Het mag een verrassing heten en goed nieuws voor de Nederlandse NHL-fans: Claude Giroux en Daniel Briere (foto; samen juichend tijdens 2010 Stanley Cup finale) hebben voor de duur van de lockout een contract getekend bij de Eisbären Berlin in de Duitse DEL, zo bevestigde hun agent Pat Brisson vandaag aan ESPN. De twee sterspelers van de Philadelphia Flyers zijn al seizoenenlang smaakmakers in de Eastern Conference.
Ondanks relatief beperkte budgetten ten opzichte van de KHL (toen nog RSL), Elitserien en andere Europese competities was de DEL ook al een populaire bestemming tijdens de lockout van 2004-2005. Toen speelden onder meer Erik Cole, Jamie Langenbrunner en Doug Weight het hele jaar in Duitsland.
Enerzijds is het wel een verrassing dat de beide heren kiezen voor de Duitse competitie, terwijl er in grotere en rijkere competities nog zeker plekken te vullen zijn. Anderzijds is Eisbären Berlin een logische bestemming, nu ze vooralsnog in handen zijn van de steenrijke Anschutz Entertainment Group, die ook deels de LA Lakers, LA Kings en het Staples Center in handen hebben.
AEG is tevens eigenaar van O2 World, het conferentiecentrum in Berlijn waar ook de arena van de Eisbären zich in bevindt. Kanttekening is dat AEG overweegt alle sportinvesteringen af te stoten, maar tot op heden is daar nog geen koper voor gevonden.
Hoe dan ook, de komst van All-Stars uit de NHL naar de competitie van onze oosterburen is fantastisch nieuws voor alle fans die er van dromen om dicht bij huis ijshockey van wereldklasse te kunnen zien. Mocht de lockout tot zeker eind van dit jaar duren – en die kans is inmiddels behoorlijk groot – dan zullen Briere en Giroux onder meer te bewonderen zijn tijdens uitwedstrijden van de Eisbären in Hamburg, Krefeld, Keulen en Düsseldorf.
Foto: Getty Images
Reacties