In het NCAA Tournament zijn er nog zestien teams over. De Sweet Sixteen belooft spektakel te brengen. Voor 32 teams die niet mochten deelnemen aan de Big Dance is er echter het National Invitational Tournament (NIT) als troostprijs. Daarin zijn ze ondertussen toe aan de Final Four. De Southern Methodist Mustangs tegen de Clemson Tigers en de Minnesota Golden Gophers tegen de Florida State Seminoles strijden op 1 april in Madison Square Garden om een plek in de Championship Game op 3 april.
De NIT bestaat uit vijf ronden en start met vier brackets van acht teams. Er zijn net als bij March Madness telkens vier #1 seeds, vier #2 seeds enzovoort. De vier best geplaatste ploegen dit jaar waren naast SMU, Minnesota en Flordia State ook nog de St. John’s Red Storm. Die gingen er echter in de First Round roemloos uit. Karvel Anderson van Robert Morris scoorde namelijk 38 punten in een 89-78 zege.
Robert Morris pulls off an NIT upset for 2nd straight season, beat Kentucky last year, St. John’s this year
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 19 maart 2014
In de Second Round moesten drie van de vier #2 seeds het NIT-toernooi verlaten. De Missouri Tigers moesten het onderspit delven tegen de Southern Miss Golden Eagles, ondanks 22 punten van Earnest Ross. Neil Watson met achttien en Aaron Brown met zestien punten brachten hun team een ronde verder. Ook de Georgia Bulldogs gingen eruit en dat tegen de Louisiana Tech Bulldogs. Alex Hamilton was topscorer met 20 punten en zag drie andere ploegmaats in de dubbele punten scoren.
McDaniels dolt met tegenstand
De California Golden Bears haalden het wel van de Arkansas Razorbacks dankzij negentien punten van Jabari Bird. De Illinois Fighting Illini werden echter naar huis gespeeld door de Clemson Tigers. K.J. McDaniels was topscorer met twaalf punten maar het was een layup van Rod Hall die de Tigers de nipte 50-49 zege schonk. McDaniels is overigens bezig aan een knap toernooi. De wing liet Georgia State in de First Round alle hoeken van het veld zien met 30 punten, veertien rebounds, drie assists en vijf blocks.
Clemson versloeg vervolgens Belmont dankzij zestien punten van McDaniels en neemt het in de Semifinals op tegen het Southern Methodist van coach Larry Brown. Die waren namelijk net te sterk voor California. Markus Kennedy tekende voor negentien punten en tien rebounds. In de andere halve finale staat Minnesota tegenover Florida State. De Golden Gophers wonnen met 81-73 van Southern Miss dankzij een knalprestatie van Austin Hollins. Die knalde zes driepunters binnen op weg naar 32 punten. De Seminoles wonnen nipt van Louisianan Tech. Aaron Thomas scoorde 20 punten, Okaro White 20.
De NIT mag dan wel het ‘troosttoernooi’ van het college basketball zijn, dat wil niet zeggen dat er geen goed basketball gespeeld wordt of dat de fans zich er niet kunnen amuseren. Op het vlak van dancing moms heeft de NIT misschien wel een stap voor op March Madness!
Foto’s: Getty Images
Reacties