Voor een AFC North showdown maken we uiteraard graag ruimte op SportAmerika, en al helemaal wanneer het affiche Andy Dalton vs. Ben Roethlisberger is. De kenner weet dan dat de Pittsburgh Steelers en de Cincinnati Bengals elkaar vanavond ontmoeten in Steel City.
Big Ben
Alle signalen wijzen erop dat Steelers QB Roethlisberger op tijd fit is voor het duel van dit weekend tegen divisiegenoot en –leider Cincinnati. Dat betekent dat de tweevoudig Super Bowl kampioen alles in het werk zal stellen op de Bengals hun beste start in de geschiedenis van de franchise te ontnemen. Ondanks het ontbreken van Roethlisberger sinds het derde kwart van de derde wedstrijd – 12-6 winst bij St. Louis – staan de Steelers wel op een winning record (4-3). Back-up QB Mike Vick deed het helemaal niet slecht, maar liep twee weken geleden tegen Arizona een hamstringblessure op waardoor Pittsburgh moest terugvallen op third-stringer Landry Jones. Mede dankzij zijn twee intercepties werd er met 23-13 verloren in Kansas City.
Kniebrace
Roethlisberger zal vanavond met een kniebrace spelen en in die wetenschap op zoek gaan naar de uitstekende vorm van begin dit seizoen. Tot zijn blessure gooide de Steelers all-time leader in onder andere passing touchdowns, pass completions en passing yards 912 yards met vier touchdowns. Receiver Antonio Brown floreerde met 29 recepties voor 436 yards en twee scores in die drie wedstrijden. Hij was echter de afgelopen wedstrijden geen schim van die topspeler. De Bengals hebben geen goede herinneringen aan Brown. Tegen de Bengals noteerde hij in zijn carrière 49 catches en 741 yards met daarbij zes touchdowns – drie uit een punt return. Het mag duidelijk zijn; het duo Roetlisberger-Brown kan ieder team doden, dus ook de nog ongeslagen Bengals.
Oppassen
Wat een team! De 2015 Bengals staan op een 6-0 record en evenaren daarmee de beste start in de geschiedenis van de franchise. Vorige week had Cincinnati een bye die precies op het goede moment kwam. Er waren veel pijntjes na het harde werk in de eerste zes weken, maar de ziekenboeg is momenteel zo goed als leeg. Keuze genoeg dus ook voor QB Dalton die de league aanvoert met een 116.1 passer rating, veertien touchdowns en slechts twee intercepties. Oppassen dus voor de Steelers defensie dat het (naar alle waarschijnlijkheid) moet doen zonder safety Will Allen (enkel), defensive end Stephon Tuitt (knie), linebacker Terence Garvin (knie) én cornerback William Gay (schouder). De ogen van hun vervangers zullen vooral gericht zijn op A.J. Green die vorig seizoen in december nog elf ballen mocht vangen voor 224 yards en een touchdown, de laatste ontmoeting tussen beide teams.
Topspelers
Er liggen zeker kansen voor Dalton en Green. De defensie van de Steelers staat op een 27ste plaats tegen de pass, maar daar tegenover moet gezet worden dat de run defense één van de beste in de league is. Een slecht voorteken voor Giovanni Bernard en Jeremy Hill. Het zou kunnen dat ze met jaloezie moeten toezien hoe Pittsburgh’s Le’Veon Bell weer schittert. Tijdens de afgelopen vier wedstrijden rende hij drie keer door de 100-yard grens. De Steelers en de Bengals herbergen dus beiden topspelers en twee topquarterbacks. Wanneer de Steelers nog iets van een aanval willen doen op de koppositie in de AFC North dan is winst op het eigen karakteristieke Heinz Field een absolute must.
Kick-off van Bengals @ Steelers is om 19:00 uur (NL-tijd). Uiteraard heeft Fox Sports ervoor gekozen dit duel live uit te zenden. Na het laatste fluitsignaal schakelt de betaalzender over naar Texas voor Seahawks @ Cowboys (22:30).
Het volledige speelschema van ronde acht:
15:30
Detroit Lions @ Kansas City Chiefs (London Game)
19:00
Tampa Bay Buccaneers @ Atlanta Falcons
Arizona Cardinals @ Cleveland Browns
San Francisco 49ers @ St. Louis Rams
New York Giants @ New Orleans Saints
Minnesota Vikings @ Chicago Bears
San Diego Chargers @ Baltimore Ravens
Cincinnati Bengals @ Pittsburgh Steelers
Tennessee Titans @ Houston Texans
22:05
New York Jets @ Oakland Raiders
22:25
Seattle Seahawks @ Dallas Cowboys
Maandag 02:30 (Sunday Night Football)
Green Bay Packers @ Denver Broncos
Dinsdag 02:30 (Monday Night Football)
Indianapolis Colts @ Carolina Panthers
Reeds gespeeld (Thursday Night Football)
Miami Dolphins @ New England Patriots 7-36
Foto: Getty
Vraagje. De 2 vorige wedstrijden in London werden uitgezonden op de bbc. Ditmaal niet als ik naar de TV gids kijk. Wordt deze wedstrijd op een ander open kanaal uitgezonden?
Comments are closed.