NFL ‘Sunday’ Preview: De zeven-uur-wedstrijden

Wij van Sportamerika.nl weten wel beter. Met het bord op schoot doen wij ook aan, maar dan wel onder het genot van NFL. Vanavond staan er om 19:00 uur negen wedstrijden op het programma en die zijn het beste te volgen via het schakelprogramma van de NFL: RedZone (te bekijken via GamePass). Natuurlijk zullen de echte fans voor één wedstrijd gaan, maar heb je geen uitgesproken favoriet dan mag je een keuze maken uit de volgende wedstrijden of het NFL-geweld dus volgen via RedZone.

St. Louis Rams @ Atlanta Falcons: De Rams zullen met een goed gevoel afreizen naar Atlanta. Het was namelijk voor het eerst sinds 2006 dat St. Louis het seizoen begon met winst en de comeback overwinning op Arizona toonde aan dat de ploeg van quarterback Sam Bradford over veerkracht beschikt. Meer nog dan dat staat er een goede offensive line met daarin ‘tackle’ Jake Long die mede verantwoordelijk was voor het beschermen van Bradford. In de Georgia Dome zullen de Rams tegen Steven Jackson (foto) aanlopen die vorig seizoen nog running back was in St. Louis. Bradford is eindelijk los met een goede pass protection en dus treffen de Falcons een zeer gemotiveerde tegenstander. Atlanta verloor zijn eerste wedstrijd in New Orleans (17-23) en quarterback Matt Ryan had het dan ook regelmatig zwaar met onder andere een straf tegen voor intentional grounding. De Falcons zullen moeten proberen een 0-2 start te voorkomen. Dat kwam niet meer voor sinds 2007, maar Atlanta treft in St. Louis een ploeg met potentie dat in principe niets te verliezen heeft. Dat kun je niet zeggen van de thuisploeg, dus de druk ligt bij Matt Ryan en de zijnen.

San Diego Chargers @ Philadelphia Eagles: Wat een show gaven de Eagles afgelopen maandagnacht weg tegen de Redskins. Dat nog niet alles van een leien dakje ging is ze vergeven, maar Philadelphia heeft er waarschijnlijk een paar fans bij. Toch ging het hoofdcoach Chip Kelly (foto) nog niet snel genoeg en hij verwacht van zijn Eagles dat de aanval in een nog sneller tempo gaat spelen. Het zou heel goed kunnen dat de Chargers slachtoffer worden van orkaan Kelly. Quarterback Rivers gooide tegen de Texans 195 yards (14/29) en stelde daarmee uiteindelijk teleur. Hij treft ook nog eens een verdediging die Robert Griffin III drie maal wist te vinden voor een sack en twee interceptions noteerde. Tel daarbij op dat de Chargers hun vorige twee wedstrijden in Philly (sinds 1995) verloren en in uitwedstrijden tegen een NFC-team nu al zes maal op rij verloren. Wellicht kan het team gebruik maken van de nog wisselvallige Michael Vick. De Eagles quarterback wil nog wel eens zijn concentratie verliezen en fouten maken. Daar ligt eventueel de winst voor San Diego.

Dallas Cowboys @ Kansas City Chiefs: Andy Reid heeft de verwachtingen waargemaakt. De oud-coach van de Philadelphia Eagles versloeg met zijn Chiefs de Jacksonville Jaguars met maarliefst 28-2 en vanavond mag hij dit kunstje proberen te herhalen in een thuiswedstrijd tegen de Dallas Cowboys. De Cowboys zullen overigens vol vertrouwen naar Kansas City reizen aangezien de ploeg voor het eerst sinds jaren weer eens een thuiswedstrijd won van de New York Giants. Dallas treft in de Chiefs een tegenstander met Alex Smith als quarterback. Hij gooide 21/34 voor 173 yards en twee touchdowns, geen interceptions. Smith zal notie hebben genomen van de zes turnovers die de Cowboys forceerden tegen de Giants. Tony Romo (foto) gooide afgelopen weekend ook twee touchdown, maar met 263 yards ook beduidend meer yards dan collega Smith. Een interessante ontmoeting tussen een team dat dit jaar het naseizoen móet halen, Dallas, en runner-up Kansas City.

Miami Dolphins @ Indianapolis Colts: Wat Colts quarterback Andrew Luck nodig heeft is wat meer bescherming. Het talent kreeg in 2012 41 maal een sack tegen en dat is simpelweg te veel. Toch maakt de jongeling het verschil voor zijn team. Hij gooide vorige week zondag twee touchdowns (18/23) en rende zelf voor negentien yards een touchdown binnen tijdens het vierde kwart. Deze heldenactie leverde Indianapolis dan ook de 21-17 overwinning op. Luck kreeg trouwens ook tegen de Raiders (vier) sacks te verduren. Miami zal er alles aan doen druk te zetten op Luck. De aanval zal vooral leunen op Brian Hartline die negen passes ving voor 114 yards op bezoek bij de Cleveland Browns. Ook Mike Wallace (foto) is natuurlijk een doel voor QB Ryan Tannehill die ook werd gekozen tijdens de 2012 draft. De running game van de Dolphins was vorige week erg magertjes en daar valt dus veel winst te behalen voor Daniel Thomas en Lamar Miller.

Tennessee Titans @ Houston Texans: De Texans wisten maar ternauwernood met een overwinning uit San Diego te vertrekken en ontvangen met de Titans een team dat alweer zijn tweede uitwedstrijd van dit seizoen speelt. Het team van coach Mike Munchak zal willen bewijzen dat de overwinning bij de Pittsburgh Steelers (16-9) geen toeval was en maakte met name met de verdediging indruk. Jurrell Casey en Zack Brown noteerden beiden twee sacks in Pittsburgh en de Titans zagen er aan deze kant van de bal dan ook prima uit. Er volgt in Houston een nieuwe uitdaging waarbij de Titans offensive line zijn borst nat kan maken met de terugkeer van Texans’ Antonio Smith en naar alle waarschijnlijkheid ook safety Ed Reed. Op de positie van running back hebben de Texans een interne competitie met running backs Arian Foster en Ben Tate. Beiden zijn haantjes en willen spelen. Quarterback Matt Schaub gooide voor Houston 346 yards bijeen en drie touchdowns, waarvan twee op tight end Owen Daniels. Deze wedstrijd is niet zomaar gewonnen voor de thuisploeg. Tennessee zal na vorige week de smaak te pakken hebben en is op zoek naar meer.

Washington Redskins @ Green Bay Packers: Robert Griffin III (foto) zal uit een ander vaatje moeten tappen in Green Bay, waarmee de Redskins in deze lastige uitwedstrijd zullen proberen te voorkomen dat ook de tweede wedstrijd van het reguliere seizoen verloren gaat. Voor de Packers zal het fijn zijn weer thuis te spelen, aangezien het afgelopen zondagavond van een koude kermis thuiskwam uit San Francisco. Green Bay liet toe dat Colin Kaepernick 412 yards en drie touchdowns gooide en gaf daarmee een overwinning uit handen (28-34). Ook Griffin is een quarterback die dit soort resultaten kan neerzetten, maar de talentvolle aanvalsleider van Washington lijkt nog wat roestig na een knieoperatie tijdens offseason. De mobiele quarterback zal het richtpunt worden voor een Packers verdediging dat blij zal zijn voor eigen publiek te spelen, maar dit zal waarschijnlijk zijn zonder safety Morgan Burnett die nog niet helemaal hersteld is van een hamstringblessure. Geen van beide teams zal na dit weekend op een 0-2 record willen staan en daarom mogen we vuurwerk verwachten van Griffin III en Aaron Rodgers. Laatstgenoemde gooide vorige week 333 yards en drie touchdowns, waarbij Jordy Nelson (130 yards) en Randall Cobb (108 yards) beiden zeven passes en een zespunter noteerden.

Cleveland Browns @ Baltimore Ravens: Dat was even slikken in Denver (27-49), maar de Browns zouden wel eens het juiste medicijn kunnen zijn voor titelverdediger Baltimore. De veranderingen voor de Ravens zijn al vaker besproken op sportamerika.nl (Lewis, Reed enz.) en laten we maar even voor wat het is. Met het bezoek van Cleveland kunnen de Ravens een nieuwe start neerzetten. De bezoekers wonnen de afgelopen vijf seizoenen niet in Charm City en ook in Cleveland stapten de Ravens (en dus Joe Flacco) als winnaars van het veld, wat betekent dat bij elkaar opgeteld de Browns nu tien maal achtereen verloren van hun divisiegenoot. Cleveland quarterback Brandon Weeden (foto) is nu nog de zes sacks aan het verwerken veroorzaakt door de Dolphins en voor rust werden drie van zijn passes ook nog eens onderschept. Het zal weinig vertrouwen geven richting de zware uitwedstrijd in Baltimore, waar Browns receiver Josh Gordon nog altijd geschorst is vanwege het gebruik van verboden middelen. Aan Flacco om zonder Jacoby Jones een wenselijke en noodzakelijk overwinning te behalen en zo in ieder geval voor één dag de koppositie in de AFC North te pakken.

Carolina Panthers @ Buffalo Bills: Beide teams konden vorige week de overwinning ruiken, maar stonden toch met lege handen. Bills quarterback EJ Manuel ontving alle lof bij zijn debuut en heeft in de Carolina Panthers opnieuw een pittige tegenstander. Dit geldt met name voor de verdediging, want de aanval veroorzaakte drie fumbles waarvan ze er twee verloren. Pijnlijkste moment was het balverlies van DeAngelo Williams (foto) dichtbij de end zone en nog veel belangrijker, vlak voor tijd. Het zijn dit soort dodelijke fouten die de Panthers zich absoluut niet kunnen veroorloven in Buffalo. Manuel zal hopen op net zo’n rookie seizoen als Cam Newton bij de Panthers had. Het begin was dus veelbelovend en de Bills zullen het dan ook met name van de aanval moeten hebben. Cornerback Stephon Gilmore (pols) en safety Jairus Byrd (voet) misten de seizoensopener al en ook backup cornerback Ron Brooks (gebroken voet) liep een zware blessure op. Het is nog moeilijk te duiden waar beide teams momenteel staan. De Panthers liepen tegen een ingecalculeerd, maar geen kansloos verlies op tegen de sterke Seahawks en hetzelfde gold voor de Bills tegen de Patriots. Deze wedstrijd zal meer duidelijk maken over het niveau van beide teams.

Minnesota Vikings @ Chicago Bears: De Bears lijken het te kloppen team in de NFC North na een overwinning op de sterk ingeschaalde Cincinnati Bengals. Of dit door de Vikings bewerkstelligd gaat worden is maar zeer de vraag. Chicago won elf van hun laatste twaalf thuisontmoetingen met Minnesota en maakte bovendien een veel betere indruk tijdens speelronde één. Vikings quarterback Christian Ponder reist met een opvallende statistiek af naar Soldier Field. In 28 wedstrijden gooide hij 28 interceptions. Charles Tillman en de zijnen zullen hem handenwrijvend opwachten en iedereen in de league kent ondertussen de kracht van turnovermachine Chicago. Met Adrian Peterson hebben de Vikings natuurlijk de beste running back in competitie en het is dan ook bij voorbaat spannend hoe hij zich houdt in deze beladen divisiestrijd. Bears QB Jay Cutler gooide tegen de Bengals 63.6 procent van zijn passes in de handen van een medespelers (242 yards), waarbij twee touchdowns en één interception zat. Brandon Marschall was de uitblinkende receiver met acht receptions voor 104 yards (één touchdown) en ook running back Matt Forte (foto) stelde niet teleur met 91 totale yards en ook een score. Het aantal running yards mag echter nog wat omhoog. Tijd voor de Bears om de volgende stap omhoog te zetten.

Foto’s: Getty Images