TNF – Kunnen de Vikings stunten tegen de Cardinals?

Cardinals op weg naar de play-offs?

Het is weer donderdag en dat betekent Thursday Night Football! Vanavond nemen de Arizona Cardinals het in eigen huis op tegen de Minnesota Vikings. Beide ploegen hebben in het totaal 23 keer tegen elkaar gespeeld. De ploeg uit Minnesota leidt de serie met 13-10.

De Minnesota Vikings leden afgelopen zondag hun grootste thuisnederlaag in 31 jaar tegen de Seattle Seahawks (7-38), terwijl de Arizona Cardinals vrij eenvoudig hun zesde overwinning op rij wisten te boeken tegen hun divisie rivaal de St. Louis Rams (27-3).

De Vikings staan gedeeltelijk eerste met de Green Bay Packers in de NFC North en hebben vanavond een overwinning nodig om niet achterop te raken. De Cardinals staan soeverein bovenaan in de NFC West. Met een overwinning vanavond zijn ze vrijwel zeker van de nummer twee seed voor de play-offs en eventueel de divisietitel mits de Seahawks verliezen aankomende zondag.

Kunnen de Minnesota Vikings stunten in Phoenix of pakken de Cardinals alweer hun zevende overwinning op rij?

Hij kan het niet alleen
Teddy Bridgewater (2398yds, 8TDs) is aan zijn tweede seizoen bezig en lijkt langzamerhand zijn belofte in te gaan lossen. Wat alleen opvalt is, dat de aanval laag scoort in het totaal aantal yards per wedstrijd (30e) en met name in het aantal passing yards. (31e) Hoe goed is Teddy eigenlijk? Hij heeft namelijk wel een sterke run game, die hem het passen gemakkelijker zou moeten maken. Vanavond zal hij op zijn aller best moeten zijn, anders wordt het een lange avond voor Teddy en zijn offense.

Adrian Peterson is weer helemaal terug dit seizoen en leidt de NFL met de meeste rushing yards. Dit is extra knap, omdat hij dit achter een middelmatige offensive line doet. Afgelopen zondag werd hij op een season low 18 yards gehouden door de Seahawks. De Cardinals hielden ondertussen Todd Gurley tot 43 yards. Peterson wacht dus een sterke run defense vanavond in Phoenix!

Niet veteran receiver Mike Wallace (361yds/1TD) steelt de show in Minnesota, maar de 5th round pick van dit jaar, receiver Stefon Diggs. (626yds/2TDs). Hij leidt het team met de meeste receiving yards en zal vanavond extra aandacht krijgen van onder andere top corner Patrick Peterson. Een ander wapen van Teddy in met name de endzone, is tight end Kyle Rudolph (354yds/4TDs). Kunnen deze heren Teddy helpen aan een goede wedstrijd en revanche nemen op afgelopen zondag?

Zware klus
De verdediging van de Vikings staat goed dit jaar, vooral tegen de pass en dat komt goed uit vanavond tegen de nummer drie passing quarterback van de NFL. Echter tegen de run zijn ze kwetsbaar en vooral defensive tackle Linval Joseph zal, net als tegen de Seahawks, een groot gemis zijn. Aan de hand van defensive end Everson Griffin (7,5 sack) zullen ze voor een goede pass rush moeten zorgen, anders wordt het voor de secondary onmogelijk deze aanval te verdedigen.

Ook onder de linebackers missen de Vikings een uiterst belangrijke speler in Anthony Barr, de first round pick van vorig jaar, en zonder enige twijfel de meest consistente linebacker in het hart van de defense. Daardoor komt er nog meer druk te staan op rookie Eric Kendricks om de sterke aanval van de Cardinals tegen te houden.

Het succes van de pass defense komt onder andere door de goede prestaties van Terence Newman (3INT), maar ook van zijn collega corner aan de ander kant Xavier Rhodes. Beide heren, in combinatie met de safeties Harrison Smith (1INT) en Andrew Sandejo krijgen het druk vanavond en zullen een sleutelrol spelen in het succes van de Vikings. Helaas zal hierbij Harrison Smith, één van de beste safeties in de NFL, ook gemist moeten worden.

Palmers Aerial Attack
Carson Palmer (3693yds/29TDs) staat tweede in het QB rating klassement (106,3) en derde in de NFL met de meeste passing yards. Cijfers liegen niet en het is daarom niet gek dat zijn naam steeds vaker voorkomt in de MVP discussie. Palmer krijgt vanavond te maken met een goede pass defense, maar beschikt over de wapens om deze verdediging te passeren.

Larry Fitzgerald (1047yds/7TDs) is aan een indrukwekkend seizoen bezig en zou zomaar eens zijn persoonlijke record kunnen gaan verbeteren (1431yds). Hij wordt dit jaar veelal gebruikt als slot receiver. In deze rol is hij bij tijd en wijlen niet te stoppen. Zijn succes is deels toe te schrijven aan het feit, dat er twee hele goede receivers in Michael Floyd (550yds/5TDs) en John Brown (817yds/4TDs), om hem heen lopen, die ook veel aandacht van de verdediging opeisen.

De Cardinals zien langzamerhand de spoeling dunner worden op de running back positie. Twee weken geleden verloren ze hun leidende rusher Chris Johnson voor een aantal weken en voor vanavond is zijn vervanger Andre Ellington te geblesseerd om te starten. Gelukkig hebben ze een running back David Johnson gedraft dit jaar. Laatstgenoemde had vorige week zijn beste wedstrijd van het seizoen met 99 yards over de grond. Hij kan zich bewijzen vanavond!

Weer een top running back
De man die opgaat voor Comeback player of the Year, maar misschien ook wel Defense Play of the Year is Tyrann Mathieu. “The man can do it all”, zeggen de experts. Matthieu speelt officieel safety op het moment, maar vaak ook (slot) corner en soms zelfs als veredeld linebacker. Het is daarom ook niet gek, dat hij op linebacker Deone Bucannon na de meeste tackles heeft van de ploeg en de drijvende kracht is achter deze defensie.

Afgelopen weekend wist de defense top-5 running back Todd Gurley aan de ketting te leggen, maar vanavond krijgen ze de crème de la crème van alle running backs op bezoek: Adrian Peterson. De focus van de Cardinals defensie zal vooral liggen op het uitschakelen van Peterson, aangezien dit hét grootste gevaar is van de aanval van de Vikings. Ze zullen naar alle waarschijnlijkheid zelfs een extra man opofferen voor in de box, om hem af te stoppen.

De belangrijkste speler in het stoppen van de run is de reus, Calais Campbell. De 2 meter 3 en 135 kilo zware tackle is de drijvende kracht van de defensive line, waaraan geen één speler uitblinkt op de statsheet, maar vooral team defense wordt gespeeld met veel blitzes. Het valt te verwachten dat Bruce Arians ook vanavond menig exotic blitz zal inzetten om de middelmatige offensive line van de Vikings aan te vallen.

Voorspelling
De aanval van de Cardinals verpletteren de Vikings en de verdediging weet net als vorige week een top running back aan de ketting te leggen. Een garantie voor succes vanavond.

Prognose: De Cardinals winnen met 32-10