De controverse over de gebeurtenissen tussen de Dallas Cowboys en de Detroit Lions zijn nog lang niet voorbij, maar feit is dat de Lions zich vanaf nu moeten focussen op volgend seizoen. En het binnenboord houden van sterkhouder Ndamukong Suh is daarbij van het allergrootste belang.
De door zijn gedrag niet onomstreden Suh (uitgeroepen tot de gemeenste speler binnen de League) is het belangrijkste wapen van de Lions. Geen defensive tackle is zo dominant als Suh. Dat bleek ook tegen de Cowboys toen hij met één hand het shirt van Tony Romo zo hard vasthield, dat die geen kant meer op kon. Suh is een oermens. Vanaf 10 maart is hij echter free agent en kan Suh gaan en staan waar hij wil. Eerder al liet hij weten dat het aan zijn zaakwaarnemer is om te bepalen waar hij volgend seizoen zal gaan spelen.
Voor aanvang van dit seizoen riep de Lions’ organisatie een halt toe met de onderhandelingen over een nieuw contract, omdat ze zich volledig op dit seizoen wilde focussen. Een seizoen waarin het de Lions wel lukte om de play-offs te bereiken, maar weer niet verder kwamen dan de wildcard-game. Nu het seizoen voorbij is, is het de Lions er alles aan gelegen om met Suh en consorten om de tafel te gaan, om een nieuwe deal te sluiten.
Even wat statistieken
Suh werd in 2010 met de tweede overall pick geselecteerd door de Lions. De DT speelde college op de University of Nebraska, waar hij een belangrijke pion was bij de Cornhuskers. Direct in zijn eerste NFL seizoen wist Suh indruk te maken. Tot nu toe speelde hij 78 van de 80 wedstrijden (over vijf seizoenen), was goed voor 238 tackles, 36 sacks, twee forced fumbles, een fumble recovery en een interception. Daarnaast worden tegenstanders door zijn aanwezigheid gedwongen om hun formatie in de O-line aan te passen, want een niet gedekte Suh betekent één en al ellende. De Lions zonder Suh in de gelederen zijn in defensief opzicht een heel ander team dan mét hem.
De mogelijkheden
Welke opties hebben de Lions eigenlijk? Als ze bereid zijn om 26,7 miljoen dollar neer te leggen (de franchise tag) dan speelt hij komend seizoen sowieso nog in Detroit. Of ze kunnen simpelweg met Suh onderhandelen over een nieuw contract. Maar uiteraard zijn er kapers op te kust. Gezien de emoties die Suh toonde tijdens de persconferentie na afloop van de wildcard-game, lijkt hij zich nauw betrokken te voelen bij de Lions’ organisatie en zijn teamgenoten. En hopelijk voor de Lions speelt dat in hun voordeel.
Andere teams
Het is natuurlijk koffiedik kijken, maar veel teams zullen interesse hebben in Suh. Alleen die franchise tag vormt daarbij wel een financieel probleem. Volgens diverse Amerikaanse media zou Suh wel trek hebben in een New Yorks avontuur, om daar voor de Jets of Giants te gaan spelen. Ook de Dallas Cowboys en Chicago Bears werden al eerder genoemd. Momenteel is Suh de best betaalde defensive tackle binnen de NFL, met een gemiddeld jaarsalaris van rond de 12,6 miljoen dollar:
Invloed op Nick Fairley
Naast de aanstaande free agency van Suh, is ook die andere belangrijke schakel in de keten, Nick Fairley, in maart een free agent. En de keuze van Suh kan wel eens bepalend zijn voor de keuze die Fairley gaat maken. En dan zou het zo maar kunnen dat de Lions niet één, maar twee van hun sterkhouders in de defensive line vaarwel moeten gaan zeggen.
Overigens heeft Fairley wel laten weten dat het zijn intentie is om in Detroit te blijven. Daar voelt hij zich thuis, hij houdt van de atmosfeer, de werkmentaliteit en de fans. Maar in de NFL weet je het nooit.
Foto: Getty Images
Reacties