Vlak voor de jaarwisseling is een perfect moment om terug te blikken op de dingen die je hebt bereikt en wat je beter had moeten doen. Ook de teams in de NHL zullen dat doen, alvorens zij hun plannen ontvouwen voor het restant van de competitie. SportAmerika helpt daarbij door per divisie een korte analyse van alle teams te geven. Deze keer aandacht voor de Pacific Division.
Los Angeles Kings (20-11-2)
De Kings mistte vorig jaar de play-offs. Dat mocht dit jaar niet gebeuren en daarvoor zijn ook Christian Ehrhoff en Milan Lucic aangetrokken. De eerste drie duels werden verloren van divisiegenoten. Daarna raakte de trein op stoom.
De Kings laten zien hoe je als team opereert. Zonder één speler in de top 30 van point producers staan zij negende in de NHL met een paar wedstrijden tegoed. Maar wat heb je aan één ster als je Gaborik, Kopitar, Carter, Toffoli, Quick en Doughty in je line-up hebt. Reken maar op een lang seizoen voor deze ploeg.
San Jose Sharks (17-5-2)
Aan het begin van het seizoen noemden wij in de NHL 30-in-30 dat je op Raffi Torres moest letten. Dat was echter niet nodig door een schorsing van 41 wedstrijden. Hij zou op 14 januari weer mogen terugkeren in de wedstrijd tegen de Oilers. De vraag is of de Sharks hem op het roster houden.
In de eerste seizoenshelft is ook duidelijk geworden waarom de Kings Martin Jones naar de Eastern Conference ruilde. Na de ruil met de Bruins belandde hij alsnog in de Pacific Division. En hij is een topgoalie gebleken. Met 15 overwinningen, 3 shootouts en een SV% van .916 zijn de statistieken vergelijkbaar met die van Jonathan Quick. Ook heeft Joe Pavelski de ploeg bij de hand genomen. Hij is ontegenzeggelijk de nieuwe leider van de Sharks.
Vancouver Canucks (13-14-9)
Vorig jaar was de ploeg erg wisselvallig. Tot op heden is daaraan nog weinig veranderd. Een overwinning op de Blackhawks wordt opgevolgd met een verlies bij de Devils en na een pijnlijk OT verlies in Detroit worden de Canadiens getrakteerd op een dikke nederlaag. Maar daar tussen in zijn vooral veel wedstrijden verloren. In reguliere speeltijd of na overtime of shootouts. Geen team heeft zoveel loser points als de Canucks. De Sedins zijn de reden dat er nog zoveel wedstrijden zijn gewonnen. Al begint de secondary scoring de laatste wedstrijden ook wat aan te trekken.
Voor de Canucks is de grote vraag of ze een fire sale gaan houden en Radim Vrbata en Dan Hamhuis rond de deadline gaan verruilen voor waardevolle picks of prospects. Misschien is Ryan Miller ook nog wel aan de beurt.
Arizona Coyotes (16-15-2)
De Arizona Coyotes zijn flink verjongt. En dat werpt zijn vruchten af. In de laatste wedstrijd voor de break noteerde Shane Doan nog 3 punten. Maar het is toch vooral het jaar van Max Domi tot nu toe. De jonge aanvaller is een drijvende kracht in de ploeg van Dave Tippett en is kanshebber voor de titel Rookie of the Year. Ze hebben de roster nog versterkt met Viktor Tikhonov. Zij claimde de kleinzoon van de legendarische Russische coach via waivers van de Blackhawks, nadat hij in de zomer een contract tekende bij Chicago. Oorspronkelijk was Tikhonov een first round pick van de Coyotes.
Calgary Flames (16-16-2)
De Flames waren vorig jaar dé verrassing. De Flames bereikten de tweede ronde van play-offs en strandde daar kansloos tegen de Anaheim Ducks. Net als bij de Kings zijn de Flames een hecht team. Een sterke verdediging werd sterker met Dougie Hamilton en Hamilton begint ook zijn draai te vinden.
Met tien thuisoverwinningen op een rij zijn de Flames bezig aan een stevige opmars. Als je daarbij optelt dat Johnny Gaudreau gewoon doorgaat met belangrijke (en veel) goals maken, lijken de Flames de meeste kans te hebben op de derde play-off plaats in de Pacific Division. Hij heet niet voor niet Johnny Hockey
a replay of Gaudreau…it's even better than I thought https://t.co/NOpMeqHTPq
— Stephanie (@myregularface) 29 oktober 2015
Edmonton Oilers (15-18-2)
Dit jaar moest alles anders worden. Met Connor McDavid en Andrej Sekera erbij zou de ploeg een flinke stap moeten maken. De verdediging blijkt nog steeds veel te dun, maar is wel dik betaald. Zo zijn Nikita Nikitin en Mark Fayne vanuit de AHL weer opgeroepen en verdienen meer dan $ 3 miljoen.
Het meest vervelende nieuws voor de Edmontonians was de blessure van McDavid. Hij brak zijn sleutelbeen en zal pas in het nieuwe jaar aan kunnen treden. Na een paar wedstrijden te moeten wennen, was duidelijk dat de jonge Canadees de redder voor de Oilers zal worden. Taylor Hall draait een super seizoen, maar kan het niet alleen. Voor de fans is het te hopen dat hij snel weer terugkeert. Al denken de divisiegenoten daar anders over…
Anaheim Ducks (12-15-6)
Van gedoodverfde kampioen in 2015 naar kandidaat voor Auston Matthews. “Het kan verkeren” is erg van toepassing op de Anaheim Ducks. Niemand had verwacht dat de Ducks de slechtste ploeg uit Californië zou zijn in december. Laat staan de slechtste van de Pacific Division. De selectie is grotendeels in tact gebleven en het leek in eerste instantie alleen een stroeve start. Maar de verwachting dat het juiste ritme weer gevonden zou worden, is (nog) niet waargemaakt.
Als fans van de Ducks zich al opmaken voor het honkbalseizoen is dat wel tekenend.
Hockey ain't over yet. How about the Ducks? https://t.co/6XfBx7NXP4
— Jeroen Veenstra (@VeenstraJeroen) 17 december 2015
Eindoordeel
Er staat maar één ploeg uit de Pacific Division bij de bovenste helft op de ranglijst. De rest staat op plek 18, 21, 22, 23, 26 en 29. Het is veilig om te zeggen dat er maar 3 teams uit deze divisie gaan meedoen aan de play-offs. En eigenlijk zullen er maar twee zijn die daar echt wat te zoeken hebben. De Kings zullen een reële titelkandidaat zijn en de Sharks zijn een gevaarlijke outsider. Wie de derde ploeg zal zijn is nog een volledig open race. Als ze verstandig zijn houden de vijf andere teams zich koest, of zullen sellers zijn, voor de komende trade deadline. Het zal mij overigens niet verbazen als niet alle coaches het seizoen volmaken.
Maar wie maakt de meeste kans op first overall draftpick?
Auston Matthews Projections pic.twitter.com/rxoIediORT
— DTM About Heart (@DTMAboutHeart) 22 december 2015
Foto: Getty Images
Reacties