Het seizoen voor Dwight Howard is voorbij. De 26-jarige center heeft een rugblessure en wordt daar vrijdag aan geopereerd. Dit betekent dat de sterspeler van de Orlando Magic niet in actie zal komen tijdens de play-offs, waarvoor het team zich eerder al wist te plaatsen. Daarnaast zal Howard ook niet fit zijn voor deelname aan de Olympische Spelen in augustus in Londen met Team USA. De revalidatie zal zeker vier maanden in beslag nemen.
De afwezigheid van Howard komt voor de Magic op een uiterst ongelegen moment. Het team speelde dit seizoen acht duels zonder hun sterspeler, waarvan het er vijf verloor. Met een best-of-sevenserie tegen Indiana Pacers in het vooruitzicht lijkt het overleven van de eerste ronde in de play-offs een uitermate lastige opgave. Howard was dit seizoen goed voor ruim 20 punten, bijna 15 rebounds en blokte ruim twee schoten per duel.
Het is de eerste keer in zijn loopbaan dat Howard een langere periode uit de roulatie is vanwege een blessure. In zijn acht jaar in de NBA miste hij slechts zeven duels.”Het doet pijn, emotioneel”, zei Howard in een reactie. “Dat als eerste. En dan zijn er mensen die zeggen en denken dat ik mijn team in de steek laat. Het echte verhaal is dat ik ondanks de blessure door heb geprobeerd te spelen.” Howard heeft al meer dan een maand last van zijn rug.
Voordat het nieuws van Howard bekend werd, meldden verschillende media dat Howard niet meer voor coach Stan van Gundy zou willen spelen nadat Van Gundy de media had verteld dat Howard bij het management om zijn ontslag zou hebben gevraagd. Iets wat door de center werd ontkend. In een video waarin Van Gundy de media de informatie verschafte kwam Howard niet goed voor de dag door vlak erna zijn hand om de schouders van zijn coach te slaan en vol te houden dat er niets klopte van de informatie van de journalisten.
De blessure van Howard is een knap geschreven einde aan de soap die zich het hele seizoen in Orlando afspeelde. Aan het begin van het jaar vroeg Howard om een trade, maar Orlando ging niet in op zijn wens. Daarna was het tot en met de transferdeadline zeker dat Howard naar een ander team zou vertrekken. Of toch niet. En toen weer wel. En toen weer niet. Uiteindelijk bleef Howard toch in Orlando -omdat hij nog niet klaar was om te vertrekken en zijn wens om met Orlando kampioen te worden op te geven- en liet hij zelfs weten nog een seizoen langer te willen blijven in Orlando. De rust leek eindelijk wedergekeerd toen het incident tussen Van Gundy en Howard plaatsvond.
Reacties