Het is onmogelijk om nog te ontkomen aan Jeremy Lin, na zijn weergaloze prestatie tegen Kobe Bryant en de Los Angeles Lakers. De 23-jarige Amerikaan, de eerste ooit van Chinese of Taiwanese afkomst in de league, scoorde 38 punten in Madison Square Garden en leidde de Knicks naar een 92-85 zege op de Lakers. Zonder Carmelo Anthony (blessure) en Amare Stoudemire (overlijden broer). Het thuispubliek stond op de bank voor Lin, die deze week uit het niets opkwam, en het `MVP´ rolde van de tribunes.
Maar het begon allemaal vorige week zaterdag. De Knicks hadden elf van hun voorgaande dertien duels verloren en speelden thuis tegen de Nets. De 1,91 lange Lin begon op de bank, maar was zo goed op dreef dat hij maar liefst 36 minuten in actie kwam. De Nets werden met 99-92 verslagen en Lin eindigde het duel met 25 punten. Maar dat niet alleen, ook pakte hij 7 rebounds, gaf 5 assists en had 2 steals.
Het verhaal van Lin is de Amerikanen op het lijf geschreven. Type jongensboek. In aanloop naar de wedstrijd tegen New Jersey hadden de Knicks nog serieus overwogen om het niet-gegarandeerde contract van Lin te laten verlopen en hem voorlopig niet meer in het team op te nemen. Maar daar kwam verandering in. Voor coach Mike D´Antoni kwam de energieke jongeling op precies het juiste moment. Energie was precies iets wat de Knicks de afgelopen weken niet hadden. En Lin zou niet verzaken. Drie keer startte hij afgelopen week in de basis en was goed voor 28, 23 en 38 punten. En gaf ook nog eens gemiddeld ruim acht assists in die duels. En de Knicks wonnen driemaal op rij.
Statistisch gezien een unieke week voor Lin. Sinds het ontstaan van de NBA in de huidige vorm in 1976 had niet één speler het in zijn eerste drie starts gepresteerd om 89 punten te scoren. Larry Bird niet. Magic Johnson niet. Michael Jordan niet. Kobe Bryant niet. LeBron James niet. Niemand. In zijn voorgaande 38 duels (voor Golden State Warriors en de Knicks) kwam hij tot een totaal van 108 punten. In de laatste vier wedstrijden scoorde hij 114 punten.
Lin, afkomstig van Harvard (dat niet bekend staat om zijn goede basketballers, laatste speler gedraft in 1954), nam in 2010 deel aan de draft, maar werd niet gekozen. Uiteindelijk tekende hij een tweejarig contract bij Golden State. Twee maanden geleden werd hij echter weggestuurd door de Warriors om geld vrij te maken voor een bod op DeAndre Jordan. Houston Rockets haalde Lin daarop binnen, maar lieten hem vlak voor de start van de competitie weer gaan om Samuel Dalembert te kunnen halen. En drie dagen later kwamen de Knicks. En nu, anderhalve maand later, staat hij in het middelpunt van de belangstelling van media en basketballiefhebbers wereldwijd.
Ook in China weten ze Lin, die naar verluidt bij zijn broer op de bank slaapt in een appartement in Manhatten, ondertussen te vinden. Voor afgelopen week had de basketballer 190 duizend volgers op de Chinese versie van Twitter. Zaterdag was dat aantal gestegen tot ruim boven de 600 duizend. Het is een jongensdroom waarvan het de vraag is hoe lang het blijft duren. Teams gaan zich meer op Lin focussen dus het zal alleen maar moeilijker voor hem worden. Maar voor nu zijn de schijnwerpers Lin en zijn opmerkelijke verhaal gegund.
Afsluitend de woorden van Kobe na het optreden van Lin tegen de Lakers. “Spelers komen normaal gesproken niet uit het niets. Als je terug gaat kijken dan was zijn niveau waarschijnlijk al vanaf het begin aanwezig, maar het is niemand opgevallen”, stelde Bryant. “Het is een geweldig verhaal. Een schoolvoorbeeld van volharding en hard werken. Ik ben er zeker van dat het hem veel energie heeft gekost om in zijn kwaliteiten te blijven geloven. Nu heeft hij de mogelijkheid om het te laten zien.”
Vanavond aflevering vier in de #Linsanity-show als de Knicks op bezoek gaan bij Minnesota Timberwolves.
Reacties