Nashville Predators vs. Chicago Blackhawks
AA: Eerder dit jaar zei ik nog dat de Preds best ver zouden kunnen komen in de play-offs. Ik gun het Nashville ook, na zo’n geweldig seizoen waarin het iedereen verraste. Nu bekend is dat Chicago meteen hun tegenstander is, moet ik toch echt van gedachte veranderen. Dat Nashville hoger dan Chicago is geëindigd in de standings, telt nu niet meer. Ondanks de losing streak waarmee de Blackhawks het reguliere seizoen afsloten, zijn ze naar mijn mening te doorgewinterd, te sluw, te degelijk en simpelweg te goed om zich door een team als de Predators te laten verrassen.
AGP: De Blackhawks gaan de play-offs in met een verliesreeks van vier wedstrijden. De Predators met een reeks van drie opeenvolgende nederlagen. De eerste wedstrijd is dus meteen een belangrijke, want de winnaar komt uit de losing streak en tankt daarmee vertrouwen, terwijl de verliezende partij nog dieper in de depressie wordt geduwd. Ik verwacht dat Chicago met al z’n play-offs ervaring de ernst van die eerste wedstrijd inziet en deze ook binnensleept. Daarna zullen ze die voorsprong ook niet meer weggeven. 4-2 Blackhawks.
BR: In Chicago hebben ze heel wat magere jaren meegemaakt, voordat Toews en Kane een paar Stanley Cups naar de stad brachten. Toch gaat het dit jaar niet weer gebeuren. Kane komt mogelijk terug, maar hoe snel is hij weer doorslaggevend? Daarnaast zijn deze Predators werkelijk een roofdier. Met een Vezina-kandidaat in het doel en een paar topverdedigers, is het team heel moeilijk te verslaan. Het talent van de voorwaartsen van de Blackhawks kan Nashville niet evenaren, maar toch: Predators in 7.
JV: De Blackhawks lijken Patrick Kane weer terug te krijgen, maar hij zal niet direct in supervorm zijn. Beide ploegen waren de laatste tijd echter niet in vorm. In de laatste week pakten beiden geen punten. Beide ploegen moeten dus zien zich in deze serie te knokken. De Blackhawks waren in het reguliere seizoen de betere in de onderlinge series, maar beide ploegen troffen elkaar niet meer in het kalenderjaar 2015.
De belangrijkste factor aan de kant van de Predators is Pekka Rinne. De Fin kan als zijn landgenoot Tuukka Rask een serie eigenhandig binnenhalen, maar ik denk dat de Blackhawks de serie op ervaring toch gaan pakken. Defensief kunnen de Blackhawks ook een aardig potje hockeyen, met 189 tegendoelpunten waren zij (samen met de Canadiens) de beste ploeg in de NHL. Blackhawks in zes.
Reacties