Laatste kans voor Caps-vedette Ovechkin?

Door

2014 NHL Awards - Inside

Hij werd verkozen tot rookie van het jaar in 2006 en pakte in 2008 de Art Ross Trophy als speler met de meeste punten in de NHL. Bovendien veroverde hij maar liefst vier keer de Maurice Richard Trophy als speler met de meeste goals, drie keer de Ted Lindsay Award als meest opvallende en buitengewone speler en drie keer de Hart Memorial Trophy als meest waardevolle speler in de competitie. Je kunt wel stellen dat er maar weinig individuele onderscheidingen ontbreken op het palmares van Alex Ovechkin. De Russische doelpuntenmachine werd in 2004 gedraft door de Washington Capitals en is door de jaren heen uitgegroeid tot één van de beste spelers ter wereld. In de NHL is er over de afgelopen tien à vijftien jaar niemand actief geweest die kan tippen aan de persoonlijke prestaties van de flamboyante winger uit Moskou. We moeten echt heel ver terug de tijd in gaan, het vorige millennium om precies te zijn, om een speler te vinden met een prijzenkast zo indrukwekkend als die van ‘The Great Eight’.

Ultieme prijs nog niet gewonnen
Gek genoeg ontbreekt er nog iets in die tjokvolle vitrine. En dat is een Stanley Cup ring. De tijd begint langzamerhand te dringen voor de inmiddels 29-jarige superster. Zo heeft zijn generatiegenoot en eeuwige aartsrivaal Sidney Crosby (tevens de jongere van de twee) met een minder imposant CV wat betreft persoonlijke prijzen, toch al een Cup en twee keer Olympisch goud gewonnen. De tweede keer was dit jaar – nota bene in Ovechkins achtertuin. Het zwaar teleurstellende Rusland werd op diezelfde Spelen in de kwartfinales uitgeschakeld door de Finnen; ook op het grootste internationale podium kon de man met één voortand dus geen potten breken. Hierdoor begonnen steeds meer mensen – gezien zijn leeftijd – zich af te vragen of de bij vlagen laconiek spelende Ovechkin het wel in zich heeft om ooit nog een prijs te winnen waar méér voor nodig is dan een éénmans destructiebedrijf met een monsterlijk scorend vermogen.

Fans hebben er genoeg van
Toen Washington er ook nog eens in slaagde om voor de eerste keer in zeven jaar de play-offs te missen was voor veel critici de maat vol. Sommige Caps fans waren het zo beu dat ze hun club zelfs verzochten om hun franchise player in te ruilen voor iets dat het team meer eenheid, discipline, wilskracht en dus een grotere kans op glorie zou bezorgen. Totaal misplaatst was dat verzoek eigenlijk niet eens, want ondanks al het persoonlijke succes van ‘Ovi’ zijn de Caps sinds zijn debuutjaar in 2005-2006 nog nooit verder gekomen dan de tweede ronde in de play-offs.

Nu of nooit
Men moest in Washington drastische veranderingen aanbrengen afgelopen zomer. Coach Adam Oates werd de laan uitgestuurd en zijn vervanger is de zeer ervaren Barry Trotz. Ook werd er wat gesleuteld aan het spelersmateriaal, met als meest noemenswaardige activiteit het aantrekken van verdedigers Matt Niskanen en Brooks Orpik – twee spelers waar veel van verwacht wordt. Ovechkin werd ondanks alle kritiek niet geslachtofferd en zodoende krijgt hij opnieuw een kans om de ijshockeywereld, maar ook zichzelf, te bewijzen dat hij zijn team wel degelijk over de eindstreep kan trekken. Echter zal hij goed moeten beseffen dat niets onmogelijk is in professional hockey. De megatrade van Wayne Gretzky  in 1988 heeft dit bewezen. Dus als de ijshockeyers uit de Amerikaanse hoofdstad volgend jaar wederom van een vroegtijdige vakantie mogen gaan ‘genieten’, kan dat wel eens het einde betekenen van Ovechkins carrière bij de club die hij zo’n beetje alles heeft gebracht. Alles, behalve de Stanley Cup. Het is nu of nooit.

Foto: Getty Images

 

Ook leuk om te lezen