De eerste teams hebben zich al geplaatst voor deelname aan het NCAA tournament. March Madness staat op het punt van beginnen, het aftellen is nu echt begonnen. De druk wordt opgevoerd nu de plaatsbewijzen worden verdeeld. Nummer één Kentucky ontdeed zich eenvoudig van University of Florida. De Wildcats wonnen hun 22e duel op rij en versloegen de Gators met 74-59. Ook het als tweede en derde geplaatste Syracuse en Kansas University wonnen hun wedstrijden. De Orange waren een maatje te groot voor het als zestiende geplaatste Louisville (58-49) en de Jayhawks waren te sterk voor Texas (73-63).
Maar niet voor alle grote ploegen verliepen de laatste wedstrijden even voorspoedig. Zo leed Duke een pijnlijke nederlaag tegen North Carolina. In een onderling gevecht om de eerste plaats in de ACC moesten de Blue Devils, als vierde geplaatst, de overwinning afgetekend laten aan de grote rivaal. De als zesde geplaatste Tar Heels wonnen met maar liefst 18 punten verschil: 88-70. Kendall Marshall was met 20 punten en 10 assists de grote man bij North Carolina.
Ook Michigan State zal met een gemengd gevoel het conferencetoernooi ingaan. De nummer vijf van de plaatsingslijst kwam tegen Big Ten concurrent Ohio State (tiende geplaatst) net tekort. De Spartans hadden via Draymond Green (19 punten, 12 rebounds) de kans om met een halve minuut op de klok de voorsprong te nemen, maar Green miste. Voor de Buckeyes was het William Buford, en niet de veelgeprezen Jared Sullinger (kwam niet verder dan 14 punten, raakte 5 van zijn 17 schoten), die het duel besliste. Buford scoorde 25 punten, waaronder het beslissende jump schot met een seconde op de klok.
Deze week staat volledig in het teken van de Conference toernooien. Wie kwalificeert zich direct en wie is afhankelijk van de keuzecommissie voor een at large bid. Het belooft een spannend weekje te worden, waarin iedereen de beste plek op de plaatsingslijst voor het NCAA tournament wil bemachtigen.
Reacties