Deze winter neemt SportAmerika.nl per divisie een kijkje in de Minor Leagues: de Prospect Watch. Voor alle 30 Major League-teams maken we de Prospect Top 10 voor het komend jaar op. Als laatste AL East-team: de Bronx Bombers.
AFLEVERING 20: NEW YORK YANKEES
Dynasty
De New York Yankees: misschien wel de bekendste sportclub van Amerika. Ook wereldwijd is het beroemde ‘NY-logo’ niet uit het straatbeeld weg te denken. Weinig teams kunnen terugvallen op een succesvollere geschiedenis dan de club uit de Bronx. De legendarische organisatie heeft 18 divisietitels, 40 American League-titels en maar liefst 27 World Series-trofeeën in de prijzenkast staan. De club is dan ook met recht één van de meeste succesvolste sportorganisaties ter wereld.
Maar liefst 44 Yankee-spelers en 11 managers zijn opgenomen in de National Baseball Hall of Fame. De club kent een legendarische geschiedenis. Van The Great Bambino Babe Ruth tot de Murderer’s Row, van Lou Gehrig tot Joe DiMaggio, van Mickey Mantle en Roger Maris tot Mr. October Reggie Jackson: de Yankees hebben tussen 1920 en 1981 de Amerikaanse honkbalgeschiedenis vorm gegeven.
Val en wederopbouw
Na enkele succesvolle decennia, komt de klad er in de jaren ’80 een beetje in voor de New Yorkers. Ook begin jaren ’90 levert weinig prijzen op. In 1996 breekt echter een ongeëvenaard tijdperk aan voor de Bronx Bombers. Onder leiding van rookie korte stop Derek Jeter en tweedejaars big leaguers Mariano Rivera en Andy Pettitte, winnen de Yankees voor het eerst in 15 jaar weer de AL East en voor het eerst in 18 jaar weer de World Series.
Met de World Series-winst in 1996 begint een legendarische reeks. Onder manager Joe Torre winnen de Yankees vier titels (1996, 1998, 1999, 2000). Aangevoerd door Jeter, Rivera en Pettitte, maar zeker ook spelers als Jorge Posada, Tino Martinez, Tim Raines, Bernie Williams, Joe Girardi, Paul O’Neill, David Cone, Scott Brosius, Darryl Strawberry, Roger Clemens, David Wells en Alfonso Soriano zijn de Yanks in de late 90’s en vroege 2000’s oppermachtig.
Tussen 1996 en 2016 mist de club alleen in 2008, 2015 en 2016 de play-offs. Intussen verdwijnt geld als water naar de meest absurde Free Agent-contracten. De grootste namen mogen de Yankee-pinstripes aantrekken. Alex Rodriguez, Randy Johnson, CC Sabathia: het is zo gek niet te verzinnen. De Yankees halen de duvel en zijn ouwe moer naar New York.
Prospects worden aan de lopende verkocht, dus de pijplijn droogt een beetje op. De laatste jaren zorgt het bij elkaar kopen van een Major League-team ook niet meer voor de successen van weleer. Na twee jaar op rij niet mee te kunnen doen voor de prijzen, moet het roer om.
Minor League-rebuild
Met de Yankees behoorlijk uit de play-off-race, besluit General Manager Brian Cashman halverwege 2016 de stekker uit het seizoen te trekken en een paar sterren in de uitverkoop te doen. De meeste interesse is er voor de twee lefties in de bullpen, Andrew Miller en Aroldis Chapman. De twee behoren tot de beste reliefpitchers in de Major League. Er wordt dan ook aardig op het dynamische duo geboden.
Uiteindelijk zijn het latere World Series-finalisten Cleveland Indians en Chicago Cubs die aan het langste eind trekken. Miller vertrekt naar Ohio, Chapman is de nieuwe closer voor de Cubbies.
Herbevoorraden
De Yankees komen ook niet slecht uit de trade. Van de Indians ontvangen de Bronx Bombers lefty pitcher Justus Sheffield, outfielder Clint Frazier en werpers J.P. Feyereisen en Ben Heller. Met name Sheffield en Frazier zijn behoorlijk wat waard; de twee behoorden al geruime tijd tot de top van het Indians farmsysteem.
Voor Frazier heeft zijn switch naar New York overigens verregaande gevolgen. De outfielder, die bekend staat om zijn grote rode haardos, komt terecht in de organisatie die in het verleden strakke richtlijnen hanteerde wat betreft kapsels en baarden. Frazier laat er echter geen gras over groeien en haakt meteen in.
https://twitter.com/clintfrazier/status/760203494833938432
Chapman voor Torres
De Cubs weten intussen superster Aroldis Chapman bij de Yankees vandaan te halen. De club uit Chicago zit ook lange tijd achter Miller aan, maar de Yankees eisen voor hem Kyle Schwarber retour. De Cubs, ook niet op hun achterhoofd gevallen, kiezen eieren voor hun geld en verplaatsen hun vizier naar Chapman.
De Cubaanse closer met de 100+ mph fastball wordt uiteindelijk naar Wrigley Field gehaald in ruil voor vier spelers. Gleyber Torres, één van de top prospects bij de Cubs, is de grote prijs voor de Yankees. Voormalig Yankee Adam Warren en Minor League-outfielders Billy McKinney en Rashad Crawford maken het pakket compleet.
Win-win-win
De rest van het verhaal is geschiedenis. De Cubs en Indians halen de World Series, mede dankzij hun nieuwe aankopen. Chicago wordt uiteindelijk kampioen. De Yankees spelen de rest van het jaar op de automatische piloot uit, zien op de valreep Top 10 prospect Gary Sanchez doorbreken (20 homeruns in de laatste 53 wedstrijden) en doen na het seizoen wat de Yankees vaker doen: ze smijten een bak geld naar Chapman en halen de Cubaanse Free Agent terug naar New York. De Yankees hebben nu de prospects én de sterspeler in hun organisatie.
Een kleine blik verder de lijst af maakt veel duidelijk. De Yankees beschikken inmiddels weer over één van de beste Minor League-systemen in Amerika. Als ze zo doorgaan, is een volgende dynasty niet uit te sluiten.
Prospect Top 3
Nr. 1: Gleyber Torres (SS)
In 2013 gaan de Chicago Cubs helemaal los op de internationale markt. Maar liefst $8.2 miljoen wordt uitgegeven aan jonge spelers uit Venezuela, de Dominicaanse Republiek en de overige talentrijke landen. Gleyber Torres is één van de betere producten van dat jaar en de Cubs geven hem $1.7 miljoen om in Chicago te tekenen.
Al snel blijkt Torres meer dan goed mee te kunnen met de profs. In 2015, wanneer hij zijn eerste volledige jaar meedraait, draagt de dan pas 18-jarige korte stop zijn team, de Myrtle Beach Pelicans, naar een Carolina League-kampioenschap. Hij wordt uitgeroepen tot Midwest League Prospect of the Year.
De trade
Het volgende seizoen begint Torres opnieuw in Myrtle Beach. In 356 slagbeurten slaat hij .275/.359/.433 met 23 doubles, 3 triples, 9 homeruns en 19 steals. In alles lijkt Gleyber de toekomstige double play partner van Addison Russel te gaan worden voor de Cubs, totdat Chicago bij de Yankees aanklopt voor Aroldis Chapman.
Yankees GM Brian Cashman krijgt de keuze tussen twee top prospects in ruil voor Chapman: outfielder Eloy Jimenez of Gleyber Torres. Cashman kiest uiteindelijk voor Torres, die meteen de Yanks’ top prospect wordt.
New York plaatst Torres in Tampa, op hetzelfde niveau als hij voor Chicago speelde. De infielder krijgt nog 122 slagbeurten met de Tampa Yankees, waarin hij 6 doubles, 2 triples, 2 homeruns en 2 steals produceert. Zijn gemiddeldes dalen een beetje (.254/.341/.385), maar Torres maakt grote indruk met zijn volwassen benadering, zeker gezien het feit dat hij vier jaar jonger is dan de gemiddelde speler in de Florida State League.
De Yankees schrijven Torres in voor de Arizona Fall League, waarin het supertalent helemaal los gaat. De dan pas 19-jarige Torres slaat .403, produceert een on-base percentage van .513 en ramt een OPS van 1.158 bij elkaar. Met 4 doubles en 3 homeruns wordt hij, als jongste speler ooit, uitgeroepen tot AFL Most Valuable Player.
Toekomst
Gleyber Torres is een naam om te onthouden. Zijn geweldige optreden in de AFL heeft hem een plek in Double-A Trenton gegarandeerd. In dat loaded team zal Torres extra goed uit de verf komen. Kijk er niet gek van op als hij voor zijn 22e in de Majors te bewonderen is, in een jong, dynamisch, zelfopgeleid Yankees-team.
Nr. 2: Clint Frazier (OF)
Zoals gezegd kwam Clint Frazier mid-2016 over van de Cleveland Indians. Met Frazier haalden de Yankees één van de top outfieldprospects in baseball binnen, want de 22-jarige speler uit Loganville, Georgia staat al enige tijd te boek als supertalent.
Indians
Frazier’s profcarrière begint in 2013, wanneer de Indians hem als vijfde overall selecteren en hem een recordbonus van $3.5 miljoen geven. Frazier, vers uit high school, ontwikkelt zich stormachtig in zijn eerste paar seizoen. Hoogtepunt is 2015, als het roodharige talent de Carolina League aanvoert in hits (143), doubles (36) en total bases (232). Tegelijkertijd slaat Frazier dat jaar 16 homeruns en steelt hij 15 honken, wat hem definitief op de kaart zet.
In 2016 lijkt hij dezelfde weg te bewandelen in Double-A Akron. Na 89 wedstrijden staat de teller al op 13 homeruns, 25 doubles en 13 steals. Elke organisatie in de league is jaloers op de Indians en hun nummer 1-prospect. Frazier zelf lijkt niet onder de indruk van de extra aandacht die alle geruchten omtrent mogelijke aankopen met zich meebrengen. Hij blijft, op en naast het veld, een vermakelijke speler.
i'm trying to be the most ripped ginger of all time
— Clint Frazier (@clintfrazier) November 22, 2016
Yankees
Dan gebeurt toch waar al een tijdje rekening mee werd gehouden: Frazier wordt verkocht. De Indians doen het verrassend goed in de Majors en gaan vol voor het kampioenschap. Een poging om All-Star-catcher Jonathan Lucroy van de Brewers over te nemen mislukt, maar de club uit Cleveland weet wel relief pitcher extraordinaire Andrew Miller van de Yankees binnen te halen.
De prijs is stevig: vier prospects, waarvan twee uit de Indians Top 10. Clint Frazier is de kers op de spreekwoordelijke taart voor New York, die een top prospect binnenhalen.
Triple-A
In de Yankees-organisatie speelt Frazier in 2016 slechts 25 wedstrijden, waarin hij wat aanpassingsproblemen kent. De New Yorkers plaatsten hem meteen in Triple-A, waar Frazier weliswaar zijn power snel vindt (2 doubles, 3 triples, 3 homeruns in 101 slagbeurten), maar de outfielder ook geplaagd wordt door strikeouts (30%).
Gedurende zijn Minor League-carrière heeft Frazier zich altijd goed ontwikkeld. Het ligt dan ook in de lijn der verwachting dat hij komend seizoen de positieve lijn uit Cleveland weer oppakt. Triple-A Scranton/Wilkes-Barre is zijn bestemming in 2017.
Nr. 3: Blake Rutherford (OF)
Blake Rutherford is de eerste-ronde-selectie van de Yankees in de draft van afgelopen zomer. De club uit New York selecteerde de Californiaan als 18e overall en betaalde hem een clubrecord $3.3 miljoen aan tekenbonus uit.
Voor de draft, eerder dit jaar, schreven we over Rutherford:
De linkshandige powerhitter rent en slaat bovengemiddeld hard. Zijn arm roept wat vraagtekens op, maar zal goed genoeg zijn om een succesvolle Major League-outfielder te worden. Met een hoge swingsnelheid en snelle handen heeft Rutherford scouts enthousiast weten te maken, maar ook zijn werkhouding en ethiek hebben hoge ogen weten te gooien (om over zijn prima honkbalnaam maar te zwijgen).
Inmiddels heeft Rutherford zijn profdebuut gemaakt. De 19-jarige outfielder debuteerde in de Gulf Coast League, waar hij al na 25 slagbeurten weer uitgeplaatst werd. Met de Pulaski Yankees in de Appy League (Appalachian) sloeg hij .382/.440/.618 (1.058 OPS) in 89 slagbeurten. Met 8 doubles, 4 triples en 3 homeruns liet Rutherford zien dat hij terecht bekend staat als iemand die het volledige veld weet te gebruiken wanneer hij slaat.
In 2017 start het jaar voor Rutherford waarschijnlijk in Single-A Charleston. Daar zal hij in links- en midveld blijven spelen, net als in Pulaski. De jonge outfielder barst van het talent en is de moeite waard om te blijven volgen.
Nr. 4 – 10
4. Jorge Mateo (SS)
In 2016: Single-A (Adv.) Tampa
Leeftijd: 21
Even terug in de tijd. Het is 2015. Het seizoen voor Single-A Charleston komt ten einde. De gestolen-honken-teller van Jorge Mateo staat op 80.
That’s right… Tachtig.
De Dominicaanse korte stop beschikt over die zeldzame ‘elitesnelheid’. Scouts schalen hem consequent in het hoogste segment in. Helaas bezit Mateo ook nog iets anders in overvloed, namelijk een attitude. In juni 2016, tijdens een tegenvallend seizoen in Single-A (Adv.) Tampa, kwam het nieuws naar buiten dat de Yankees hun toenmalige nummer 1-prospect hadden geschorst. Later bleek de schorsing te maken te hebben met Mateo’s woede-uitbarsting tegen Yankees-officials over de beslissing hem niet naar Double-A Trenton te promoveren.
Kort lontje en iets te overtuigd van zichzelf, dus. Na een matig seizoen (.256/.308/.381, 16 doubles, 9 triples, 8 homeruns, 36 steals, 103 strikeouts in 464 slagbeurten) en een schorsing lijkt Mateo’s pijl iets omlaag te wijzen. Mede door de komst van Frazier en Torres, plus het draften van Rutherford, valt Mateo dus in één klap buiten de top 3. Het wordt interessant om te zien hoe de nog steeds zeer getalenteerde korte stop hier komend seizoen mee omgaat. De promotie naar Double-A gaat er waarschijnlijk wel komen.
5. Justus Sheffield (LHP)
In 2016: Double-A Trenton
Leeftijd: 20
Linkshandige werper Justus Sheffield is de andere headliner uit de Andrew Miller-trade. De slechts 1.76 meter lange Sheffield leek in 2014 lange tijd voor een collegecarrière bij Vanderbilt te kiezen, maar een eerste-ronde-selectie door de Indians (en de $1.6 miljoen bonus) staat een verhuizing naar Nashville, Tennessee in de weg.
Sheffield roeit in zijn eerste jaar door de Arizona Rookie League heen, maar wordt na het seizoen gearresteerd voor minderjarig drinken en criminal trespass. De lefty recht zijn rug echter en begint zich serieus te ontwikkelen als een prospect.
Met een fastball tussen de 93 en 97 mph, een slider en een change-up beschikt Sheffield over voldoende materiaal om successen te kunnen boeken. Zijn 129 strikeouts in 123 Minor League innings lijken hetzelfde plaatje te schetsen. Hij start 2017 in Double-A Trenton, waar hij verdere progressie hoopt te boeken.
6. James Kaprielian (RHP)
In 2016: Single-A (Adv.) Tampa
Leeftijd: 22
Voormalig UCLA-werper (en Honkbalweekveteraan) James Kaprielian werd in 2015 door de Yankees gedraft (16e overall). Hij maakte goed eerste half jaar als prof door, zo goed zelfs dat Brian Cashman hem een kans toedichtte eind 2016 in New York te pitchen. Een flexor tendon-blessure in zijn elleboog weerhield Kaprielian er echter van om zijn doorbraak door te kunnen zetten. Na drie starts voor Tampa was zijn seizoen voorbij.
In die drie starts liet Kaprielian echter wel zien wat hij kan. Met 22 strikeouts in 18 innings (slechts 3 walks), een fastball tussen de 94 en 97 mph en gevorderde breaking pitches, kan je ver komen. Na zijn herstel pitchte Kaprielian nog in de Instructional League en de Arizona Fall League. Hier toonde hij een compleet arsenaal aan worpen (fastball, change-up, slider, curveball) en lijkt hij op koers voor volgend seizoen.
Er zijn scouts die wat zorgen hebben over Kaprielian’s gooibeweging, die veel vraagt van de arm van de 22-jarige pitcher. Het is dan ook te hopen dat de Yankees enige aanpassingen weten te doen. In 2017 start Kaprielian waarschijnlijk weer in Tampa, maar een vroege overstap naar Double-A Trenton ligt voor de hand.
7. Chance Adams (RHP)
In 2016: Single-A (Adv.) Tampa & Double-A Trenton
Leeftijd: 22
2016 was het jaar waarin Chance Adams doorbrak. De jonge rechtshandige werper startte 24 duels (12 voor Tampa, 12 voor Trenton) en eindigde het seizoen 13-1 met een 2.33 ERA en 144 strikeouts in 127.1 innings. Met slechts 39 vrije lopen en een league best .167 slaggemiddelde tegen, werd in één klap duidelijk dat Adams weet waar hij mee bezig is.
De 22-jarige Arizoniaan gooit vier verschillende pitches. Zijn fastball is zijn beste worp. De pitch komt gemiddeld met zo’n 95-97 mph uit zijn hand, wat het een ideale worp maakt om te combineren met zijn out-pitch: een slider. Ook Adams’ change-up doet leuke dingen, maar zijn curveball blijft nog een beetje achter. Verder ontwikkelt Adams zich uitstekend, maar gezien zijn kleine postuur is het nog even de vraag of hij starter blijft of de bullpen in gaat. In 2017 schuift hij door naar Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.
8. Albert Abreu (RHP)
In 2016: Single-A Quad Cities (Astros) & Single-A (Adv.) Lancaster (Astros)
Leeftijd: 21
Ook Albert Abreu is, net als de top van deze lijst, nieuw in de Yankees-organisatie, want de rechtshandige Dominicaan is afkomstig van de Astros. De Yankees verkochten in het off-season zevenvoudig All-Star-catcher Brian McCann aan Houston en ontvingen Abreu en prospect Jorge Guzman in zijn plaats.
Gedurende zijn drie seizoenen in de Astros-organisatie toonde Abreu aan een groot talent te zijn. Als 18-jarige gooide hij slechts 90 mph, maar in minder dan twee seizoenen heeft de righty behoorlijk aan snelheid bijgeboekt. Inmiddels gooit hij een solide 95-97 mph en wijst de speed gun ook wel eens 99 aan. Daar bovenop beschikt de Dominicaan over twee breaking pitches en een change-up, wat hem een starters-arsenaal geeft.
In 2016 gooide Abreu 101.2 innings, waarin hij 115 keer drie slag en 58 keer vier wijd gooide. Komend seizoen opent hij in Tampa, in Single-A (Adv.).
9. Aaron Judge (OF)
In 2016: Triple-A Scranton/Wilkes-Barre
Leeftijd: 24
Aaron Judge is een beest. Twee meter lang, 120 kg aan spieren en een keiharde swing maken van de 24-jarige outfielder een power prospect om je scoutvingers bij af te likken. Tot afgelopen seizoen ramde Judge zich dan ook vrolijk een weg door de Minors, met de kanttekening dat men altijd wat nerveus werd van zijn vele strikeouts. In 2016, in Triple-A, wist de rechtsvelder zijn strikeouts te verminderen (23.9%), terwijl zijn power onaangetast bleef: 18 doubles, 19 homeruns en een slaggemiddelde van .270. Op 13 augustus verdiende Judge een call-up naar New York.
Bij de Yankees werd pijnlijk duidelijk dat big league pitchers toch andere koek zijn dan het volk in Triple-A. De gaten in Judge’s swing worden enorm uitgebuit. Wat een burst onto the scene-moment moest worden…
… werd een keiharde, koude douche. Aan het eind van het seizoen stond het strikeoutpercentage voor Judge op 50% (42 in 84 slagbeurten). Dit is problematisch en als zodanig is de grote outfielder dan ook iets gezakt op de prospectlijstjes. Volgend jaar staat hij er sowieso niet meer op, want de kans is groot dat hij dit seizoen de startende rechtsvelder voor de Yankees is. Als hij de K’s onder controle krijgt, kan Judge wel eens een leuke aanwinst worden voor de homerunliefhebbers.
10. Domingo Acevedo (RHP)
In 2016: Single-A Charleston & Single-A (Adv.) Tampa
Leeftijd: 22
Domingo Acevedo kostte de Yankees in 2012 het ongelooflijke bedrag van $7.500. Voor dit schijntje ontving New York een toen 18-jarige powerpitcher uit de Dominicaanse Republiek, die inmiddels over een fastball beschikt die afgelopen zomer op 103 mph werd geklokt. Normaal gesproken bivakkeert de rechtshandige werper tussen de 96 en de 100 mph, wat Acevedo één van de hardst gooiende werpers in de Minor Leagues maakt.
Nu heeft de 22-jarige Dominicaan naast zijn fastball ook nog een adembenemende change-up, waarmee hij met regelmaat slagmensen voor paal zet. Zijn slider (die hij zelf overigens meer een curve vindt) heeft nog wat verfijning nodig. Krijgt hij die pitch niet consequent onder controle, lijkt een bullpenrol meer voor de hand te liggen.
Tot nu toe heeft Acevedo altijd als startende werper te boek gestaan. In 2016 startte hij 16 duels: 8 voor Single-A Charleston en 8 voor Single-A (Adv.) Tampa. In 93 innings noteerde hij 102 strikeouts, 22 walks en een ERA van 2.61. Komend seizoen opent hij in Single-A Tampa, maar Double-A Trenton is een logische volgende stap.
Conclusie
De Yankees Minor Leagues zijn tot de nok toe gevuld met talent. Net als de Atlanta Braves beschikt New York over een ongelooflijke diepte. Spelers die met gemak in de Top 10 hadden kunnen staan (Dustin Fowler, Miguel Andujar, Dillon Tate) vallen buiten de boot, terwijl ze voor vele andere teams waarschijnlijk wel de Top 10 (ruimschoots) hadden gehaald.
Als de Yankees de komende maanden/jaren verstandig investeren, kan de ploeg uit de Bronx een schitterende periode tegemoet gaan, zowel sportief als financieel. De club kan veilig hun grote contracten laten verlopen of verkopen, terwijl de Minors boordevol zitten met spelers die voor een fractie van de kosten in kunnen stappen. Het sparen voor Bryce Harper kan in New York beginnen.
Remember the names
Dustin Fowler (OF), Miguel Andujar (3B), Dillon Tate (RHP), Tyler Austin (OF), Ian Clarkin (LHP).
Dit zou zomaar eens een Yankees team kunnen worden waar je van kan houden 🙂
Het moet niet veel gekker worden, maar… het is inderdaad een mooi clubje bij elkaar zo.
Comments are closed.