De nummers één en twee uit de Eastern Conference nemen het komende nacht (01.00 uur NL-tijd) tegen elkaar op. De Miami Heat gaan op bezoek bij de Indiana Pacers. De twee teams lijken op dit moment de enige twee serieuze kandidaten uit het oosten die een gooi kunnen doen naar het kampioenschap. De Pacers staan eerste met een 18-3 record en kunnen dit seizoen hun verstikkende defense aanvullen met sterke offense. De Heat volgen met een 16-5 record en staan dit seizoen bekend om hun efficiëntie in de aanval. Een vooruitblik naar de clash tussen de twee grootmachten.
Offense
Op dit gebied scoort Miami het hoogste. Ondanks dat zij slechts de helft van de tijd met Dwyane Wade spelen (zie ook star-factor) scoren zij 107.8 punten per 100 possessions. Indiana moet het hier doen met 101.6 punten. Daarnaast scoren de Heat een efficiënt true-shootingpercentage van 60.2%. Dit is het schotpercentage gecorrigeerd voor driepunters en vrije worpen. De Pacers zijn met een percentage van 54.2% een stuk minder efficiënt.
Qua aanval heeft Miami dus zeker de overhand: 1-0 Heat
Defense
Het terrein van de Pacers en in het bijzonder Roy Hibbert. De boomlange center is de angstgegner voor elke aanvaller die in de buurt van de basket wilt komen. De Pacers staan slechts 92.5 punten toe per 100 possessions, tegen 96.8 voor de Heat. De Pacers doen hun best om de tegenstander vanuit de midrange te laten schieten, het moeilijkste en minst waardevolle schot in het spelletje, terwijl Miami probeert tegenstanders in te sluiten en zo balverlies te forceren.
Toch tellen ook hier weer de cijfers, Indiana wint op het gebied van de defense: 1-1.
Star Factor
De teams liggen behoorlijk dicht bij elkaar. De Heat scoren per 100 possessions 0.6 punten meer dan de Pacers wanneer we rekening houden met de verdedigende kwaliteiten van eenieder. Dit is niks in een serieuze basketbalwedstrijd. Op zulke momenten wordt de NBA mooi, want dan komt het aan op de sterren die een wedstrijd kunnen overnemen.
Indiana beschikt op dat vlak vooral over Paul George. De 23-jarige Small Forward scoort 25.1 punten per wedstrijd en voegt daar nog enkele assists en bijna zes rebounds aan toe. Daarnaast mogen de Pacers vertrouwen op Roy Hibbert, die tweede staat in de NBA als het gaat om blocks: 3.1 per wedstrijd.
De Miami Heat beschikken over de klassieke grote drie: LeBron James, Dwyane Wade en Chris Bosh. Over de eerste hoeven we het niet te hebben. James leidt opnieuw de NBA in diverse categorieën, en heeft eigenlijk geen zwakke plekken meer in zijn spel. Chris Bosh heeft tot nu toe echter een wisselvallig seizoen en Dwyane Wade kampt nog steeds met een knieblessure waardoor hij slechts de helft van alle wedstrijden speelt.
Voor de Heat is het daarom fijn dat Michael Beasley het voorbeeldig doet in Miami. Het (voormalig) probleemkind scoort 11.4 punten en pakt vier rebounds in nog geen 20 minuten per wedstrijd. Wellicht kan hij op termijn het gat opvangen dat Wade en Bosh laten.
Toch zal het vanavond, wat star-factor betreft, gaan om James vs. George. Op dat gebied timmert George aan de weg maar is James nog steeds de koning. 2-1 Miami.
Voorspelling
Vorig seizoen wonnen de Pacers drie van de vier ontmoetingen in het reguliere seizoen en wist Miami hen pas na zeven wedstrijden te verslaan in de playoffs. Ook lijken de Pacers het dit reguliere seizoen beter te doen dan Miami. Maar toch, het is een wedstrijd waarin de meeste efficiënte aanval het opneemt tegen de meest effeciënte verdediging. Een voorspelling over de winnaar is onmogelijk, en in dat geval krijgt het team met LeBron James de voorkeur: Miami Heat.
Foto: Getty Images
Deze wedstrijd is voor Indiana belangrijker dan Miami. Gespeeld in Indiana, waar ze nog ongeslagen zijn, zal de winst hoogstwaarschijnlijk naar de Pacers gaan. Met het oog op de play-offs zegt dat natuurlijk helemaal niets. Net zo goed als dat een eventuele zege van Miami nu niets zegt.
Het argument ‘de Heat winnen omdat ze LBJ hebben’ begint stilaan zijn beste dagen gehad te hebben. LBJ is de beste basketbalspeler ter wereld, no doubt. Maar zijn de Heat daarom onklopbaar? Ik dacht het niet. De Pacers en vooral Paul George hebben geen boodschap aan LBJ of eender wie bij de Heat. De Pacers gaan uit van hun eigen kracht: killer defense en een efficiënt inside/outside game.
George leidt daarbij de dans. Defensief is hij nagenoeg de enige die LBJ kan limiteren en offensief is hij een stuk beter geworden. Bovendien pakken de Pacers uit met amazing size in de personen van Hibbert en West, plus Scola vanaf de bank. Heat can’t match that, ever…
De Heat zullen serieus uit hun pijp moeten komen of ze hangen er met 30 punten aan. Als Wade dan nog eens kreupel loopt en Bosh zijn zoveelste off-game heeft, zijn de Heat nergens, LBJ of niet.
De statistiek is vrij simpel: Pacers verdedigen perfect, vallen prima aan. De Heat doen het exact andersom.
Daarnaast de rotations. De Pacers spelen nu standaard met 9 of 10 spelers, 3 of 4 spelers maken slechts sporadisch minuten (<100 totaal). Bij de Heat spelen 12 spelers regelmatig en zijn er slechts twee die minder dan 100 minuten gespeeld hebben.
Wat ik probeer te zeggen: de Pacers lijken nu al volle kracht te gaan terwijl de Heat het nog heel erg rustig aan doen.
De huidige Pacers, daar word ik blij van! Beter dan het team rond Reggie en Rik in de ’90’s. Samen met de Spurs mijn favoriet voor dit seizoen. Maar dat is meer gevoel dan ratio. Spelers als Hibbert, West, George, Leonard, Duncan en Parker doen mij meer dan die gasten in Miami.
Maar wie uiteindelijk de beste is? Voorafgaande dit seizoen zei iedereen dat de Heat fluitend naar hun derde titel op rij zouden cruisen. Zo zie ik het nog steeds.
Hoe zit het eigenlijk met die oude ster van ze, Granger? Gaat hij de Pacers nog beter maken?
De kans dat Granger van de hand gedaan wordt, is groter dan dat hij dit seizoen nog een Pacers-uniform aandoet. Indy doesn’t need him anyway dus.
Heat zijn aan het coasten, play-offs zijn nog ver weg…
Comments are closed.