Nadat voor het weekend aan het licht kwam dat de New Orleans Saints al enkele seizoenen gebruik maken van een zogenoemd ‘bounty programma’, waarbij niet alleen geld wordt uitgeloofd voor het maken van intercepties en cruciale tackles, maar ook voor het blesseren van belangrijke spelers, lijkt de NFL nu ook de aandacht te gaan richten op de Washington Redskins, Buffalo Bills en mogelijk de Tennesee Titans. Gregg Williams, de hoofdverdachte in de zaak en momenteel defensive coordinator voor de St. Louis Rams, coachte de afgelopen drie seizoenen in New Orleans, maar werkte in de jaren daarvoor als defensive coordinator in Washington en Tennessee, en was drie seizoenen de hoofdcoach in Buffalo.
Op vrijdag werd bekend dat de New Orleans Saints zich schuldig zouden hebben gemaakt aan het breken van de bountry regel. Daarop kwamen verschillende oud-spelers naar buiten met verhalen over bounty programma’s bij andere teams. Zo schreef Matt Bowen, die als safety onder Williams speelde bij de Redskins, een column in de Chicago Tribune waarin hij aangaf dat het fenomeen een verschijnsel is dat bij alle teams teruggevonden kan worden: “Op zaterdagavond werden de prijzen vastgelegd. In één van de meeting rooms in het hotel maakten we een lijst van spelers, vaak grote namen, die we uit de wedstrijd wilden halen.” Volgens twee spelers die niet bij naam genoemd wilden worden werd het programma stopgezet toen Williams na drie seizoenen de Redskins verliet.
Voormalig Bills safety Coy Wire liet zich tegen de plaatselijke krant uit over een dergelijk systeem in Williams’ tijd als hoofdcoach van de Buffalo Bills: “Er was een programma met financiele compensatie voor hits die spelers van de tegenpartij ernstig blesseerden.” Deze quote werd bevestigd door drie anonieme spelers die samen met Wire voor Williams speelden. Wire liet de krant weten nu pas in te zien dat het systeem fout was. In 2003 raakte hij Detroit Lions running back James Stewart hard op zijn schouder: “Ik verbrijzelde zijn schouder en werd door mijn teamgenoten geprezen. Nu pas zie ik in hoe verkeerd dat was.” Stewart moest na de blessure op 31-jarige leeftijd zijn carrière beëindigen.
Als gevolg van de quotes die in het weekend verschenen heeft de NFL Williams opgedragen zich op maandag te melden bij het hoofdkantoor in New York voor een gesprek die, volgens bronnen, in het teken zal staan van de beschuldigingen dat hij ook in Washington en Buffalo soortgelijke programma’s zou hebben opgezet. Op basis van dat gesprek zullen waarschijnlijk andere spelers en coaches worden geïnterviewd om meer informatie te vergaren over de praktijken buiten New Orleans.
Foto: Getty Images
Reacties