Twee verrassingen waren het, de zeges van de Chicago Bulls en de Los Angeles Clippers op respectievelijk de Cleveland Cavaliers en de Houston Rockets. In het huis van de vijand kwamen de Bulls en de Clippers op een voorsprong in hun Conference Semi-Finals en dus werd er reikhalzend uitgekeken naar de tweede wedstrijd van de serie. Zou het 2-0 kunnen worden voor Los Angeles en Chicago? Antwoord: nee. Zowel Cleveland als Houston stelden orde op zaken.
Vooral de Cavaliers wisten daarbij de overtuigen. De ploeg van sterspeler LeBron James werd in wedstrijd één aan alle kanten overlopen, maar wist het thuispubliek ditmaal wel te bekoren. Met de geblesseerde Kevin Love voor het eerst op de tribunes schoten de Cavaliers gemotiveerd uit de startblokken en lieten de Bulls nooit in de wedstrijd komen. Ze wonnen dik met 91-106.
Wat vooral opviel aan de wedstrijd was het getergde karakter van LeBron James. The King had overduidelijk niet lekker geslapen na het smadelijke verlies in de eerste wedstrijd, en dus nam hij zijn op agressieve wijze bij de hand. Met 33 punten was LBJ de onbetwiste leider van het stel, gevolgd door Kyrie Irving (21 punten) en James Jones (17 punten).
De score van James was echter niet het meest in het oog springende. Dat was namelijk de karakteristieke zweetband die de vedette van de Cavaliers weer om zijn hoofd had gedaan. In het seizoen had James besloten dat hij zonder hoofdband ging spelen, maar, zo liet hij na afloop weten op de vragen van journalisten, “het voelde goed om hem nu weer te dragen”.
De Chicago Bulls hadden, ondanks het sterke optreden in Game 1, overduidelijk geen antwoord op de ontketende Cleveland Cavaliers. Topscorer was Jimmy Butler met slechts achttien punten, gevolgd door Pau Gasol (veertien punten) en Derrick Rose (eveneens veertien punten). Laatstgenoemde was overigens de enige speler in het veld die een double-double wist te noteren met zijn puntentotaal en tien assists.
Waar de gebrekkige vorm door kwam? Geen idee. Misschien dat de geruchten over het gedwongen vertrek van Tom Thibodeau de Chicago Bulls de das om deden. Of, zoals Derrick Rose aangaf, was de manier waarop LeBron James de wedstrijd invloog te intimiderend. “We moeten voorbereid zijn op een speler die er zowel aanvallend als verdedigend invliegt”, aldus Rose.
Niet alleen was LeBron voor de tegenstander een wervelwind, ook voor zijn ploeggenoten was James nietsontziend. Toen Timofey Mozgov tot tweemaal toe geen goede screen zette en LeBron te maken kreeg met een shotclock violation keek hij woedend in de richting van de Russische center. Als blikken konden doden!
Het vuur is met andere woorden terug bij de Cavaliers. Komende zaterdag spelen beide ploegen weer tegen elkaar, dit keer in Chicago. SportAmerika is alvast benieuwd of de Cavaliers op eenzelfde, brutale wijze de strijd zullen aangaan.
Tip-Off: Rockets winnen dankzij vrijweworpenfestival
De wedstrijd tussen de Los Angeles Clippers en de Houston Rockets was een stuk minder fraai om aan te zien dan de pot tussen de Cavaliers en de Bulls. Hoewel de eindstand tussen beide ploegen – de Rockets wonnen met 109-115 – deed vermoeden dat er veel (en dus ook spectaculair) gescoord werd, was niks minder waar. Op een aantal hoogtepunten na draaide het vooral om vrije worpen.
Liefst 64 (!) vrije worpen kregen de Rockets, waarvan er in totaal 42 werden benut. De Clippers zelf mochten trouwens 32 keer aanleggen voor een free throw. Voor Blake Griffin was het reden genoeg om de wedstrijd als ‘slecht’ te bestempelen, daarmee lichte kritiek leverend op de scheidsrechters. “Maar uiteindelijk moeten we gewoon beter spelen”, aldus Griffin.
Griffin (34 punten, 15 rebounds) zelf was een van de weinige Clippers die goed voor de dag kwam. Zeker in de eerste helft was hij als interim-leider niet te stoppen voor de verdediging van de Rockets. Als hij niet scoorde, dan smeerde hij zijn opponenten wel persoonlijke fouten aan en benutte hij vervolgens de vrije worpen. Na twee keer twaalf minuten had Griffin liefst 26 punten gemaakt, en had onder andere James Harden vier persoonlijke fouten te pakken.
Maar diezelfde James Harden nam de wedstrijd in de tweede helft over. Waar Griffin zijn magistrale vorm opeens kwijt was, kwam The Bearded One om de hoek kijken en aan zijn hand knokten de Rockets zich terug in de wedstrijd. Harden eindigde de wedstrijd met 32 punten en 7 assists, en ook Dwight Howard speelde goed met 24 punten en 16 rebounds.
Hoewel de Clippers in het derde kwart het initiatief verloren, was de wedstrijd nog niet helemaal uit handen gegeven. In een rommelig einde van het vierde kwart hadden de mannen uit Los Angeles zowaar nog de kans om de wedstrijd naar overtime te krijgen, of misschien zelfs in hun voordeel te beslissen.
Met nog een ruime halve minuut te gaan in het vierde kwart, bij een achterstand van 107-111 miste Corey Brewer een lay-up en kreeg Austin Rivers de bal. Maar de zoon van de coach ging op klungelige wijze op zijn snufferd. De kans om alsnog op 2-0 te komen in de serie was daarmee bekeken, en Rivers werd de schlemiel van de avond.
Chris Paul, die ook de tweede wedstrijd geblesseerd vanaf de bank moest toekijken, zal zijn frustratie hebben verbeteren bij het zien van de vele fouten die beide ploegen, maar vooral zijn Clippers, maakten. Gelukkig voor hem, en nadelig voor de Rockets, lijkt het er op dat CP3 de eerstvolgende ontmoeting weer aan de bak kan. Al was het alleen omwille van het feit dat hij zich op de bank nauwelijks in toom kan houden.
Chris Paul said he would need anxiety pill if he sat out "because it’s a lot more nerve-wracking being on the bench than it is in the game"
— Ben Bolch (@latbbolch) May 6, 2015
The Paint
Hét moment van de nacht was niet een schitterend schot, een donderende dunk of een belachelijk behendige beweging, maar een struikelpartij van Shaquille O’Neal. De voormalige vedette ging in de studio van TNT’s Overtime hard onderuit omdat hij struikelde over een monitor die aan zijn voet was gebonden.
Gelukkig kon O’Neal wel lachen om het voorval en liet hij via zijn Twitter-feed weten dat hij, hoewel hij volgens eigen zeggen bijna zijn been brak, de humor van de kijkers wel kon waarderen. Wie met behulp van Photoshop zijn valpartij op de leukste manier belachelijk maakte kon zowaar $ 500 verdienen. Onze Tweet van de Dag, verstopt in deze Paint!
Whoever makes me the best meme of me bustin my ass (like this one) wins $500 cash. Go. #shaqtinafall pic.twitter.com/3skU2UUUWj
— SHAQ (@SHAQ) May 7, 2015
De beelden van de Phantom-camera zijn altijd de moeite waard om te bekijken. Geniet mee met de sterren hoe de Bulls, Cavaliers, Rockets en Clippers in slow-motion door het beeld vliegen!
Box Score
Chicago Bulls (1) @ Cleveland Cavaliers (1): 91-106
Los Angeles Clippers (1) @ Houston Rockets (1): 109-115
Foto: Getty Images
Reacties