Wat moet de NBA doen met Sterling?

Vanavond 20.00u Nederlandse tijd houdt de NBA een persconferentie aangaande de zaak Donald Sterling, de eigenaar van de Los Angeles Clippers waarvan deze week een audiotape lekte waarin hij zeer racistische uitspraken deed over etnische minderheden. De media, de spelers en de fans wachten gespannen af met welke sancties NBA commissioner Adam Silver op de proppen komt.

Publieke opinie
De algemene tendens onder het massapubliek is dat er geen plaats is voor Sterling in de NBA. Niet als eigenaar van een franchise, noch als toeschouwer. Dat krijg je met uitspraken als “ik heb liever geen zwarte mensen bij mijn wedstrijden”. Sinds het uitlekken van het telefoongesprek komen er steeds meer negatieve verhalen. David Aldrigde, verslaggever van de NBA sinds 1987, schreef maandag in zijn wekelijks blog op NBA.com de volgende anekdote:

It was halftime of a 2006 playoff game, we made about two minutes of small talk about the game and the great season the Clippers, finally, were having. Then Sterling said, and I’m quoting, “Can I ask you a question?” I said, “Sure.” And he said, “Why are all these black women having these children out of wedlock?” (kinderen, zonder dat ouders getrouwd zijn) To repeat: I had never, until this day in 2006, ever been introduced, or said hello, or called, or had anything to do with Sterling — who, just a few years later, would pay $2.725 million to settle the largest housing discrimination lawsuit in the history of the United States of America. I had never written him a note or an e-mail, or received one from him. Nothing. Nada. Nuttin’. I looked at the clock on the wall. I believe it was under seven minutes, and counting, until the second half began. I found what little composure was in my body. “Well, Mr. Sterling, that’s not a question I can answer in seven minutes,” I began, gesturing to the running clock. “First, I’m not sure it’s ‘All’ these black women,’ and the ones that do have a lot of factors that contribute to their decisions — ” “Oh, I know,” he said. “I was just wondering what you thought.” I have not had a conversation with Sterling since. Nor do I plan to.

In de aanval
Aldrigde is niet de eerste die oude racistische uitlatingen van de multimiljonair naar de media brengt. Eerder deed onder andere Baron Davis dat al.  De aanval is vol ingezet en er zal pas gerust worden als Sterling zijn team van de hand heeft gedaan en verdwijnt uit de Amerikaanse sportwereld. Maar hoe realistisch is dat?  Hij heeft zelf tot dusver niet gereageerd op het schandaal en hij staat niet bekend als de makkelijkste man in de business. Het zou niemand verbazen als hij weigert zijn team te verkopen. Laat staan aan Magic Johnson, die al liet weten een bod te willen uitbrengen.

Maatregelen
Het is vanavond aan Adam Silver om een straf en mogelijk een oplossing aan te dragen. “Ik wil Silver niet horen zeggen hoe schandalig hij het vindt, maar ik wil hem hard zien optreden”, zei Chris Webber gisteren al tijdens een broadcast van de Dallas Mavericks tegen San Antonio Spurs. En dat moet Silver ook doen. Een grote zaak als deze komt vroeg in zijn carrière als commissioner, maar hij is er nu en het zal uitwijzen uit welk hout hij gesneden is.

NBA lawyers confirm Donald Sterling’s voice on tape. (via @TMZ)

— Chris Palmer (@ChrisPalmerNBA) 29 april 2014

Het eigenaarschap van hem ontnemen is makkelijker gezegd dan gedaan. Op basis van de huidige regelgeving is dat eigenlijk niet mogelijk. Mocht de NBA daartoe willen overgaan, dan wacht er een zware rechtszaak. Iets waar Sterling niet onbekend mee is, want hij was vroeger zelf advocaat. De man stond daarnaast al meerdere malen tegenover een rechter om zijn racistische gedrag te verantwoorden. Iets wat hem miljoenen kostte en zijn reputatie al lange tijd heeft geschaad, maar desondanks heeft voormalig NBA commisioner David Stern het nooit aangedurfd hem te schorsen, laat staan het eigenaarschap te ontzeggen.

Yahoo Sports-verslaggever Adrian Wojnarowksi schreef vandaag dat het minimale wat Silver kan doen is: een schorsing van jaar, een boete van een miljoen dollar en een verplichte behandeling voor zijn ziekte geest. Maar de hoop is gevestigd dat hij er een schepje bovenop doet en naar de zaak voor de rechter sleept. Ook kijkt hij of het mogelijk is om andere franchise-eigenaren hem uit eigenaarschap te stemmen. Mocht dit gebeuren neemt de NBA de leiding van Sterling over. Zulke maatregelen zullen nodig zijn om de rest van de wereld tegemoet te komen, want zoals gezegd: er is niet langer plaats voor Sterling in de NBA.

.@WojYahooNBA reports that Doc Rivers will ‘never’ return to #Clippers if Donald Sterling remains as owner: http://t.co/peplLwTgmX — Ethan Norof (@Mr_Norof) 29 april 2014

Doc Rivers
Bronnen hebben al gemeld dat coach Doc Rivers niet de intentie heeft volgend jaar zijn baan uit te oefenen, zolang iemand uit de familie Sterling aan het roer staat. Iemand, omdat zijn vrouw al heeft aangegeven dat ze de taak wel op zich zou willen nemen. Ook de spelers zullen het rotte nest snel willen verlaten. Rivers botste begin dit jaar met Sterling over de komst van J.J. Redick. Opvallend genoeg wilde Sterling graag Eric Bledsoe behouden voor de Clippers en zag hij het niet zitten om Redick veel geld te betalen. De argumentatie hiervoor was simpel. Basketbalspelers zijn sterk, lang en zwart. En iemand binnen de club stelde dat de eigenaar zei: “Zeven miljoen dollar voor een witte speler is te veel.”