De Cincinnati Bengals zijn na een kwart van het reguliere seizoen ongeslagen en maken een bijna onaantastbare indruk. Het team van de puik presterende quarterback Andy Dalton neemt het vanavond op tegen de Seattle Seahawks, die op 2-2 staan, maar zelf wel weten dat dit ook 1-3 had kunnen zijn. De Bengals kunnen vandaag voor het eerst in 27 jaar op 5-0 komen. Vorige week wist het team in het eigen Paul Brown Stadium voor ruim 65.000 uitzinnige fans nog te winnen van de Kansas City Chiefs (36-21). Ook vandaag zal het stadion weer uitverkocht zijn en herleven oude tijden in Ohio. De competitiestart doet denken aan de franchise-best 6-0 start uit 1988, toen Cincinnati de Super Bowl wist te halen.
Sterke arm
Het succes van de Bengals is vooral te danken aan Dalton. Hij wordt beschermd door een uitmuntende offensieve linie en werd dit seizoen pas twee maal gesacked. Vorige week schudde hij 321 yards uit zijn sterke rechterarm, waaronder een 55-yard touchdown pass op Brandon Tate waarmee zijn totale aan touchdowns op negen kwam – tegenover één interceptie. Met een 123.0 passer rating moet hij alleen Green Bay’s Aaron Rodgers voor zich dulden. De rushing attack is dit seizoen prima in evenwicht met Giovani Bernard en Jeremy Hill. Laatstgenoemde leek de grote man te gaan worden vooraf aan dit seizoen, maar Bernard noteert betere cijfers. Hill rende echter vorige week drie scores binnen en zo zijn beide mannen zeer belangrijk.
Controverse
De Bengals behoren met hun aanval ondertussen tot de absolute top van de league en krijgen met Seattle wat dat betreft een mooie graadmeter op visite. De NFC-kampioen van vorig jaar herstelde knap van een 0-2 start en hield Chicago en Detroit de voorbije twee speelrondes op een gecombineerde 10 punten en 402 totale yards. Daarmee is met name verdedigend een stijgende lijn te zien. Bepalend tijdens de 13-10 zege op de Lions, afgelopen Monday Night Football, was een geforceerde fumble van Kam Chancellor tijdens de slotfase, gevolgd door controversiële touchback nadat K.J. Wright de bal in de end zone sloeg. De Seahawks mogen dus niet klagen en halen opgelucht adem in de wetenschap dat 2-2 heel anders is en voelt dan 1-3.
Lynch out
De sterke verdediging zal zich in Cincinnati andermaal moeten laten zien, aangezien de aanval het lastig heeft. De offensieve linie heeft moeite quarterback Russell Wilson te beschermen, die een league-high achttien sacks tegen kreeg, waaronder zes tegen Detroit. Ondanks dit gegeven gooide hij afgelopen maandag 20/26 voor een season-high 287 yards. De running game had het in tijden niet zo moeilijk en met 3.55 yards per carry noteerde de aanval de laagste single-game average over de laatste twintig wedstrijden. Gedeeltelijk is de verklaring te vinden in de ziekenboeg. Sterspeler Marshawn Lynch kon door een hamstringblessure helemaal niet spelen tegen de Lions en Fred Jackson had last van zijn enkel. Lynch zal ook in Cincinnati ontbreken en met Jackson als onzekere factor komt er weer veel druk op de benen van Thomas Rawls te liggen.
Kansen
Winst voor Seattle is juist over de grond te behalen. Na speelronde één, een indrukwekkende overwinning van de Bengals bij de Oakland Raiders, lieten de Bengals veel yards en punten toe en met name op third-down zijn ze kwetsbaar. De voorbije drie weken draaide 41.9 procent op een succes uit voor de tegenstander en lieten de Bengals gemiddeld 404.3 yards (total offense) toe. Het zijn cijfers die in de schaduw staan, omdat Dalton en de aanval zo vreselijk goed presteren. Wanneer Seattle de verdediging op orde heeft en de running game van de grond krijgt kan het een spannende wedstrijd worden en weten we ook of de Seahawks dit jaar serieus meedoen, want een overwinning bij de Bengals, daar kun je mee thuiskomen.
Kick-off van Seahawks @ Bengals is om 19:00 Nederlandse tijd. De wedstrijd wordt (in Nederland) live uitgezonden door Fox Sports 2 en de betaalzender zal later op de avond ook Patriots @ Cowboys (22:25) en Sunday Night Football tonen.
Het volledige programma:
19:00
Chicago Bears (1-3) @ Kansas City Chiefs (1-3)
Seattle Seahawks (2-2) @ Cincinnati Bengals (4-0)
Washington Redskins (2-2) @ Atlanta Falcons (4-0)
Jacksonville Jaguars (1-3) @ Tampa Bay Buccaneers (1-3)
New Orleans Saints (1-3) @ Philadelphia Eagles (1-3)
Cleveland Browns (1-3) @ Baltimore Ravens (1-3)
St. Louis Rams (2-2) @ Green Bay Packers (4-0)
Buffalo Bills (2-2) @ Tennessee Titans (1-2)
22:05
Arizona Cardinals (3-1) @ Detroit Lions (0-4)
22:25
New England Patriots (3-0) @ Dallas Cowboys (2-2)
Denver Broncos (4-0) @ Oakland Raiders (2-2)
Maandag 02:30 (Sunday Night Football)
San Francisco 49ers (1-3) @ New York Giants (2-2)
Dinsdag 02:30 (Monday Night Football)
Pittsburgh Steelers (2-2) @ San Diego Chargers (2-2)
Reeds gespeeld (Thursday Night Football)
Indianapolis Colts (3-2) @ Houston Texans (1-4) 27-20
Teams met een bye: Miami Dolphins, New York Jets, Minnesota Vikings, Carolina Panthers
Foto: hngn.com
Reacties