Zondagnacht was het opnieuw raak. LeBron James speelde a game for the ages en sleurde zijn Cleveland Cavaliers daarmee naar een 3-0 voorsprong op de Atlanta Hawks in de Eastern Conference Finals. Zonder Kyrie Irving en Kevin Love is James de enige overgebleven superster in het team van Cleveland en vannacht liet hij opnieuw zien dat geen probleem te vinden. James intrigeert, imponeert en domineert. Een veni, vidi, vici van de moderne tijden zo u wil. Maar toch was het ook bijna LBJ die de Cavs vannacht de das om deed.
Dreiging in de paint
Op de laatste komen we zo terug. In de basis zette James bizarre statistieken op het bord. 37 punten (37% fg), 18 rebounds en 13 assists. Om dit nog even iets indrukwekkender te maken: acht van zijn achttien rebounds waren aanvallend. Iets wat hij bij de Miami Heat zelden liet zien.
Zijn schoten leidden tot de volgende shot-chart:
Een hoop rood in dit plaatje. En dat laat gelijk zien waar James zijn enige zwakte deze play-offs ligt. Van afstand schiet James slechts 16,1% raak. Een absurd laag percentage gezien zijn seizoensgemiddelde van 35,4%. Interessanter is echter de dreiging die van dit plaatje uitgaat. Hoewel James in deze game slechts 50% raakte van zijn 24 schoten in de paint, zorgt dit elke keer voor minstens twee, soms zelfs drie verdedigers die daar naartoe moeten.
Zie bijvoorbeeld deze serie beelden uit game 3 tegen de Hawks. We spelen ergens in het derde kwart en na een gemist schot van de Hawks beginnen de Cavaliers met aanvallen.
Hier start de play. James heeft de bal en wordt opgevangen door DeMarre Carroll. Paul Millsap is ook op tijd terug en kijkt alvast mee. James’ medespelers zijn ondertussen nog wat lui en komen wat later aanzetten. Toch zet James nu al de aanval in.
James zet direct zijn aanval in. Carroll is hij daarmee al half kwijt en Millsap moet sowieso helpen. De drie achteropkomende spelers hebben nu nog maar twee verdedigers bij zich.
Een seconde verder is James bij zijn actie gekomen. We zien dat Carroll en Millsap, maar ook Muscala volledig op LeBron gericht zijn. Doordat Thompson naar de basket snijdt moet ook zijn directe tegenstander mee. Het gevolg? De bal kan op dit moment naar twee spelers: Mozgov in de linkerhoek en Shumpert in de andere hoek. Nu is Mozgov een redelijke schutter, maar bedenk je wat het gevolg had kunnen zijn geweest als Love gespeeld had. Twee hoeken vrij, met in beide hoeken een topschutter.
De bal ging nu echter naar Shumpert, die ondanks goed herstellend werk van Kent Bazemore de bal raak schiet.
De keerzijde
Reggie Miller, co-commentator bij de wedstrijden van de Cavaliers en de Hawks, noemde James in Game 2 de perfecte mix tussen Michael Jordan en Magic Johnson. Met zijn lengte, kracht en inzicht maakt hij zo vaak de belangrijke plays voor zijn team. Alleen al het feit dat James permanent twee tegenstanders tegenover zich heeft, maakt dat medespelers meer ruimte krijgen. Het is ook niet voor niets dat James zich graag laat omringen met driepuntschutters. Het feit dat James Jones en Mike Miller beiden eerder samen met James bij de Miami Heat speelden, is dan ook absoluut geen toeval.
Toch is niet alles top aan James. Ondanks zijn spectaculaire spel in Game 3 was het James zelf die de overwinning bijna uit handen gaf. Onderstaande beelden geven een moment weer in de wedstrijd die de Cavaliers de kop had kunnen kosten. Met nog ruim een halve minuut te spelen, staan de Cavs één punt achter. James leidt de aanval naar de andere kant van het veld.
Er wordt wel/niet een overtreding gemaakt op James, maar hij hoort geen fluitsignaal. Een baalmoment volgt, waarbij James verontwaardigd naar de scheidsrechters kijkt.
Ondertussen sprinten de Hawks naar de andere kant. In het onderstaande beeld is duidelijk te zien hoe vijf Hawks tegen vier Cavaliers spelen, James is niet eens in beeld.
De Hawks kiezen voor een drive en een lay-up. Achteraf wellicht geen verstandige beslissing, maar in het onderstaande beeld, waar de lay-up gemist wordt, is James nog steeds niet terug in het spel.
De val vond plaats op 31 seconden voor het einde van de wedstrijd, het klagen op 28 seconden, de gemiste lay-up op 20 seconden. Dat zijn in totaal 11 seconden dat James niet bij het spel betrokken was het de Hawks de kans hadden om hun voorsprong op drie punten te brengen.
Dominantie
Toch zou het jammer zijn om bij deze play te blijven hangen, want uiteindelijk speelde James een geweldige wedstrijd. Niet alleen de statistieken, maar ook het feit dat hij met pijn bleef doorbikkelen, tekent zijn wil om nu ook met de Cavaliers een titel binnen te harken. De finals halen gaat sowieso lukken. In de historie kwamen slechts drie van de 116 teams na een 3-0 achterstand in de play-offs terug op 3-3 en geen van die teams wist vervolgens game 7 te winnen.
Jammer voor James is echter dat hij in de finals de MVP van dit jaar tegen gaat komen. Steph Curry is eveneens in bloedvorm en hoewel James met regelmaat point-guards verdedigt, is Curry toch echt van een andere orde dan Jeff Teague. Speelt hij echter met dezelfde dominantie als vandaag, dan maken de Cavaliers in ieder geval een kans.
All NBA Fans get ready, LeBron James vs. Steph Curry in the NBA Finals. I can’t wait!
— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) May 24, 2015
Foto: Getty Images
Na afloop van de wedstrijd zie je James op de grond liggen/zitten – zeg maar à la Harden. Hij was namelijk helemaal kapot, moest door zijn teamgenoten geholpen worden. Het genoemde moment hierboven is daar vlak voor. James was dus al ver heen. Sommige spelers waren misschien al eerder gestopt. Bovenstaande play moet je wel in dat perspectief zien.
Warriors tegen de Cavs, de braafste jongetjes van de klas tegen de Bad Boys.
LeBron was kapot, absoluut mee eens, maar toch had dit zomaar een bepalend moment kunnen zijn. Een klein smetje op een fantastische wedstrijd.
Wat denk je van die finals? Warriors of Cavs>
Wat een droomfinale wordt dit. Ik had zelf liever de Clippers in de finale gezien, dan de Warriors, alleen omdat ik het de Clippers gun op basis van hun lol in het spel, maar de Warriors zijn zo trigger happy, die spelen echt op het hoogste niveau. Ben bang dat de Cavs het af zullen laten weten, ondanks superspel van James.
Comments are closed.