De spanning is om te snijden in de NBA én in de gelederen van SportAmerika. Halen onze favoriete teams het? En hoe doen ze het in de play-offs? En hebben ze überhaupt een kans nu de San Antonio Spurs op weergaloze wijze gehakt maken van iedereen? Vannacht sneuvelden namelijk ook de Houston Rockets en werd de scalp van James Harden aan de totempaal gespijkerd.
Op de avond dat voormalig Spurs-speler Francisco Elson te gast was bij Buckets, won zijn oude team in eigen huis met speels gemak: 110-98. De balcirculatie, de weinige turnovers, de manier fitheid van zijn spelers: alles zal de uiterst strenge en alwetende coach Gregg Popovich tevreden hebben gestemd nu de play-offs om de hoek zijn.
Grote man aan de zijde van de Spurs was dit keer niet Kawhi Leonard, maar Tony Parker. De Fransman scoorde 27 punten, wat er precies 7 meer waren dan Leonard. Desalniettemin kent Parker zijn plaats. De veteraan is vol lof over ‘The Claw’, de man die hij ziet als zijn opvolger als leider van de Spurs.
THIS. pic.twitter.com/fLj0izx6Tm
— San Antonio Spurs (@spurs) April 9, 2015
Maar de Spurs zijn niet alleen Leonard en Parker. Ook Tim Duncan (zes punten, tien rebounds) en Aron Baynes (acht punten, twaalf rebounds) vervulden hun taken naar behoren. Daarnaast schoten zowel Boris Diaw als Manu Ginobili nog een aantal belangrijke driepunters raak. Met andere woorden: het complete team draaide als een tierelier, en dat is precies hoe we de Spurs kennen.
‘Coach Pop’ was van mening dat niet alleen het verdedigende werk van Baynes, maar ook dat van Cory Joseph van belang was geweest. Hoewel Joseph niet bijzonder veel in de statistieken voorkwam, was hij het die, samen met Baynes, Harden bewaakte en hem van een monsterscore weerhield. “Those two kids came in and gave us a lot of energy and a lot of toughness“, knikte Popovich goedkeurend.
Hoewel Harden aan de leiband lag bij Baynes en Joseph, was hij namens Houston toch topscorer. Met 22 punten was hij net iets succesvoller dan Trevor Ariza (19 punten). Mede dankzij laatstgenoemde pakten de Rockets wél een nieuw record in de NBA voor meeste driepunters in een seizoen: 892. Dwight Howard completeerde namens de Rockets de aanvallende daadkracht met zestien punten en twaalf rebounds, een keurige double-double.
Verdedigend schortte er echter nog wel wat aan bij de Rockets. Al vroeg in de wedstrijd liepen ze op z’n elfendertigst terug naar de basket toen Kawhi Leonard een rebound had gepakt. Laatstgenoemde kon zonder problemen coast to coast gaan en de bal in het netje leggen. Uncontested
Een wijze les voor de play-offs, want als het zo doorgaat komen de Rockets en de Spurs elkaar daar tegen. Op dit moment staat Houston namelijk op de derde plaats in de Western Conference, en de Spurs op plaats nummer zes. Als wij nu zouden moeten gokken, zouden we onze hele spaarrekening inzetten op winst van de Spurs.
Three Point Play
* De Indiana Pacers zijn in een belangrijk gevecht verwikkeld om de play-offs. En wat is lekkerder dan een wedstrijdje tegen de New York Knicks, een potje waarvan je sowieso weet dat je het gaat winnen. Paul George kon in zijn tweede wedstrijd sinds zijn blessure rustig aan doen: het werd uiteindelijk 102-86. George speelde in totaal iets meer dan een kwartier en scoorde daarin tien punten. Dankzij de winst staat Indiana nu gedeeld achtste in de Eastern Conference, maar er zullen nog wat gewonnen wedstrijden moeten komen wil de ploeg de play-offs halen. Of ze daar écht mee bezig waren valt te betwijfelen. De alerte kijker zal hebben gezien dat George met een zweetband om zijn hoofd speelde, een eerbetoon aan Chris Copeland die met een steekwond in het ziekenhuis ligt.
— Paul George (@Yg_Trece) April 9, 2015
* Zo win je knap van de Golden State Warriors en zo sta je een dag later weer met beide benen op de grond. De New Orleans Pelicans hebben het zwaar in hun strijd om dat laatste plekje in het westen op te eisen, maar werden vandaag hard onderuit gemaaid door de Memphis Grizzlies: 74-110. Anthony Davis probeerde vanalles, maar het was niet zijn avond. Hij had slechts twaalf punten, en werd al vroeg in de tweede helft op de bank gezet omdat hij zo uit vorm was. De ene na de andere misser aan de kant van de Pelicans leidde tot het ene na het andere punt van de Grizzlies. Beste man aan de zijde van Memphis was Zach Randolph, met vijftien punten en dertien rebounds. Dankzij de overwinning zijn de Grizzlies weer een plekje opgeschoven ten koste van de Rockets. Memphis staat nu weer tweede in het westen, en dat was genoeg om een oude fan in het zonnetje te zetten.
* Derrick Rose is voor de zoveelste keer teruggekeerd na een blessure, maar om nou te zeggen dat zijn aanwezigheid leidde tot veel positiviteit? Nou nee. Rose en zijn Bulls gingen namelijk verrassend onderuit tegen Orlando Magic met 103-105. Een spannende wedstrijd was het, dat zeker, maar Rose kon zijn stempel niet op de wedstrijd drukken omdat hij simpelweg niet genoeg conditie had om vier keer twaalf minuten te spelen. Aan de andere kant speelde Elfrid Payton de sterren van de hemel. Op een haar na miste hij een triple-double, met zeventien punten, negen rebounds en negen assists. Oladipo (23 punten) en Vucevic (22 punten) deden ook een duit in het zakje, en dat was net genoeg om de winst binnen te slepen.
Stat of the Night
Isaiah Thomas zit lekker in zijn vel in Boston. De Celtics hebben nog altijd alle kans om de play-offs te halen, en onder leiding van hun nieuwe point guard behaalden ze een belangrijke overwinning op de Detroit Pistons: 113-103. Thomas was verantwoordelijk voor 34 punten, 6 assists en 3 rebounds en schakelde mede daardoor zijn oude ploeg uit voor het naseizoen. Pijnlijk voor de Pistons.
#SAPStatLineOfTheNight Isaiah Thomas dropped 34 points, dished out 6 dimes and grabbed 3 rebounds in @celtics win. pic.twitter.com/DlH81n5VXR
— NBA.com/Stats (@nbastats) April 9, 2015
Tweet van de Dag
De steekpartij met als slachtoffer Chris Copeland van de Indiana Pacers heeft genoeg mensen geschokt. Zeker toen duidelijk werd dat ook Thabo Sefolosha en Pero Antic van de Atlanta Hawks waren gearresteerd. Hadden ze er écht iets mee te maken? Volens Jared Zwerling van Bleacher Report niet. Ze probeerden juist te voorkomen dat er foto’s werden genomen van de gewonde Copeland, die inmiddels uit de operatiekamer is.
From my source close to Chris Copeland, Hawks players were shielding him from those crowding/taking photos. Police were in protective mode.
— Jared Zwerling (@JaredZwerling) April 8, 2015
The Paint
Pistons-coach Stan van Gundy is witheet in een time-out, en vergeet dat de camera’s op hem gericht zijn. “This is #&$*)@_ ridiculous!” schreeuwt hij zijn spelers toe. Terecht, overigens, want de Pistons speelden niet best en verloren hun ticket naar de play-offs.
Vannacht werd geschiedenis geschreven. Sacramento Kings-speler Sim Bhullar scoorde namelijk als eerste speler van Indiase afkomst punten in de NBA. Heel indrukwekkend was het echter niet, en Bhullar speelde slechts dertien seconden. De Kings verloren bovendien met 91-103 van de Utah Jazz.
Een leuk fragment bij The Starters. De praatgrage mannen raden op basis van shirtnummers en -kleuren om welke speler het gaat. Hoeveel heb jij er goed?
De Timberwolves kunnen het seizoen beter zo snel mogelijk vergeten. Verlies na verlies na verlies, met vaak dramatisch basketball waar ook Kevin Garnett niet echt veel aan kan veranderen. Maar gelukkig is Zach LaVine er om af en toe voor wat vreugde te zorgen in het koude noorden. Vannacht ook, in de met 91-116 verloren wedstrijd van de Portland Trail Blazers.
LeBron James is een man met een missie. Zijn gezicht stond de hele wedstrijd tegen de Milwaukee Bucks (104-99 winst) op onweer en hij ramde de bal er meermaals zo hard in dat je de ring in Keulen nog kon horen donderen. Oef! Dat is nog eens duidelijk maken wie de beste ploeg in de Central Division is: de Cavs!
Box Score
Toronto Raptors (46/32) @ Charlotte Hornets (33/45): 92-74
Chicago Bulls (46/32) @ Orlando Magic (25/53): 103-105
Washington Wizards (45/33) @ Philadelphia 76ers (18/61): 119-90
Boston Celtics (36/42) @ Detroit Pistons (30/48): 113-103
Atlanta Hawks (59/19) @ Brooklyn Nets (36/42): 114-111
Indiana Pacers (35/43) @ New York Knicks (15/63): 102-86
New Orleans Pelicans (42/36) @ Memphis Grizzlies (53/25): 74-110
Cleveland Cavaliers (51/27) @ Milwaukee Bucks (38/40): 104-99
Houston Rockets (53/25) @ San Antonio Spurs (53/26): 98-110
Los Angeles Lakers (20/58) @ Denver Nuggets (29/49): 101-119
Sacramento Kings (27/51) @ Utah Jazz (36/42): 91-103
Phoenix Suns (39/40) @ Dallas Mavericks (47/31): 104-107
Minnesota Timberwolves (16/62) @ Portland Trail Blazers (51/27): 91-116
Foto: Getty Images
Reacties