De Chicago Blackhawks hebben de Pittsburgh Penguins met 5-1 verslagen. Dat deden ze niet in hun eigen United Center, maar in het kader van Stadium Series op Soldier Field, de thuishaven van NFL-team Chicago Bears. Voor 62.921 toeschouwers, bij een temperatuur van -8 °C en sneeuwval gedurende de hele wedstrijd.
Vanaf het begin bleken de Blackhawks een stuk beter met de barre winterse omstandigheden om te gaan dan de Penguins. De eerste negen face-offs werden bijvoorbeeld door Chicago gewonnen. Ook het aantal schoten was in de eerste periode ruim in het voordeel van de Blackhawks; 14 tegen 5. Toch duurde het ruim een kwartier tot Chicago de ban brak. Op aangeven van Blackhawks-captain Jonathan Toews maakte Patrick Sharp er 1-0 van. Dat was ook de stand na de eerste periode.
Blackhawks’ Marian Hossa bleef in de kleedkamer achter met een upper body injury. Het deerde Chicago weinig. Binnen vijf minuten schoten de Blackhawks twee keer tegen de paal. Zelfs in de powerplay kreeg Pittsburgh weinig gedaan. Ook niet toen de Penguins een kleine minuut met 4 tegen 3 stonden. Penguins-goalie Marc-Andre Fleury zorgde daarna met enkele prima saves dat Pittsburgh niet op een grotere achterstand kwam te staan. Toch klungelde hij halverwege de tweede periode bij een inzet van Jonathan Toews, die de puck na een uitstekende individuele actie tussen de benen van de goalie door zag glippen; 2-0. Drie minuten voor het einde van de tweede periode gooide Kris Versteeg de wedstrijd in het slot door uit een perfecte counter 3-0 te maken.
In de derde periode wisten de Penguins eindelijk wat terug te doen. James Neal maakte er 3-1 van en gaf de meegereisde fans uit Pittsburgh in ieder geval nog iets om voor te juichen. Kort nadat Pittsburgh in de zoveelste powerplay de achterstand niet wist te verkleinen, scoorde Bryan Bickell voor de Blackhawks de 4-1. Vlak daarna maakte Jonathan Toews er zelfs nog 5-1 van. Op 30 maart komen de Blackhawks naar Pittsburgh en hebben de Penguins kans om revanche te nemen voor deze fikse oorwassing in de koude en witte Windy City.
De solo van Toews:
Samenvatting:
Foto: Getty Images
Reacties