Vorige maand meldde Forbes magazine dat Allen Iverson van zijn 200 miljoen verdiende dollars niets meer over heeft. En ook Dennis Rodman lijkt al zijn geld er doorheen gejaagd te hebben. De winnaar van vijf titels is niet meer in staat zijn alimentatie te betalen en lijkt ook met een zware (alcohol)verslaving te kampen. Iverson en Rodman staan in een illuster rijtje van ex-topsporters als Derrick Coleman, Latrell Sprewell en Sheryl Swoops die hun huishoudboekje verre van op orde hadden en hebben.
De naam van Antoine Walker kan helaas ook aan deze lijst worden toegevoegd. Hoewel de voormalig speler van de Boston Celtics officieel nog niet is gestopt, is zijn carrière op het hoogste niveau reeds begraven en lijkt het laatste restje basketbal wat er nog in hem zit voorgoed door zijn vingers te glippen.
Walker werd tijdens de draft van 1996 als zesde gekozen door de Celtics. De ploeg uit Boston had zojuist een verschrikkelijk seizoen achter de rug en hoopte met het aantrekken van de Kentucky Wildcat, die zijn ploeg het NCAA kampioenschap had bezorgd, wat vuurkracht binnen te halen. Hoewel de Celtics wederom een verloren seizoen speelden, imponeerde Walker en werd hij gekozen in het NBA All-Rookie Team.
Walker zou zeven seizoenen bij de Celtics spelen. In die jaren tekende hij voor een gemiddelde van bijna 21 punten per wedstrijd en pakte hij ook bijna negen rebounds. Tijdens deze periode bij de Celtics werd Walker drie keer uitgenodigd voor het All-Star Gala. Na zijn tijd in Boston presteerde de forward nooit meer op een dergelijk hoog niveau.
In 2003 werd de forward verhandeld naar Dallas en een jaar later werd Walker toegevoegd aan het roster van de Atlanta Hawks. Ook in Atlanta verbleef Walker slechts één jaar waarop een hereniging met de Celtics en zijn voormalig college coach -Rick Pitino- volgde. Hoewel Walker dat jaar zijn hoogste schotpercentage noteerde én hij zestien punten per wedstrijd maakte lieten de Celtics hem na één seizoen gaan naar de Miami Heat. Hier behaalde hij zijn grootste teamsucces door in 2006 aan de zijde van Wade en Shaq zijn eerste en enige NBA-titel pakken. Daarna volgden nog korte periodes bij de Minnesota Timberwolves en Memphis Grizzlies, maar die waren verre van succesvol en Walker accepteerde een buy-out van Memphis wat het einde van zijn NBA-carrière betekende.
Vervolgens ging het ook privé snel bergafwaarts met de gewezen superster en goede vriend van Michael Jordan. Walker werd in 2009 opgepakt voor het rijden onder invloed en in datzelfde jaar deden verschillende casino’s in Las Vegas aangifte tegen hem wegens het uitschrijven van ongedekte cheques. In eerste instantie werd dit nog door hem ontkend maar een jaar later moest hij diep door het stof en bekende hij. Daarnaast werd Walker het slachtoffer van misdrijven. Zowel in 2000 als 2007 werd hij beroofd van zijn auto en persoonlijke bezittingen met een geschatte waarde van tweehonderdduizend dollar.
Na de buy-out heeft Walker nog verwoede pogingen gedaan om terug te keren in de NBA. Via de D-league probeerde hij weer op het hoogste niveau aan de slag te komen. Helaas zeult de gewezen superster inmiddels ruim twintig kilo aan overgewicht mee en lijkt een terugkeer op zijn 34e een utopie.
Antoine Walker heeft in zijn tijd in de NBA een slordige 110 miljoen dollar verdiend en daar is welgeteld helemaal niets meer van over. Walker heeft nooit anderen de schuld gegeven van zijn faillissement, maar ex-teamgenoten, coaches en goede vrienden zeggen dat er de nodige misbruik is gemaakt van de van de forward. Zo zou hij ongeveer zeventig personen jarenlang volledig hebben onderhouden. Ballenjongens van de Celtics zeggen door niemand zo goed te zijn behandeld als door Walker en wanneer er ook maar iemand binnen de organisatie van de Celtics in geldnood zat dan was daar Walker om een helpende – met geld gevulde – hand te bieden.
Naast Jordan is Walker de enige speler die zowel in de NCAA als NBA het kampioenschap won en daarbij meer dan negentig miljoen dollar verdiende. Het is daarom bijzonder triest dat vorige week bekend werd dat Walker zijn geliefde kampioenschapsring uit 2006 voor een schamele 24 duizend dollar heeft moeten verkopen om simpelweg te rekeningen te kunnen betalen.
Reacties