlijk wel een must, zeker tegen de divisional rival uit Dallas. De Cowboys boekten een prachtige winst vorige week, ontdekten en passant hun nieuwe number one running back in DeMarco Murray en zullen het de Eagles heel moeilijk maken. Toch verkies ik de noodzaak tot winnen van de Eagles boven de vorm van Dallas: Eagles over Cowboys.
San Diego Chargers @ Kansas City Chiefs
Monday Night Football in Kansas City. Veel minder glamoureus dan dat wordt het niet. Zeker niet met de huidige Chiefs. Wat er in een jaar tijd veranderd is in Kansas City is mij niet helemaal duidelijk, maar van de dadendrang van vorig seizoen is weinig meer over. Een geflatteerde zege tegen Oakland kan dat niet verhullen. De Chargers op hun beurt zijn weer hun wisselvallige zelve. Philip Rivers is een uitstekende QB, maar de stap naar top QB lijkt hij steeds niet te kunnen zetten. De Chargers zijn evengoed een serieuze playoff kandidaat en moeten de Chiefs kunnen pakken: Chargers over Chiefs.
Reacties