30 in 30: Kansas City Royals

De Kansas City Royals verbeterden zich afgelopen seizoen sterk ten opzichte van 2012 met een 86-76 record, tien overwinningen meer dan 2012. Het leverde de ploeg van manager Ned Yost echter niet meer dan de derde plaats op in de AL Central achter de Detroit Tigers en de verrassende Cleveland Indians.

De Royals zijn er qua slagkracht voor komend seizoen op vooruit gegaan met de komst van tweede honkman Omar Infante en lead-off hitter Norichika Aoki, maar moeten inleveren als je kijkt naar pitching. Ervin Santana tekende een contract bij de Atlanta Braves en reliever Luke Hochevar mist het seizoen vanwege een Tommy John operatie.

Elk nadeel heb zijn voordeel. De 22-jarige flamethrower Yordano Ventura krijgt nu zijn kans.

		Manager: Ned Yost General Manager: Dayton Moore Stadion: Kauffman Stadium 2013: 3e AL Central (86-76) 2013 MVP: James Shields World Series: 1 Pennants: 2 Divisies: 6 Wild cards: 0
Slagmannen:		Werpers:
C	Salvador Perez	SP	James Shields
1B	Eric Hosmer	SP	Jason Vargas
2B	Omar Infante	SP	Bruce Chen
3B	Mike Moustakas	SP	Jeremey Guthrie
SS	Alcides Escobar	SP	Yordano Ventura
LF	Alex Gordon	CP	Greg Holland
CF	Lorenzo Cain	RP	Kelvin Herrera
RF	Norichika Aoki	RP	Louis Coleman
DH	Billy Butler	RP	Aaron Crow

Het is geen geheim dat Santana (3.24 ERA over 211 innings) en Hochevar (1.92 ERA over 70 innings als reliever) gemist zullen worden. Stud James Shields kan niet de kar in zijn eentje trekken. De vraag is of de 32-jarige Shields ook de tweede helft van het seizoen in het tenue van de Royals is te bewonderen, aangezien hij in zijn laatste jaar van het contract zit. De Royals moeten kiezen tussen een trade of een dikke contractverlenging.

In Aoki en Infante hebben de Royals een bekwame lead-off hitter en tweede honkman. Zo sloeg Infante afgelopen seizoen .318 van het veld voor de Detroit Tigers. Toch zal manager Yost betere prestaties verwachten van Mike Moustakas (.233 met twaalf homeruns en 42 RBI’s in 2013) en Alcides Escobar (.234 met een .259 on-base percentage).

De bullpen ziet er nog steeds aardig uit, ondanks het wegvallen van Hochevar, met als uitblinker closer Greg Holland. Tussen 2011 en 2013, zijn eerste drie seizoenen in de Majors, noteerde hij een 1.99 ERA en 12.4 strikeouts per negen innings, terwijl slagmannen slechts een schamele .196 tegen hem slaan.

#30Clubs30Days talks with Greg Holland on his break out season last year and how he prepares for closing a game: http://t.co/xyUDwN1C1u

— Kansas City Royals (@Royals) March 12, 2014

Nieuw
SP Jason Vargas, OF Norichika Aoki, 2B Omar Infante, IF/OF Danny Valencia, OF Carlos Peguero

Weg
SP Ervin Santana, C George Kottaras, RP/SP Will Smith, OF David Lough,

Prognose 2014
De Royals gaan meer runs scoren dan afgelopen seizoen (648 runs voor een elfde plaats in de league), maar wanneer de pitching staff juist meer runs gaat opgeven (4.34 tegen per wedstrijd vergeleken met 3.71 in 2013, aldus FanGraphs) schiet je er als ploeg weinig mee op. Opnieuw een derde plaats in de divisie.

Player to Watch
Yordano Ventura. De 22-jarige Dominicaan maakte in september 2013 zijn Major League-debuut en liet zien over een fastball van rond de 100 mph te beschikken. Hij noteerde afgelopen seizoen een 3.14 ERA in Double-A en Triple-A met 155 strikeouts over 134 2/3 innings. Hij zal het seizoen beginnen als de nummer vijf starter in de rotatie.

Alle previews op een rij:

Foto: Getty Images