Zaterdagochtend vroeg (Nederlandse tijd) werd bekend dat Kyrie Irving niet meer in actie zal komen in de NBA Finals. De behendige point-guard blijkt zijn knieschijf gebroken te hebben en moet onder het mes. Irving mist hierdoor zeker vier maanden basketball, waardoor hij net op tijd fit zal zijn voor het volgende seizoen. Dat is voor de Cavaliers echter een zorg voor later, want op dit moment staan zij in de NBA Finals tegen een zeer gevaarlijk Golden State.
De eerste wedstrijd ging voor de Cavaliers ternauwernood verloren en het moeten missen van Kyrie Irving gaat het niet makkelijker maken voor de mannen van coach Blatt. Toch kan het wellicht ook zomaar kansen bieden voor James en consorten, hoewel je daarvoor flink creatief moet durven denken. In deze Inside Look dan ook een overzicht van de consequenties van het gemis van Irving voor de starting line-up, de rotaties en eventuele kansen die eruit voortkomen.
Starting line-up
Deze keuze lijkt heel simpel: Irving eruit, Dellavedova erin. De Australische point-guard is bij lange na geen speler zoals Kyrie Irving, maar heeft al meermalen laten zien goed te kunnen ballen. In de Conference Finals tegen de Atlanta Hawks noteerde de kleine man 9,5 punten, 2,5 assists en 3 rebounds in 30 minuten per wedstrijd. Daarnaast is de Australiër een prima verdediger, met name buiten de driepuntcirkel. Het driepuntspercentage van zijn tegenstanders daalt gemiddeld met 3% wanneer ze tegen hem moeten schieten. Geen slecht percentage en zeker tegen de Golden State Warriors erg nuttig.
De kans is dan ook groot dat Dellavedova de plek van Irving gaat innemen, ondanks zijn beperkte aanvallende kwaliteiten. Hij zal soms de bal op moeten brengen, maar vaak zal de bal vrij snel in de handen van LeBron James belanden. Iets waar we een hele aparte analyse aan zouden kunnen wijden (isolations ontleed, wie weet komt het nog). Dellavedova moet verdedigen en driepunters raak knallen (40% in de play-offs). Prima.
Matthew Dellavedova isn’t the villain the NBA deserves, but he’s the one they need right now. http://t.co/7fUOE7lmYc pic.twitter.com/0zKwvilYpb
— SB Nation (@SBNation) June 5, 2015
Toch is er ook nog een andere optie voor coach Blatt, een optie die de Cavaliers gelijk vanaf het begin een extra aanvallende punch geeft en het de Warriors verdedigend lastig maakt. Die optie komt neer op het vervangen van Irving door J.R. Smith. In die variant speelt Smith op de 2 en krijg verdedigend de taak Klay Thompson uit te schakelen, iets dat Smith prima zou kunnen doen. Sowieso is hij een uitstekende verdediger op het hele gebied buiten de paint, mits gecommitteerd aan die taak. Dat laatste lijkt me in de NBA Finals echter geen issue.
Smith op de twee betekent dat Iman Shumpert doorschuift naar de ‘point guard’ positie. Verdedigend althans. Met zijn 6’5″ en flinke reach krijgt hij in die situatie de taak om achter Steph Curry aan te rennen. Waarschijnlijk een vrij ondankbare taak, maar wel iets dat Shumpert kan. Zeker gezien de ‘korte release’ van Curry kan zijn lengte verdedigend echt verschil maken. Aanvallend kunnen zowel Shumpert als James de point-guard rol vervullen.
Rotations
Acht man is de normale play-off rotatie van de Cavaliers. Een vrij normaal aantal in deze fase in het seizoen en dat betekent dat zonder Irving er twee dingen gaan gebeuren: de basisspelers gaan (nog) meer minuten maken en er komt een achtste rotatiespeler bij. Er zijn verschillende opties mogelijk wie dat gaat worden en de kans is aanwezig dat we Blatt in game 2 zien experimenteren met diverse varianten. De opties:
Mike Miller is een reële optie, simpelweg omdat hij in het verleden heeft laten zien te kunnen knallen in de play-offs. Zijn gemiddelde driepuntspercentage ligt in de laatste drie naseizoenen altijd ver boven de 40% en in de beperkte minuten die hij deze play-offs maakt schiet hij bijna 67% raak van afstand. Daarnaast kan Miller voor een guard prima rebounden en heeft hij een goed spelinzicht waarmee hij ook de juiste passes kan geven. Defensief is Miller echter een flinke verzwakking. Hoewel aan inzet geen gebrek mist Miller de fysieke kwaliteiten om ofwel Curry ofwel Thompson het echt moeilijk te maken. Miller blijft echter een man van momenten, zoals in 2012 tegen de Oklahoma City Thunder:
Shawn Marion is de andere reële optie. Marion startte al een aantal wedstrijden in het reguliere seizoen en heeft laten zien best mee te kunnen in het spel van de Cavaliers. Deze play-offs komt hij echter nauwelijks aan spelen toe en draagt in de schamele minuten die hij maakt ook amper bij. Marion is echter wel een defensief monster. Spelers schieten tegenover Marion van afstand bijna 5% slechter dan normaal en zelfs onder de basket is dit nog een ruime 2%. Zijn aanvallende bijdrage is echter mager en juist op die plek hebben de Cavs hulp nodig.
De laatste, meest onwaarschijnlijke optie is Joe Harris. De rookie guard speelde vroeg in het seizoen enkele minuten per wedstrijd, maar sinds de komst van Smith en Shumpert is hij naar het einde van de bank verschoven. Dit zou echter, met Cleveland op zijn wanhopigst, een moment kunnen zijn om de rookie te gaan gebruiken. Harris is geen goede verdediger, maar kan aanvallend prima een bal raak schieten. Vooral van ver. Laten we Harris daarom vooral zien als de noodoptie als de eerder genoemde varianten niet werken.
Time for miller and Marion to get some playing time
— 4 More Wins (@_LeBronFan) June 5, 2015
Kansen
De Cavaliers waren al geen favoriet voor de titel en nu zonder Irving is er goud geld te verdienen voor wie gokt op de Cavaliers als eindwinnaar. Toch zijn er, voor wie creatief durft te denken, enige kansen te bespeuren.
Allereerst kan James voor het eerst in zijn leven een finale spelen zonder een gigantische druk op zijn schouders. Natuurlijk wordt er naar hem gekeken als de man die het nu moet doen, maar iedereen beseft ook dat hij het niet alleen kan. Als enige overgeblevene van de oorspronkelijke ‘grote drie’ is het winnen van een titel geen moetje meer. Het enige dat LeBron nu nog hoeft te doen is sleuren, slepen en af en toe scoren. Winnen is daar geen onderdeel meer van en misschien vormt dat wel dé ideale context voor LBJ om helemaal los te gaan.
Now that Kyrie is out, it’s just LeBron against the Warriors. http://t.co/dAsxyEJNmU pic.twitter.com/psELg9Yrvz
— SB Nation (@SBNation) June 5, 2015
Daarnaast moeten de role-players nu wel laten zien dat ze erbij horen. De taken zijn lang niet zo simpel geweest. Smith moet consequent aanvallend bijdragen, Thompson mag geen enkele zwakte tonen onder de rebound, James Jones moet zijn schamele driepuntskansen benutten. Het klinkt logisch en dat is het ook.
De laatste kans voor de Cavaliers, en dat is eigenlijk ook de meest realistische, is dat de Cavs nu veel ervaring kunnen opdoen. De kans dat er gewonnen gaat worden tegen de Warriors is erg mager. James kan er in z’n eentje misschien nog één of twee binnenslepen, maar vermoedelijk is dat het dan ook. Daarmee blijft staan dat zeer veel spelers van Cleveland ervaring op kunnen doen voor het volgende seizoen. Des te meer reden om een Joe Harris te laten spelen. Ditzelfde team kan dan, met de ‘big three’ al dan niet in tact, volgend jaar het Oosten domineren en doorstoten naar de NBA Finals om daar een nieuwe poging te doen naar het kampioenschap.
Foto: Getty Images
Mooi stuk. Eindelijk een keer iemand die niet direct de Cavaliers afschrijft. Allereerst ben ik van mening dat deze Cavaliers qua kwaliteit niet onder doen voor de Lakers van 2010. De Lakers die in de finale wonnen van de kwalitatief superieure Celtics. Hiermee wil ik vooral zeggen dat wonderen de wereld nog niet uit zijn!
Belangrijkste aanpassing is inderdaad dat Dellavedova de point guard positie gaat invullen. (zoals het er nu naar lijkt) Dellavedova is wellicht door de Internationale media beter gemaakt dan hij daadwerkelijk is, maar hij heeft zich iig bewezen als een defensief beest. Hij maakte in de Atlanta series natuurlijk Jeff Teague onschadelijk, want we weten natuurlijk allemaal hoe Irving werd opgevreten door Teague in game 1.
Irving verdedigde prima in game 1, alhoewel Shumpert vooral Curry verdedigde. Shumpert – enorm sterk, atletisch en snel – heeft echter moeite met de screens van de Warriors. We hebben allemaal de dunks gezien van Green en Barnes, zonder tegenstand omdat Shumpert moeite heeft om picks te lezen.
Dellavedova lijkt me een slimmere verdediger, die vier kwarten lang Curry het leven zuur kan maken.
Overigens is het gemis van Love nu wel voelbaar. De Cavaliers speelden met hem veel gevarieerder, met spectaculaire cuts en Golden state achtige looplijnen. Thompson moet nou bewijzen dat hij dat max contract verdient, in game 1 deed hij dat absoluut niet namelijk.
Lebron moet zijn teamgenoten meer vertrouwen. James Jones is natuurlijk niet minder dan Harrison Barnes, JR Smith niet dan Iguodala en Shumpert is natuurlijk veel beter dan Livingston. De Cavaliers moeten zichzelf niet onderschatten. Ik vind de Warriors de beste ploeg van de NBA, maar Lebron en z’n manschappen kunnen het momentum verplaatsen met een overwinning. Ze waren er al extreem dichtbij. We moeten niet vergeten dat de Warriors in principe een stelletje lage picks bij mekaar zijn. Lebron moet zich onderscheiden en laten zien dat hij een man amongst boys is.
Deze Cavs niet minder dan de Lakers van 2010? Ik neem aan dat je dan de Cavs inclusief Irving en Love bedoelt? Die Lakers waren toen namelijk wel een heel sterke ploeg met Kobe, Gasol, Bynum, Artest, Odom en Fisher als voornaamste schaakstukken.
Ik vind het mooi dat je positief blijft over de kansen van de Cavaliers, maar om nu James Jones niet minder dan Harrison Barnes te noemen… Mwoah, dat is wel erg positief. Jones is een prima schutter, maar brengt verder niet erg veel. Barnes is aanvallend nog niet heel constant, maar is een ondergewaardeerde verdediger en rebounder en is veel atletischer dan Jones. JR Smith is inderdaad niet per se minder dan Iggy, maar voor het teambelang is AI2 in mijn ogen veel waardevoller, hoewel dat natuurlijk de komende potten moet blijken. Smith moet vooral gaan scoren. Iets waar Iggy zich niet om hoeft te bekommeren: die kan volle bak voor de D gaan.
Om Shumpert ten slotte veel beter te noemen dan Livingston vind ik alweer een erg positieve kijk van Cavskant. Shumpert is een prima verdediger en weet de bal bij tijd en wijle ook wel door de ring te krijgen, maar ik vind Livingston veel sluwer en meer ervaren. Hij is voor zijn positie ook erg lang, wat weer allerlei match-up problemen kan geven voor de tegenstander.
Al met al vind ik het prijzenswaardig om nog te geloven in de kansen van LeBron &co, maar realistisch gezien is het denk ik al een prestatie van jewelste als de Cavs een of twee potten weten te winnen in deze Finals.
@Ties: ik doelde meer op het feit dat de Lakers het toen op moesten nemen tegen het beste Celtics team sinds de jaren 80. Met drie hall of famers in de gelederen. (Allen, Pierce en Garnett) Celtics die overigens niet sterk waren tijdens dat reguliere seizoen, maar eigenlijk behoorden ze die series te winnen. (een beetje net als de Spurs in 2013) bron: http://m.bleacherreport.com/articles/1151905-power-ranking-the-9-worst-nba-championship-teams/page/4
En over die vergelijkingen.. Dat wordt denk ik een agree to disagree scenario. Ik vind de Warriors lichtelijk overschat. En ja, ik ben een Cavaliers fan.
Dellavedova een defensief beest? Tristan Thompson die een max contract verdient? James Jones die niet minder is dan Harrison Barnes? Serieus?
Vervolgens ga je verder met het vergelijken van spelers die totaal, maar dan ook totaal niet dezelfde soort spelers zijn.
En dan heb ik het er nog niets een over dat je het hele Warriors-team probeert neer te halen door ze een ”stelletje lage picks bij mekaar” te noemen.
Dit moet haast wel de meest subjectieve reactie ooit zijn..
Rustig, rustig jongens! Iedereen heeft recht op een mening. Gewoon genieten van de wedstrijd vannacht!
Haha ja dit was wel aardig biased.. Het maakt ook vrij weinig uit wanneer een speler wordt gedraft. Een 1th overall Darko Milicic of een 35th overall Draymond Green, wie heb je liever?
En James Jones beter dan Harrison Barnes? Wow… De een is een versleten schutter van 34 die een paar minuutjes mee mag doen, en de ander een groot talent die van grote waarde is voor de hoogstwaarschijnlijke kampioen.
Goed lezen: ik zeg juist dat Thompson moet bewijzen dat hij een max contract verdient. Onbetwist offensief gezien de zwakste schakel van de Cavaliers. Met nul komma nul post-moves en bijzonder makkelijk te verdedigen.
En ik constateer dat Dellavedova overschat wordt, heeft al een aantal brick games gehad vanaf de bank. Echter heeft hij zich imo defensief bewezen door Jeff Teague en in mindere mate Derrick Rose af te stoppen. Iets waar de auteur van dit artikel het overigens mee eens is.
Ik vergelijk role players met elkaar, niet positioneel, want dat is in mijn betoog niet relevant. Het gaat me om de impact die role players kunnen leveren.
Mijn punt was: ik vind het pijnlijk dat de media de Cavaliers zonder doordachte argumentatie wegzetten als kansloos.
Oke, het is nu een stuk duidelijker geworden.
Ik ben het ook eens met je laatste zin trouwens. De Cavaliers zijn zeker niet kansloos.
Fijne discussies mannen! Keep it up!
Volgens mij hebben we een fantastische series te pakken waarbij we te maken hebben met de grootste sterren, tactische aanpassingen en al het drama dat daarbij hoort. Love it!
Comments are closed.