Nog iets meer dan een maand te gaan en dan is het reguliere seizoen voorbij. Links en rechts worden de benen al voorzichtig stil gehouden – wat te denken van de ongebruikelijke zeperd van de Atlanta Hawks gisteren? – maar in de meeste gevallen zijn de NBA-ploegen nog hard bezig hun plekje te consolideren of nog een paar plaatsen omhoog te schuiven. Vannacht stonden er zeven wedstrijden op het programma, met als onbetwiste topper de Battle of the Pacific tussen de Golden State Warriors en de Los Angeles Clippers.
Tip-Off: Clippers kunnen niet verrassen in hol van de leeuw
De wijze waarop de Los Angeles Clippers omgaan met de blessure van bepalende spelers als Blake Griffin (elleboog) en Jamal Crawford (kuit) verdient respect. Maar vannacht kreeg de ploeg van coach Doc Rivers de deksel toch op de neus. Tegen de Golden State Warriors waren de Clippers niet bij machte om een vuist te maken, en een verrassing bleef daarom uit. De ‘Dubs’ wonnen vrij gemakkelijk met 106-98.
Hét grote verschil tussen de Clippers en de Warriors vannacht? Diepte. De Clippers leunen elke wedstrijd opnieuw op de vindingrijke Chris Paul, de driepunters van Redick en de rebounds van Jordan (en Blake Griffin, als hij fit is) maar de rest van het team kan over het algemeen niet echt overtuigen. Bij de Warriors is dat juist anders: daar staan de bijrolspelers graag op om het team de weg te wijzen.
Zo had Draymond Green gisteren een absolute topdag. Met 23 punten in 27 minuten was Green de beste van het veld, en ook daarbuiten had hij zijn woordje klaar, zeker toen Clipper Dahntay Jones (expres) tegen hem opbotste na afloop. Ook Sean Livingston (21 punten) liet zich van zijn beste kant zien. Mede daarom kon Steph Curry het rustig aan doen. De MVP-kandidaat speelde een slordige 32 minuten, maar scoorde slechts 12 punten. Niet veel voor zijn doen.
Wie dacht dat Curry onzichtbaar was heeft het overigens goed mis. Halverwege het derde kwart kreeg Steph het op zijn heupen. Tussen drie verdedigers in dribbelde hij zich uit de massa, draaide hij zich om en schoot uit balans vanuit vrij onmogelijke positie een driepunter raak. Terwijl de schotklok nog genoeg tijd overliet voor een betere play, zoals een pass naar de vrijstaande Klay Thompson.
Het moment bezorgde zijn coach Steve Kerr heel wat grijze haren. Langs de kant stond Kerr met onbegrip te kijken hoe Steph als een slangenmens door de verdediging probeerde te glibberen, maar toen het schot daadwerkelijk in het net belandde verscheen er alsnog een brede glimlach op zijn gezicht. “Niets wat hij doet verbaast me eigenlijk meer”, aldus Kerr na afloop.
Bij Los Angeles lijkt Austin Rivers de hete adem van nieuwkomer Nate Robinson in zijn nek te voelen. Het zoontje van de coach was namelijk statistisch gezien de beste Clipper op het veld met 22 punten. Beter dan J.J. Redick (veertien punten) en beter dan Chris Paul (elf punten), die beiden niet hun beste avond hadden. Paul scoorde nog wel een double-double met zijn veertien punten en de elf assists die hij daarnaast uitdeelde.
Hoewel Chris Paul twee puntjes meer scoorde dan zijn rivaal Stephen Curry, kwam laatstgenoemde toch als morele winnaar uit de bus. Primair natuurlijk omdat de Warriors de Clippers versloegen, maar ook omdat Paul door Curry te kijk werd gezet in het tweede kwart. De spelverdeler van Los Angeles dacht dat Curry voor een driepunter ging, maar die bleef doodleuk staan om vervolgens een makkelijke tweepunter in het netje te leggen.
Reken er echter maar op dat CP3 zijn gram wil halen in de laatste ontmoeting tussen beide teams. Eind deze maand, op 31 maart, hebben de Clippers de kans om voor thuispubliek de score gelijk te trekken. De laatste keer dat beide teams in Los Angeles tegen elkaar speelden wonnen de Clippers met grote cijfers (100-86) en tegen die tijd zullen Jamal Crawford en Blake Griffin ongetwijfeld weer terug zijn bij Los Angeles. Dat belooft wat!
Three Point Play
*Wie dacht dat Russell Westbrook na de vier triple-doubles op rij klaar was met zijn one man show heeft het mis. Vannacht was het namelijk weer raak: Westbrook trok Oklahoma City Thunder met behulp van zijn vijfde triple-double in zes wedstrijden naar de overwinning op de Toronto Raptors: 108-104. Dankzij 30 punten, 17 assists en 11 rebounds had Westbrook een groot aandeel in de overwinning, maar ook Enes Kanter (21 punten, 12 rebounds) en Serge Ibaka (21 punten) hadden een uitstekende avond. En, het moet gezegd, Westbrook had bijna een quadruple-double to pakken: als hij nog één keer de bal (onnodig) kwijt was geraakt aan een tegenstander had hij namelijk tien turnovers gehad. Zover kwam het gelukkig niet. In contrast: bij de Toronto Raptors kwam niemand tot een double-double. Met 24 punten en 9 rebounds was DeMar DeRozan er nog het dichtst bij.
* En van de statistiekjes domineren gaan we gelijk door naar iemand die de statistieken van de avond graag wil vergeten. Niemand minder dan de door alles en iedereen gerespecteerde Tim Duncan wist vannacht namelijk niet tot een field goal te komen. En dat was de eerste keer in zijn carrière, die toch al sinds 1998 aan de gang is. De enige 3 punten die Duncan in de 28 minuten die hij speelde scoorde kwamen uit vrije worpen, maar zijn negen andere pogingen, waarvan één driepunter, gingen allemaal mis. Gelukkig voor Duncan wonnen de Spurs de wedstrijd wel, met 116-105 van de Chicago Bulls. Een belangrijke overwinning, aangezien de regerend NBA-kampioen aan de onderzijde van de play-off-plaatsen bungelt in het westen. Grote man bij San Antonio was Tony Parker met liefst 32 punten. Bij de Bulls had Pau Gasol een double double met 23 punten en 15 rebounds.
With #Spurs up 15 we're not going to see Tim Duncan again this game, which will be first of his career without a basket
— Mike Monroe (@Monroe_SA) March 8, 2015
* Ai. De Boston Celtics hebben nog een kleine kans om in de play-offs terecht te komen, maar dan moet de ploeg uit Massachusetts natuurlijk wel wedstrijden winnen. En vannacht was een uitgelezen mogelijkheid om te winnen. Orlando Magic staat immers dertiende in het westen, dus dat moet te doen zijn. Helaas voor de Celtics gingen ze ten onder in Florida, met 103-98. Op bepalende momenten tijdens de avond stonden de Magic-spelers op en gingen de Celtics de mist in. Zo was er, met nog zo’n 45 seconden te spelen, een grote kans voor Crowder om binnen vier punten te komen, maar zijn schot werd op schitterende wijze geblockt door Eric Gordon. Niet veel later slingerde Marcus Smart zijn elleboog in het gezicht van Elfrid Payton. Hij werd, mede door zijn protesten, terecht naar de kleedkamer gestuurd.
Stat of the Night
Geen verrassing: Russell Westbrook krijgt weer de eer om aan de top van de statistiekenlijstjes te komen te staan. Als gezegd scoorde hij zijn vijfde triple-double in zes wedstrijden, en het was bovendien zijn zevende triple-double van het seizoen. Het record van Oscar Robertson (41 in een seizoen!) zit er niet in, maar als Russ boven de tien uit weet te komen is het al een bijzondere prestatie. Dat moet lukken, toch?
#SAPStatLineOfTheNight Westbrook notched his 7th triple-double in 2014-'15: 30 pts, 17 asts, 11 rebs, 4 stls, 1 blk. pic.twitter.com/CaD6GHIl0T
— NBA.com/Stats (@nbastats) March 9, 2015
Tweet of the Day
Coach Rick Carlisle heeft een bijdehand antwoord op de vraag van een journalist die benieuwd is naar de blessure van Chandler Parsons. (Parsons zou overigens spelen, elf punten scoren en de Mavericks mede aan de overwinning op de Los Angeles Lakers helpen: 100-93)
Rick Carlisle, asked about Chandler Parsons' status: "He's single." (Yes, Parsons is playing.)
— Tim MacMahon (@espn_macmahon) March 9, 2015
The Paint
Geheel in het teken van het WK Allround besloten een aantal NBA-spelers vannacht hun beste schaatstechnieken te laten zien. Helaas bleek lang niet iedereen even kundig op de ijzers, dus glibberden er genoeg spelers op los. Anthony Tolliver (Detroit Pistons) deed bijvoorbeeld een ijzige imitatie van de can-can…
… en Ryan Kelly (Los Angeles Lakers) kan wat ons betreft maar beter wat gaan oefenen op zijn bochtentechniek.
De veteranen van de San Antonio Spurs – Tim Duncan, Manu Ginobili en Tony Parker – hebben een prettig gesprek met hun coach Gregg Popovich. Dat ze het goed met elkaar kunnen vinden moge duidelijk zijn, getuige Duncans vriendelijk tikje op de billen van Pop.
Box Score
Chicago Bulls – San Antonio Spurs: 105-116
Los Angeles Clippers – Golden State Warriors: 98-106
Utah Jazz – Brooklyn Nets: 95-88
Charlotte Hornets – Detroit Pistons: 108-101
Boston Celtics – Orlando Magic: 98-103
Toronto Raptors – Oklahoma City Thunder: 104-108
Dallas Mavericks – Los Angeles Lakers: 100-93
Foto: Getty Images
Reacties