Voor het laatste wapenfeit op internationaal gebied voor Italië, moeten we alweer terug naar 2004. Op de Olympische Spelen behaalden de Italianen destijds een zilveren medaille. Toen bekend werd dat zowel Nuggets-forward Danilo Gallinari als nieuwbakken Knick Andrea Bargnani door verschillende blessures niet aan het Europees kampioenschap konden deelnemen, leek Italië opnieuw niet veel potten te gaan breken. Naast de twee prima schutters missen de Azzuri vooral leiderschap. Gelukkig voor de Italianen zijn er nieuwe leiders opgestaan. Naast de al wat bekendere Marco Bellinelli en nieuwkomer Travis Diener is het vooral de ruig uitziende Luigi Datome die opvalt. Na jaren van afwezigheid zijn ze nu terug op het hoogste internationale podium en verbazen vriend en vijand.
Luigi Datome
Datome draait al sinds 2003 mee in het nationaal team van Italië, nadat hij ook de nationale jeugdteams al had doorlopen. Datome speelde zijn hele carrière in Italië. Afgelopen seizoen beleefde hij bij Rome echter zijn beste seizoen tot nu toe, wat hem de MVP van de Italiaanse serie A opleverde. De statistieken van de forward dat seizoen (16,4 punten, 5,6 rebounds, 1,7 assists per wedstrijd), bleven ook bij de Detroit Pistons niet onopgemerkt. Het NBA team bood hem deze zomer dan ook een tweejarig contract aan.
Detroit Pistons
Detroit ziet in Datome met zijn 2,03m een perfecte back-up voor Josh Smith. Smith en Datome hebben veel overeenkomsten. Zo zijn ze beiden goede rebounders en (hoewel onvergelijkbaar) atletisch. Datome is alleen een veel betere schutter dan Smith. De Italiaan schoot vorig seizoen bijna 40 procent van zijn driepunters raak, iets waar Smith nog wat van kan leren. Waar Luigi in Europa met zijn lengte vooral op de power forward plek heeft gespeeld, zal hij bij de Pistons waarschijnlijk ook op de small forward positie worden ingezet.
Italiaanse held?
Niet veel Italianen hebben de afgelopen jaren kunnen overtuigen in de NBA. De twee grootste sterren (Gallinari en Bargnani) schitteren toch vooral door instabiliteit en gemis aan inzet. Op die vlakken heeft Datome een flinke voorsprong, dus we gaan zien of hij de komende jaren door kan groeien naar een echt Italiaanse held in de NBA. Eerst maar eens bekijken of hij de Azzuri naar een ereplaats op EuroBasket kan loodsen. Tot nu toe doet hij dat aardig met ruim twaalf punten en zes rebounds in de eerste twee wedstrijden. Het is echter vooral zijn gave om voorop te gaan in de strijd die de nieuwe Pistons volgend jaar goed kunnen gebruiken.
Foto: Fiba Europe/Castoria/Cerreti
Reacties