Het regular season in de NHL nadert z’n einde. De contouren voor de play-offs worden steeds duidelijker, maar er zijn nog wat plekken onbeslist. Er staan ook dit weekend weer genoeg leuke wedstrijden op het programma die met de strijd om de plekken in de play-off te maken hebben. Vooral voor liefhebbers van Boston is dit een boeiend weekend. In NHL Weekend Watch zetten we de meest aantrekkelijke affiches op een rij.
Zaterdag
Philadelphia Flyers vs. Boston Bruins
De ‘met het bord op schoot’-wedstrijd wordt zaterdag om 19:00u gespeeld in Boston, waar de Flyers strijden voor zo’n beetje hun allerlaatste kans om nog via een wildcard de play-offs te bereiken. Tegen een rechtstreekse concurrent nog wel. Boston staat met vier punten meer namelijk op de laatste plek die in de Eastern Conference recht geeft op deelname. In het voetbal zouden we hier over een absolute ‘zes punten’-wedstrijd spreken.
Florida Panthers vs. New York Islanders
Om 01:00u zullen de Panthers in New York hun strijd om deelname aan de play-offs met winst in ere willen houden. Het team uit Florida heeft twee wedstrijden meer gespeeld en twee punten minder dan concurrent Boston Bruins. Winst in New York is dus zo goed als vereist. De Islanders zijn al wel zo goed als zeker geplaatst, maar zullen in het reguliere seizoen zo hoog mogelijk willen eindigen om zoveel mogelijk thuisvoordeel te hebben. Er staat voor beide teams dus genoeg op het spel.
Winnipeg Jets vs. Nashville Predators
Tegelijkertijd met Panthers vs. Islanders staat in Nashville eigenlijk eenzelfde soort wedstrijd op het programma. Nashville is voorlopig het beste team in de NHL en zal dat graag blijven, zeker met het oog op thuisvoordeel in de play-offs. De Jets staan nu in de Western Conference op de laatste plaats die recht geeft op deelname via een wildcard en ook zij zullen volop strijden om hun plek in handen te houden.
Pittsburgh Penguins vs. Los Angeles Kings
Voor de stappers, late opblijvers of nachtwerkers begint om 04:00u deze wedstrijd tussen twee (voormalige) grootmachten waarvan vooraf werd verwacht dat ze de play-offs toch in ieder geval wel zouden halen. De Penguins zullen dat ook wel gaan doen, zoals eigenlijk ieder jaar. De ploeg uit Pittsburgh is dit seizoen echter behoorlijk wisselvallig en zal daarom graag met vertrouwen richting het toetje in de NHL willen. Een overwinning in Los Angeles tegen de houder van de Stanley Cup is dan een prima stap. De Kings staan voorlopig op een plaats die ze niet het recht geeft hun titel in de play-offs te verdedigen, dus zullen ze er alles aan doen zich alsnog te plaatsen. Voor hen zal winst op één van de grote favorieten een enorme boost in zelfvertrouwen zijn. Meer dan genoeg interessante ingrediënten dus voor een heerlijke game.
Vancouver Canucks vs. San Jose Sharks
Mocht je om 04:00u nog wakker zijn en meer hebben met NHL teams uit het westen, dan is deze battle zondermeer een hele interessante. Het verschil tussen beide ploegen is slechts vier punten in het voordeel van de Canucks. De Sharks kunnen zichzelf een heel erg groot plezier doen door van deze rechtstreekse concurrent uit de Pacific Division te winnen.
Zondag
Boston Bruins vs. Detroit Red Wings
Naast om 00:30u Chicago Blackhawks vs. New York Rangers start eerder op deze heilige dag om 17:30u nog een clash tussen twee traditionele teams uit The Original Six. De nachtwedstrijd is eigenlijk om des keizers baard, want beide teams zullen zich wel plaatsen voor de play-offs. Ook Detroit lijkt daar wel zo goed als zeker van te zijn, maar de Boston Bruins zullen nog hard moeten knokken om via een wildcard deelname af te kunnen dwingen. Strijd, emotie en traditie, bovendien op een alleszins christelijke tijdstip. Het lijkt dus verstandig om verjaardagen, afspreken met de (schoon)familie of andere onbelangrijkere zaken dan NHL-hockey naar een andere tijd of dag te verplaatsen.
Calgary Flames vs. Ottawa Senators
Mocht je na een drukke of juist hele relaxte zondag nog puf hebben voor een potje NHL-hockey, dan is dit misschien wel de meest interessante wedstrijd. Precies om middernacht staat deze confrontatie tussen twee Canadese teams gepland. Voor beide staat er ook plenty op het spel. Calgary staat op dit moment derde in de zeer zwakke Pacific Division, maar het voelt de hete adem van Los Angeles Kings (twee punten achterstand en een wedstrijd minder gespeeld) en San Jose Sharks (vier punten minder) in de nek. Buiten de Top3 van de Pacific Division vallen, kan ook zomaar geen plaatsing via een wildcard voor de play-offs betekenen. De Ottawa Senators zijn kansloos voor rechtstreekse plaatsing en hebben het in de Eastern Conference ook meer dan lastig genoeg om zich via een wildcard te plaatsen. Voor hen is dit eigenlijk al wel een ‘aanhaken of afhaken’-wedstrijd te noemen. Een bijzonder mooi affiche dus in de prille nacht naar maandag.
Foto: Getty Images
Reacties