30 in 30: St. Louis Cardinals

De St. Louis Cardinals hebben al drie jaar op rij de play-offs gehaald en waren vorig jaar heel dichtbij hun tweede World Series titel in drie jaar. De Cardinals zullen komend seizoen met hun getalenteerde groep hun greep op de NL Central proberen te behouden. En dit wordt niet eenvoudig, want de concurrentie in de divisie is moordend.

		Manager: Mike Matheny General Manager: John Mozeliak Stadion: Busch Stadium 2013: 1e in NL Central (97-65) 2013 MVP: Adam Wainwright World Series: 11 Pennants: 23 Divisies: 12 Wild cards: 3
Slagmannen:		Werpers:
C	Yadier Molina	SP	Adam Wainwright
1B	Matt Adams	SP	Michael Wacha
2B	Kolten Wong/Mark Ellis	SP	Lance Lynn
3B	Matt Carpenter	SP	Shelby Miller
SS	Jhonny Peralta	SP	Joe Kelly
LF	Matt Holliday	CP	Trevor Rosenthal
CF	Peter Bourjos	RP	Carlos Martinez
RF	Allen Craig	RP	Kevin Siegrist
DH	–	RP	Seth Manness

Wie naar de Cardinals selectie kijkt ziet dat er in vergelijking met vorig jaar wel enkele veranderingen zijn doorgevoerd. Zo zal Jhonny Peralta de plek overnemen van Pete Kozma, en dit is vooral aanvallend gezien een grote vooruitgang (al is het maar de vraag hoe Peralta gaat presteren na zijn PED-schorsing).

Verder moet Peter Bourjos de plek van Jon Jay in het centerfield overnemen en vanwege zijn trade (waarin David Freese richting Anaheim trok) zal Matt Carpenter in de toekomst het derde honk bemannen terwijl Kolten Wong op het tweede honk vaak speeltijd zal zien.

Tot slot is het de starting rotation die de kern vormt van dit team, met Carlos Martinez beschikken de Cardinals over een geweldig talent, maar omdat men al vijf geweldige werpers heeft zal hij momenteel nog als reliever gebruikt worden. En dan hebben ze ook nog één van de beste prospects van het honkbal, Oscar Taveras, in Triple-A zitten. Met andere woorden: met de toekomst van de Cardinals zit het wel goed.

Nieuw
2B Mark Ellis
SS Jhonny Peralta
CF Peter Bourjos
RP Pat Neshek

Weg
SS Rafael Furcal
OF Carlos Beltran
SP Chris Carpenter
SP Jake Westbrook
RP Edward Mujica
3B David Freese
RP Fernando Salas

Prognose 2014
De Pirates en de Reds zullen er alles aan doen om de Cardinals van de troon af te stoten. Maar wie naar de selectie kijkt ziet dat alleen Carlos Beltran echt gemist zal worden en dat er met Jhonny Peralta iemand is gekomen die zijn offensieve productie deels kan overnemen. Als daarnaast de jonge werpers hun niveau vasthouden dan zal St. Louis zonder al teveel problemen de NL Central titel met succes verdedigen.

Player to Watch
Vorig jaar waren alle spotlights ineens gericht op Michael Wacha, de 22-jarige werper domineerde in de play-offs en won daar zijn eerste vier wedstrijden. In de vijfde wedstrijd, Game 6 van de World Series, ging het helaas fout en kreeg Wacha een aardige tegenslag te verwerken omdat zijn optreden ervoor zorgde dat de Red Sox de titel pakten.

Nu is het de vraag of Wacha dit niveau vol kan houden, of zal hij te maken krijgen met een sophomore slump? Het is te hopen van niet, al zullen de fans van de overige NL Central teams daar vast en zeker anders over denken.

Alle previews op een rij:

Foto: Getty Images