Het Nederlands honkbalteam, dat internationaal opereert onder de naam Team Kingdom of the Netherlands, is in Taiwan ter voorbereiding op de prestigieuze Premier 12. Seb Visser, onze MLB redacteur ter plekke, houdt een dagboek bij.
4 november: Wecho
Na een aantal dagen acclimatiseren en trainen in Taipei was het vandaag tijd voor de eerste oefenwedstrijd. In het Xinzhuang Baseball Stadium, waar Nederland tijdens het WK van 2007 nog speelde, was ’s middags een lokaal universiteitsteam de tegenstander in de eerste van drie oefenwedstrijden in aanloop naar de Premier12.
Terwijl er op vrijdag en zaterdag nog wedstrijden op de planning staan tegen de Dominicaanse Republiek en Team USA, wisten we dat de tegenstander van vandaag de minste van de drie was. Vooral aan slag bleek dat ze tekort kwamen. De meesten wisten zich geen raad met de harde pitches van onze werpers. Diegomar Markwell startte de wedstrijd met twee sterke innings waarin hij geen enkele honkslag toestond. Die goede trend werd eigenlijk door alle werpers voortgezet. Tom Stuifbergen (2 innings), Shairon Martis (2 innings), Jim Ploeger, Berry van Driel en Bayron Cornelisse hielden allen de nul en waar alleen Stuifbergen en Cornelisse een honkslag toestonden, bereikte geen enkele honkloper het tweede honk.
Aanvallend waren Yurrendel De Caster, Curt Smith en Kalian Sams de uitblinkers. De Caster opende de score met zijn eerste van drie honkslagen: een RBI double. Hij sloeg daarmee Curt Smith over de plaat die vlak daarvoor zelf zijn eerste van twee honkslagen sloeg. Met zijn tweede honkslag, een seeing eye single door het midden, sloeg hij het derde en vierde punt over de thuisplaat. Kalian Sams sloeg twee hits en scoorde twee punten. Zijn belangrijkste prestatie kwam bij een 4-0 stand in de zesde inning toen hij met Zarraga en De Caster op de honken de bal over het hek in het linksveld sloeg voor een homerun met twee man op de honken. Hij bepaalde daarmee de eindstand op 7-0.
Manager Hensley Meulens toonde zich na afloop tevreden: “We hebben uitstekend gespeeld. Er werden goede slagbeurten genomen, de pitching staff zag er heel erg goed uit en ook het agressieve honklopen is mij goed bevallen. We moeten alleen nog even de twee foutjes die we maakten eruit zien te werken. Later deze week spelen we tegen twee sterke tegenstanders en dan zullen we echt zien waar we staan.” Tijdens de eerste van die twee wedstrijden zal het team het nog zonder Andruw Jones moeten doen. Jones vloog terug naar Curaçao om daar aanwezig te zijn bij de begrafenis van zijn vader. Namens Team Kingdom of the Netherlands hing daar een krans ter ere van de overleden Henry Andres Jones. Na een mooie ceremonie is Andruw al snel op een vliegtuig richting Taiwan gesprongen en de hoop is dat hij zaterdag al wat innings kan maken in de laatste oefenwedstrijd.
Wereldkampioen
Het doel van deze trip is al meerdere malen door Hensey Meulens en zijn spelers uitgesproken. Hoewel de Premier12 niet de officiële status van het WK heeft, willen de spelers dit toernooi wel winnen om zo hun wereldtitel van 2011 te prolongeren. Veel van deze mannen waren erbij in 2011 in Panama toen ‘we’ wereldkampioen werden met een fantastische zege op het grote Cuba in de finale. Wat veel mensen in Nederland niet weten, is dat een aardig deel uit deze selectie al eens eerder wereldkampioen is geworden. Dertien jaar geleden won een selectieteam uit Curaçao het wereldkampioenschap in de Senior League. Het was het eerste Curaçaose team dat buiten eigen grenzen hoge ogen gooide en zelfs de wereldtitel pakte.
Sharlon Schoop is één van de jongens die al twee keer in zijn leven wereldkampioen werd. In 2011 was hij er samen met zijn broertje Jonathan bij in Panama en in 2002 zat hij bij het team uit Willemstad dat in Bangor, Maine de wereldtitel pakte. Schoop kan het zich nog goed herinneren: “We speelden eerst een kwalificatie toernooi op Sint Maarten en versloegen daar andere grote Caribische landen om ons te plaatsen voor de World Series in Bangor. Het is heel leuk om nu met een aantal van dezelfde jongens hier met Team Kingdom of the Netherlands mee te doen aan de Premier12. In dat team speelden ook Curt Smith, Jair Jurrjens, Hainley Statia en Shairon Martis.”
Andere bekende namen in dat team: Arshwin Asjes (voormalig international), Eldrion Regina, Rubinet Koko en Ludwin Obispo (allen voormalig hoofdklassespelers). Sharlon Schoop heeft inmiddels al 53 interlands achter zijn naam staan en zijn teamgenoten van toen hebben het Koninkrijk ook al meermaals vertegenwoordigd: Martis 12, Statia 62, Smith 76 en Jurrjens 1. Door zijn maatjes, want dat zijn ze zeker, wordt Schoop steevast ‘Wecho’ genoemd. Deze bijnaam heeft hij te danken aan zijn oma, die vond dat hij er wat witjes uitzag toen hij baby was. Ze noemde hem naar Sneeuwwitje: Wecho.
Voor Team Kingdom of the Netherlands zal Schoop dit toernooi een rol vervullen die hij jarenlang vervuld heeft: infielder. Hij kan uit de voeten op meerdere plekken in het infield en zal op die manier ook gebruikt worden. In Amerika komt hij uit voor de Norfolk Tides, het Triple A-team van de Baltimore Orioles. Hij zal ongetwijfeld hopen op een kans om zijn broertje Jonathan te vergezellen in de Majors. Een goed Premier12-toernooi zou vast een stap in de goede richting zijn.
Foto’s: KNBSB en Sharlon Schoop
Reacties