We horen het al van in het voorseizoen: Dwight Howard wil weg bij de Orlando Magic. Howard is bezig aan het laatste seizoen van zijn contract en een verlenging ervan is tot nu toe onmogelijk gebleken. Dus zitten de Magic met de handen in het haar want Howard is het hart van de ploeg en zonder hem worden ze opnieuw een gewoon team. Ze zitten dus met een dilemma: hopen dat Howard toch nog een contractverlenging tekent of een trade samenstellen waardoor ze maximale waarde terugkrijgen voor hem. Het is met andere woorden kiezen tussen een LeBron James-scenario en een Carmelo Anthony-scenario.
De ondertussen 26-jarige Dwight Howard is bezig aan zijn achtste seizoen in de NBA. Hij werd in 2004 als eerste gekozen door de Orlando Magic, op dat moment een controversiële keuze. De als tweede geselecteerde Emeka Okafor, door de Charlotte Bobcats, werd een betere carrière voorspeld voornamelijk omdat Howard jaren zou nodig hebben om zich te ontwikkelen. Maar de Magic hadden blijkbaar zeer goed gescout want Howard groeide op korte tijd uit tot de beste center in de NBA en één van de meest dominante defensieve spelers ooit.
Howard is tot nu toe goed voor gemiddeld 18 punten, 13 rebounds en meer dan 2 blocks terwijl hij 58% van zijn schoten maakt. Hij won drie jaar na elkaar de Defensive Player of the Year Award, de eerste speler ooit die dat voor elkaar bracht. Daarnaast was hij al drie jaar op rij deel van het first team All-NBA en first team All-Defensive, en er al vijf seizoenen bij met de All-Star wedstrijd. Ter vergelijking: Emeka Okafor was tot nu toe goed voor 12 punten, 10 rebounds en 2 blocks per wedstrijd en buiten een selectie voor het All-Rookie team voor enkele persoonlijke prijs.
Hij bereikte in 2009 de NBA Finals, waarin de Magic met 4-1 de duimen moesten leggen voor de LA Lakers. Maar sindsdien werd Orlando vooral gekenmerkt door heel wat veranderingen en instabiliteit. General Manager Othis Smith kon in de zomer van 2009 Hedo Turkoglu, die de Magic een ongewone spelstijl gaf door zijn talent als ‘ball handler’, niet overtuigen om zijn contract te verlengen. Hij besloot dan om Vince Carter te laten tekenen, wat uiteindelijk geen onverdeeld succes bleek. De Magic verloren in de Eastern Conference Finals vrij kansloos van de Boston Celtics.
Vorig seizoen vond er een complete ‘makeover’ plaats. Van Phoenix kwam o.a. Jason Richardson in ruil voor o.a. backup center Marcin Gortat en Vince Carter, en van Washington kwam de geplaagde Gilbert Arenas in ruil voor Rashard Lewis. Deze moves waren al helemaal geen succes en de Magic werden al in de eerste ronde van de playoffs uitgeschakeld door de Atlanta Hawks. Howard speelde ontzettend sterk met gemiddeld 27 punten en 16 rebounds terwijl hij 63% van zijn schoten maakte, maar hij was voortdurend gefrustreerd door het zwakke spel van zijn teamgenoten.
Dwight Howard beseft dus dat de Magic een team ‘in decline’ zijn en liet daarom al geregeld weten dat hij liever andere oorden opzoekt. Howard wil winnen en dat kan niet meer in Orlando, zeker gezien de sterke jonge teams in Miami en Oklahoma City. De Magic moeten dus zo snel mogelijk een oplossing vinden maar zitten daarbij met een dilemma: willen ze de Cleveland Cavaliers achterna en hun superster laten lopen zonder er enige waarde voor terug te krijgen? Of willen ze zoals de Denver Nuggets hun superster verschepen naar een ander team om er heel wat waarde voor terug te krijgen? Het is met andere woorden een keuze tussen het LeBron James-scenario en het Carmelo Anthony-scenario.
Het LeBron-scenario is er een die de Magic best vermijden. De Cavaliers waren absolute top met James maar zonder hem zonken ze weg naar de kelder van de NBA. Dit seizoen gaat het al iets beter door de komst van rookie Kyrie Irving maar ze hebben nog een zeer lange weg af te leggen alvorens ze opnieuw zullen meedoen voor een titel.
Het Carmelo-scenario daarentegen is er een die de Magic moeten nastreven. De Knicks gaven namelijk heel wat waardevolle spelers op om Anthony in New York te krijgen: Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Raymond Felton en Timofey Mozgov. Daarnaast kregen de Nuggets ook Kosta Koufas (recent beloond met een nieuw contract) van Minnesota en een ‘first round draft pick’ in 2014. De Denver Nuggets haalden vorig jaar zelfs nog de playoffs en draaien dit jaar goed mee in het Westen. Ze voelen dus weinig van het vertrek van Anthony.
Wat er in de komende weken nog gaat gebeuren, weet niemand. Wel zeker is dat de Orlando Magic dringend een oplossing moeten zoeken voor het probleem ‘Dwight Howard’. Die heeft wel al een lijst van vier teams naar waar hij graag zou vertrekken, of het nu via een trade of via een contract in de zomer is: LA Lakers, LA Clippers, New Jersey Nets en Dallas Mavericks.
De volgende clip laat zien waarom Dwight Howard grof wild en de beste center van de NBA is:
Foto’s: Getty Images
In 2008 was de finale Lakers-Celtics, Magic stond in 2009 in de finale. En waarom zouden clubs kiezen om hun halve team op te geven voor Howard als ze ook tot de zomer kunnen wachten. New York was met Anthony een schoolvoorbeeld van te hoge prijs voor te weinig waarde. Ik zeg: Howard blijft tot het eind van het seizoen bij de Magic. Pakken ze de titel of komen ze in de finale, vrij onwaarschijnlijk, dan blijft ie misschien, anders is ie weg…
Typfout want ik schreef wel dat in zomer 2009 Tukoglu niet bijtekende. Ik vind nog steeds de Melo-manier het beste want met de LeBron-manier kom je helemaal nergens. Maar geen van beide is ideaal dus daarom dat ik het een dilemma noem.
Maar dat er teams zijn die wel hun halve team zouden opgeven voor Howard is heel zeker. Niet alle teams hebben namelijk de nodige ‘cap room’ om hem een max contract aan te bieden.
Klopt…maar de vraag is of hij het waard is om je halve team voor op te geven..anyways, de tijd zal het leren…het is zoals verwacht een van de meest intrigerende verhalen dit seizoen…(en dan twee keer zo onderuit gaan tegen de Celtics)
Comments are closed.