Voordat het seizoen begon verklaarde Denver Broncos quarterback Peyton Manning dat de AFC West één van de zwaarste divisies in de league is en dat zijn team er nog een harde dobber aan zou krijgen wederom de titel zou pakken. Ondertussen mogen we concluderen dat hij helemaal gelijk heeft. De San Diego Chargers staan slechts één wedstrijd achter de Broncos en de Kansas City Chiefs staan momenteel net als Denver op 7-3 en hebben na vijf overwinningen op rij de gedeelde eerste plek al te pakken. De verrassing van vorig seizoen doet dus ook in 2014 gewoon weer mee en mag, met Broncos @ Chiefs op het schema van de volgende speelronde vanavond geen misstap maken tegen de nummer laatst uit de divisie. We zouden ze bijna vergeten, de (0-10) Oakland Raiders.
Focus op Raiders
De Chiefs zijn aan een ongelooflijk sterke reeks van vijf zeges bezig. In die vijf wedstrijden gaf het geen enkele keer meer dan twintig punten weg. Afgelopen zondag werd bovendien Super Bowl winnaar Seattle met 24-20 verslagen en waren de Broncos helemaal nergens in St. Louis, waar het team van Manning met 22-7 een opvallend grote nederlaag leed. Denver heeft nog wel de tiebreaker in handen door de 24-17 overwinning op de Chiefs tijdens speelronde twee, maar met de tweede onderlinge ontmoeting voor de deur, in Arrowhead Stadium, zullen de handjes in Denver aardig klam worden. Wat we in deze preview wel doen, vooruitkijken, moeten de Chiefs zelf juist niet doen. Zij dienen zich enkel en volledig te richten op de Oakland Raiders, die een volledig kalenderjaar nu geen overwinning hebben behaald. Toch zijn de Raiders dit jaar wel een paar maal dichtbij een zege geweest en kunnen de Chiefs geen moment verslappen.
Jaloers op Charles
Het is al een paar keer vaker geschreven in de Thursday Night Football preview; de meeste spelers en coaches hebben een hekel aan de doordeweekse speeldag. Ook coach Andy Reid (Chiefs) gaf aan dat hij nog moet zien of het goed uitpakt. Hij weet echter ook dat zijn team zwaar favoriet is. De Kansas City verdediging staat achtste met 326.0 yards gemiddeld per wedstrijd en eerste met 201.6 door de lucht. Daarbij gaven de Chiefs dit jaar nog geen enkele keer 300 passing yards weg. De defensie lijkt wat dat betreft een makkelijke avond te krijgen. Oakland presenteert ook dit jaar een zwakke aanval, dat als enige unit in de league gemiddeld onder de 300 yards pakt. Ze zullen jaloers kijken naar een Jamaal Charles, die afgelopen weekend voor de Chiefs tegen de Seahawks nog 159 rushing yards noteerde. Hij heeft dit seizoen meer yards bij elkaar gerend dan de volledige Raiders rushing unit. Is er niets positiefs over de Raiders te melden? Ok, ze beschermen de quarterback – Derek Carr (foto), die er weinig van bakt – prima met twaalf toegestane sacks. De Chiefs wisten echter al 30 sacks te noteren, onder aanvoering van Justin Houston, eerste in de NFL met twaalf.
Gewoon op 0-11
Carr heeft het erg lastig in Oakland. De rookie noteerde afgelopen zondag 16/34 voor 172 yards in de 13-6 nederlaag bij San Diego. Het was alweer de derde wedstrijd op rij waarin hij geen 200 yards bereikte. Chiefs QB Alex Smith zal met veel genoegen terugdenken aan de laatste wedstrijd van zijn team in Oakland. Vorig zijn gooide hij voor 287 yards en vijf touchdowns. Hij zal bovendien kunnen profiteren van een gehavende Oakland secondary. Cornerbacks TJ Carrie (enkel) en Carlos Rogers (knie) zijn beiden veroordeeld tot een plekje aan de verkeerde kant van de zijlijn. Wanneer Kansas City de scherpte van de afgelopen weken kan vasthouden moet divisiegenoot Oakland gewoon op 0-11 gezet worden en krijgen we volgende week een epische episode van Chiefs vs. Broncos.
Foto’s: Getty Images
Opmerkelijk stat is wel dat de Chiefs in wedstrijden tegen 0-10+ ploegen niet meer hebben gewonnen sinds 1975. Tweemaal was SD de dader. Ook al een Californisch team…
En zo geschiedde, de Chiefs staan nu toch weer mooi op 0-11 tegen ploegen van een 0-10 record. Prachtig!
Comments are closed.