Damon passeert legendes alsof het niks is

Goed, sinds hij niet meer bij de Boston Red Sox of de New York Yankees speelt is hij ietwat uit het blikveld van ESPN verdwenen – en dus is de publiciteit rond zijn persoon tegenwoordig wat schaars – maar Johnny Damon is bezig aan een opmerkelijke opmars. Met bijkans iedere honkslag die de tegenwoordige Tampa Bay Ray boekt, passeert hij weer een paar legendes op de all time Hits-ranglijst. Alsof het niks is.

Vooral afgelopen weekeinde was het prijs. Een handjevol hits waren goed genoeg om illustere namen als Lave Cross, Harry Heilmann en Ted Williams zijn hielen te laten zien. En op maandag was zijn ene honkslag goed genoeg voor nummer 2662, waarmee hij nummer 69 op de ranglijst aller tijdens staat. Nog eentje, en hij evenaart Nellie Fox op plaats 68.

Maar dat is niet de enige ranglijst waarop Damon potten breekt. Ook op de all time Doubles-ranglijst maakte Damon grote stappen: hij is er nog eentje verwijderd om gelijk te komen met Andre Dawson voor plaats 50, staat twee achter Roberto Alomar, en drie achter Tony Perez. En, om het nog even aansprekender te maken: nog vier, en hij heeft Babe Ruth, met een totaal van 506 doubles op de 47ste plaats, te pakken.

Damon zelf moet hoofdschuddend glimlachen als hij met die laatste mijlpaal wordt geconfronteerd. ,,Tja, wat betreft Babe, die sloeg de bal doorgaans een tikje verder dan ‘slechts’ een double.”

Het passeren van Ted Williams op de all time hits-list deed hem dan ook meer. De Splendid spinter finishte op 2654, al moet ook daarbij worden aangetekend dat hij vijf jaar van zijn carriere onderbroken zag worden door de Tweede Wereldoorlog en de Korean War.

Damon: ,,Het passeren van Williams was wel even een momentje. Hij staat immers te boek als de grootste slagman ooit. Waarbij wel moet worden aangetekend dat hij er veel meer had kunnen hebben, als ze hem niet zo vaak hadden laten lopen, en als hij zijn vaderland niet had gediend in de oorlog. Natuurlijk, iedereen die je voorbij gaat is speciaal, maar Williams is wel het slagroom op de taart.”

Johnny Damon, 37 inmiddels, is kennelijk ondanks zeventienen seizoen Major League nog altijd niet kapot te krijgen. Met zijn tegenwoordige manager Joe Maddon heeft hij in ieder geval een fan. ,,Sinds hij hier is”, aldus Maddon, ,,ben ook ik me meer bewust gaan worden van alle mijlpalen die hij kan bereiken. Van al dat soort zaken gaf ik me in het verleden geen rekenschap. Al die grote namen die steeds weer komen opduiken, heel indrukwekkend allemaal.”

Damon is dit seizoen een van de Rays’ beste hitters. Aan het begin van deze week sloeg hij .283, met negen homeruns en 41 RBI’s. ,,Hij blijft gaan, en ik ben ervan overtuigd dat-ie nog wel een paar jaar in zich heeft”, aldus Maddon.

Bekijk hier de huidige Ranglijst Aller Tijden voor wat betreft Honkslagen. Vetgedrukte namen zijn nog altijd actief, spelers met een plusje achter de naam zijn opgenomen in de Hall of Fame: