Wat kan één jaar een verschil maken. Vorig jaar streed Peyton Manning met zijn Denver Broncos nog in de Super Bowl, dit jaar viel het doek voor hem opnieuw in de play-offs. Extra zuur is dat het juist tegen zijn vorige werkgever was, aangevoerd door de man die hem in Indy overbodig maakte. Is met het verlies tegen de Indianapolis Colts ook het einde van Peyton Manning in zicht?
Postseason record
Dat u het even weet: Peyton Manning en play-offs zijn geen ideale match. Manning heeft weliswaar een kampioensring binnengesleept in 2006, maar 11-13 in de play-offs is absoluut niet om over naar huis te schrijven. Dertien keer klop krijgen in postseason wedstrijden, dat overkwam nog geen enkele quarterback in de geschiedenis van de NFL.
Een term die bij Manning vaak om de hoek komt kijken in de play-offs is ”one-and-done”. Maar liefst negen keer van zijn veertien playoff appearances was hij na één wedstrijd alweer klaar, een statistiek die je niet verwacht bij een speler van zijn kaliber.
Plafond
Manning heeft een indrukwekkend palmares. Hij won vrijwel alles wat er te winnen valt: Van MVP Awards tot een Super Bowl ring. Om maar te zwijgen over de behoorlijke berg records die hij gedurende zijn carrière neer wist te zetten.
Allemaal leuk en aardig, maar het lijkt er wel op dat Peyton Manning zijn ‘plafond’ bereikt heeft bij de Broncos. De resultaten in het reguliere seizoen zijn altijd uitstekend, maar de play-offs blijken de afgelopen jaren toch een grote hindernis voor de ploeg uit Denver op de weg naar de Lombardi-trofee.
Dit jaar de Super Bowl winnen was de ultieme wraak geweest voor de finale van vorig jaar, maar dat zit er dus niet in. Manning haalde gisteren bij lange na zijn niveau niet en een topreceiver als Demaryius Thomas had een accuut geval van de dropsies. Hoewel Peyton voor de play-offs nog zei door te willen gaan volgend seizoen, na de wedstrijd trok hij die belofte weer enigszins in.
Speelstijl
De jaren beginnen inmiddels te tellen voor de toekomstige Hall of Famer. Manning is met zijn 38 jaar (in maart wordt hij 39 jaar) zeker niet de jongste meer, maar kon tot voor kort nog wel altijd uitstekend meedoen. Maar in de wedstrijd tegen Indianapolis kon Manning geen kant op, gevangen tussen zijn offensive line en de aanstormende pass rushers van de Colts.
Mede dankzij invloeden uit het college football beginnen pure pocket passers als Peyton Manning en Tom Brady ”uit te sterven”. Een mobiele quarterback is Manning nooit echt geweest, maar toen hij in de vorige eeuw (1998) de NFL binnenkwam, was er ook weinig vraag naar een mobiele quarterback á la Russell Wilson/ Colin Kaepernick.
Nieuw bloed
Gezien de hoge verwachtingen in de afgelopen postseasons niet waargemaakt kunnen worden met Manning, wordt er al zachtjes gepraat over de troonopvolger. De Denver Broncos hebben deze overigens al in huis. De eer om Manning op te volgen is aan Brock Osweiler, een keuze uit de tweede ronde van de Draft in 2012.
Behalve een paar invalbeurten, hebben we nog niet heel veel van Osweiler gezien. Bewust overigens, want John Elway, de general manager van de Broncos, heeft er voor gekozen om hem onder de vleugels van Manning te laten groeien. Prima idee, want van wie kan je nou beter leren dan één van de beste quarterbacks die ooit heeft gespeeld.
Wellicht dat we binnenkort Wes Welker, Demaryius of Julius Thomas touchdowns zien vangen, gegooid door Osweiler.
Comeback
Ondanks dit alles, is Manning er de persoon niet naar om nu, zeker na zo’n domper, de handdoek in de ring te gooien. Het is immers niet de eerste keer dat men zich afvraagt of hij op dit niveau nog wel mee kan. Na zijn nekoperatie in 2011, waardoor hij het gehele seizoen miste, twijfelde hij er over om zijn cleats voorgoed op te bergen.
Maar de Broncos zouden wel heel overtuigd moeten zijn van de kwaliteiten van Osweiler of de jonge running backs om Manning niet nog een seizoen tot hun beschikking te willen hebben. Het zou ze dan wel 19 miljoen dollar kosten, maar zonder een ervaren quarterback als Peyton Manning, wordt ook het opnieuw vastleggen van free agents als Demaryius Thomas en Julius Thomas een stuk lastiger.
Denver zou met een pensioen van Manning abrupt van een solide kampioenskandidaat veranderen in een schip waar de kapitein nog moet leren varen. In het offseason is Denver dus de plek die in de gaten moet worden gehouden.
Foto: Getty Images
Reacties