Kawhi Leonard vormt een belangrijke fundering voor de San Antonio Spurs, zowel in offensief als defensief opzicht. Hij maakt punten, belet anderen van scoren en is een drijvende kracht achter het afpakken van de bal. En vele kenners schrijven dit toe aan zijn handen.
De handen van Leonard zijn bijzonder groot. Zo groot in ieder geval, dat het opvalt. Zijn handen zijn de laatste tijd een eigen leven gaan leiden. Alsof de handen van Leonard het zelf voor het zeggen hebben. Of misschien bedient Spurs’ coach Gregg Popovich ze wel van op afstand. Onzin natuurlijk.
We already knew Kawhi’s hands were freakishly large, but this picture is just… Dude… http://t.co/qq6ShoQSDG pic.twitter.com/Iobwkm2yU2
— Jim Bob Breazeale (@jbbreazeale) June 12, 2014
De reden dat de handen van Leonard opvallen, is omdat hij ze goed gebruikt. In college was Leonard één van de zovelen. Spelend voor San Diego State Aztecs noteerde de small forward redelijke cijfers, maar hij stond zeker niet hoog genoteerd als future draft pick. Na twee seizoenen bij de Aztecs vond Leonard het wel mooi geweest. Hij moet gedacht hebben dat hij zijn potentieel beter kan benutten op een hoger niveau, waar hij kan mee trainen en spelen met de echte jongens.
In 2011 besluit Leoanrd – hij is dan 19 jaar – om zich beschikbaar te stellen voor de NBA draft. Kyrie Irving wordt als eerste door de Cleveland Cavaliers weggekaapt. Andere notaire picks die Leonard voorgingen: Jonas Valanciunas, Jan Vesely, Brandon Knight, Kemba Walker, Klay Thompson en de gebroeders Markieff en Marcus Morris. De Indiana Pacers plukken Leonard als vijftiende weg, maar traden hem naar de San Antonio Spurs.
In zijn eerste seizoen als NBA-speler promoveert hij tot startende small forward, nadat Richard Jefferson naar de Golden State Warriors wordt gestuurd. Leonard eindigt bij de stemming van Rookie of the Year als vierde en hij wordt geselecteerd voor het All-Rookie First Team. Een glimp van zijn potentieel begint dan zichtbaar te worden. De Spurs zien dit ook en lichten zijn optie waardoor Leonard sowieso tot en met 2013-14 aan de Spurs verbonden blijft.
Vorig seizoen geraakten de Spurs tot in de NBA Finals waarbij Leonard goed was voor gemiddeld 14.6 punten per wedstrijd, 11.1 rebounds en vier double-doubles. De Spurs nemen in de rematch van de 2013 NBA Finals een 2-1 voorsprong. En Leonard heeft daar een zeer belangrijke rol in. Dinsdag was hij goed voor een career high 29 punten in de met 111-92 gewonnen wedstrijd tegen de Heat. Zijn eerste ring komt langzamerhand in zicht.
Leonard probeert het leven van LeBron James zuur te maken:
Door dicht op zijn huid te zitten:
Terug naar de handen van Kawhi Leonard. Of liever eigenlijk Leonard zelf. San Antonio wordt veel lof toegeschreven over de ontwikkeling van Leonard, maar eigenlijk is het Leonard zelf die Leonard ontwikkelt heeft. Uiteraard is het fijn om bij een organisatie als de Spurs terecht te komen, maar ook zonder de Spurs was Leonard de speler geworden die hij nu is. Door hard te werken en je eigen potentieel ten volle te benutten. Door uren trainingsarbeid. Doorzettingsvermogen. Het is een beetje als met Lionel Messi. Vaak horen we dat Messi nooit zo goed geweest zou zijn als hij niet voor Barcelona gespeeld zou hebben. Dat hij alles aan Barcelona te danken heeft. Nonsens.
Leonard is een rising star:
Foto’s: Getty Images
Reacties