Column: Gezocht; Team voor Travis Hamonic

Op 19 november jongstleden bevestigde Travis Hamonic dat hij Islanders GM Garth Snow heeft gevraagd om geruild te mogen worden. De reden voor dit verzoek is dat de 25-jarige verdediger zo dicht mogelijk bij zijn familie in zijn geboorteplaats St. Malo, Manitoba, wil zijn. Het gebeurt niet vaak dat een speler vraagt om te mogen worden geruild, laat staan dat het een jonge, zeer talentvolle verdediger is. Ook wordt het een speler normaal gesproken zwaar aangerekend wanneer hij vraagt om naar een ander team te mogen. Hamonic geldt echter als een uitzondering. Hij verloor namelijk zijn vader aan een hartaanval toen Travis tien jaar oud was (als u de tijd heeft, bekijk dan de korte, kippenvelgevende documentaire over Hamonic en het verlies van zijn vader hieronder). Voor lange tijd leek het Hamonic niet te weerhouden van het spelen van professioneel ijshockey in New York, op een afstand van meer dan 2.500 kilometer van St. Malo. Maar aan het begin van dit seizoen bleek de verdediger dan toch heimwee te hebben en vroeg dus om een ruildeal. Omdat Winnipeg een veelgenoemde kandidaat is, ben ik automatisch geïnteresseerd in de situatie rondom Hamonic.

Aantrekkelijk
Laten we er geen doekjes omheen winden, Travis Hamonic is een verdraaid goede ijshockeyer. Hij zal niemand omverblazen met zijn offensieve spel, al verzamelde hij vorig seizoen wel vijf doelpunten en 28 assists. Hamonic staat vooral bekend om zijn sterke spel in zijn eigen zone. Velen (waaronder ikzelf) vragen zich nog steeds af hoe de play-offs series tussen de Capitals en Islanders van vorig seizoen was verlopen als hij niet geblesseerd was geweest (Washington won de best-of-seven serie met 4-3). Tevens staat de verdediger, na dit seizoen, voor vier seizoenen onder contract, met welgeteld 3.857.142 dollar per jaar als salaris; een koopje voor een speler van zijn kaliber. Doordat Hamonic zo aantrekkelijk is voor andere teams, heeft Snow al van vele teams een telefoontje ontvangen om over de verdediger te onderhandelen.

Voorkeur
Tijd voor een opfriscursus topografie! Hamonic wil zo dicht mogelijk bij zijn familie in Manitoba spelen. Het mag dus duidelijk zijn dat hij niet opzoek is naar een verhuizing naar een directe concurrent als de Penguins, of naar het zonnige Californië. Winnipeg is daarom de meest gunstige optie voor de verdediger, omdat Winnipeg zich slechts op een uur rijden van St. Malo bevindt en natuurlijk in Manitoba ligt. Alternatieven zijn er ook voldoende. Calgary, Edmonton of Minnesota is nog geen twee uur vliegen vanaf Winnipeg. Ottawa, Montréal, Toronto, Chicago en Denver zijn ook direct te bereiken vanuit Manitoba, wat dan echter wel tot drie uur vliegen oploopt. Echter, omdat Ottawa, Montréal en Toronto in de Eastern Conference uitkomen en dus weinig tijd in het westen (en dus dichtbij St. Malo) zullen doorbrengen, lijken deze opties niet de voorkeur van Hamonic te gaan verkrijgen. Dan zijn er ook nog Vancouver en Phoenix, waarvoor meer dan drie uur vereist is aan vliegtijd.

Mogelijke tradepartners
Islanders GM Garth Snow wil wel meewerken aan een deal, maar eist dan wel een verdediger van gelijkwaardig niveau in ruil voor Hamonic, die bij voorkeur even oud als de verdediger is. Laten we eens kijken naar de verdedigers die aan de criteria van Snow voldoen, van de teams die ik zojuist genoemd heb.
We beginnen met Winnipeg, wat natuurlijk mijn cluppie is. Dat team heeft drie verdedigers die mogelijk in een deal betrokken kunnen worden. Dustin Byfuglien is echter al afgewezen door Garth Snow, Jacob Trouba is nog jong en dus onaantrekkelijk voor Winnipeg om weg te doen. Tyler Myers blijft over, maar de vraag is in hoeverre de Jets hiervan beter worden, wetende dat Myers vooral offensief in is gesteld en Hamonic vooral defensief.
De Flames beschikken ook over een arsenaal op de verdediging. Giordano is echter een leider voor Calgary en veel duurder en ouder dan Hamonic, wat deze deal voor beide teams onlogisch zou maken. Hamilton en Brodie zijn nog jong en veelbelovend, dus lijken deze twee spelers ook (vooralsnog) niet een onderdeel van een dergelijke deal te worden, omdat ze voor de Flames zeer belangrijke hoekstenen zijn voor de toekomst.

Dan zijn er nog Edmonton, Vancouver en Colorado die al interesse hebben getoond. Edmonton lijkt af te vallen, omdat Darnell Nurse volgens insiders de enige verdediger is die Snow als tegenprestatie zou accepteren. Oilers GM Chiarelli wil een jong toptalent als Nurse (nog) niet van de hand doen. Bij de Canucks is Christopher Tanev de enige aantrekkelijke optie voor Snow, maar de vraag is wat Vancouver ermee op zou schieten, omdat Hamonic en Tanev bijna identiek zijn en de ‘kleedkamer’ van de Canucks zo alleen maar verstoord zou worden. Dan Colorado. De Avalanche hebben al jaren een gebrek aan kwaliteitsverdedigers en een Hamonic zou dus een zeer welkome additie zijn. Echter, Erik Johnson en Tyson Barrie zijn de enige logische opties voor Snow. Johnson is 27 en staat voor zes miljoen dollar in de boeken na dit seizoen. De Islanders moeten dus wel trek hebben in een duurdere en oudere verdediger als ze voor Johnson willen gaan. Tyson Barrie blijft dan over. Hij is 24 en is na dit seizoen een restricted free agent. Hierbij ontstaat echter hetzelfde probleem als met Myers, want na Barrie heeft Colorado geen verdediger die echt goed offensief is.

Conclusie
Het is dus moeilijker dan men denkt om een ruildeal voor Hamonic te maken. Zeker omdat een team als de Islanders een verdediger van zijn kaliber natuurlijk niet voor niks van de hand wilt doen. Persoonlijk zou ik dolgraag Hamonic naar mijn Jets zien vertrekken. Vanwege zijn geweldige spel natuurlijk, maar vooral ook omdat hij de enige Jet zou worden die daadwerkelijk uit Manitoba komt. Dit zou een speler voor ons Jets-fans nog extra speciaal maken. Echter, omdat een schappelijke tegenprestatie voor New York zo moeilijk te vinden is, verwacht ik niet dat hij ook daadwerkelijk voor Winnipeg zal gaan spelen. Ook moet je je als team afvragen hoeveel beter je ervan wordt als je een gelijkwaardige verdediger weg moet doen om Hamonic te mogen ontvangen. Daarom zal de zoektocht naar een tradepartner voor GM Garth Snow nog wel even voortduren naar mijn mening. Water bij de wijn misschien….

Foto’s: Getty Images