Het is minder dan twee weken tot de start van het nieuwe NBA-seizoen. SportAmerika neemt tot de opening de teams die de play-offs gaan halen (volgens ons, wees het er gerust mee oneens) nader onder de loep. Western Conference #5: Memphis Grizzlies.
Afgelopen seizoen was er een om goed te onthouden voor de Grizzlies. Van de 66 gespeelde wedstrijden werden er maar liefst 41 gewonnen. In de play-offs waren de Los Angeles Clippers in de eerste ronde echter na zeven play-off wedstrijden te sterk.
De Grizzlies zijn al een aantal jaren in opkomst en zetten die vooruitgang dit jaar door. Helaas voor de fans blijft het play-off succes -nog- uit. Met weinig financiële flexibiliteit lijkt het erop dat de fans het de komende jaren moeten gaan doen met de groep die er op dit moment staat.
Door het goede resultaat hadden de Grizzlies geen recht op een hoge pick in de afgelopen draft. Met de 25e pick kozen ze Tony Wroten. Wroten speelde voor de universiteit van Washington en heeft een goede toekomst voor zich, maar volgens de experts is hij nog te rauw. Wroten was gedurende zijn tijd in Washington teamgenoot van Terrence Ross, die geselecteerd werd met de achtste keuze door de Raptors. Ook is Wroten het neefje van Bulls point guard Nate Robinson.
In de free agency hadden de Grizzlies vervolgens niet veel ruimte om zich te versterken. Memphis heeft veel salaris toegezegd aan Marc Gasol, Rudy Gay, Tony Allen en Zach Randolph. De enige speler die door de Grizzlies werd aangetrokken was Jared Bayless. Bayless, ooit goed voor 
een lottery pick, viel in de eerste jaren in de NBA flink tegen en speelde in de laatste vijf jaar al voor drie teams. Ondanks dat hij een kat in de zak lijkt te zijn, is hij een uitstekende back up point guard. Daarom gaven de Grizzlies hem een contract van twee jaar ter waarde van zes miljoen dollar.
Verder was er nog een nieuwkomer in Memphis deze zomer. Dante Cunningham verruilde de Grizzlies voor de T-wolves en in ruil voor hem ontvingen de Grizzlies Wayne Ellington. Ellington zal net zoals Bayless gaan dienen als back up guard. Naast de nieuwkomers, waren er ook een aantal Grizzlies met een aflopend contract. Darrell Arthur en Marreese Speights tekenden beide een nieuw contract. Arthur voor drie jaar en Speights voor twee.
De laatste nieuwkomer in Memphis deze zomer is weliswaar geen speler, maar wellicht wel van groot belang voor de toekomst van de club. Het is Robert Pera. Deze miljardair wil met een aantal andere investeerders, waaronder NFL-quarterback Peyton Manning en entertainmentster Justin Timberlake, de Grizzlies overkopen van de huidige eigenaar. Pera zal in eerste instantie misschien niet gaan zorgen voor enorme veranderingen, maar het lijkt toch een nieuw begin te betekenen.
De Grizzlies hebben zich deze zomer niet bovenmatig verstrekt. Ze zijn niet veel dieper geworden dan ze al waren en aan de line up zal dan ook niet veel veranderen. Het moet nog blijken hoe ze het dit jaar gaan doen in de flink versterkte Western Conference. De groep heeft een jaar meer ervaring en zal zeker niet minder gaan presteren. Met ‘superster in opkomst’ Rudy Gay gaan de fans in Memphis weer een mooi seizoen tegemoet.
Lees hier de NBA West Rank van eergisteren: #6 Dallas Mavericks.
Reacties