Het begint bijna weer normaal te voelen. De zondagen die worden beheerst door de NFL. Ook deze speelronde gaan we weer voor je ontleden! Welke teams houden de hatelijke 0 en welke teams nemen een voorschot op een prima seizoensstart? Veel lees- en kijkplezier.
De zeven-uur-wedstrijden:
Miami Dolphins (1-0) @ Buffalo Bills (1-0): Zowel de Dolphins als de Bills verrasten vorige speelronde met een overwinning op een hoger aangeschreven tegenstander, waarbij Miami een belangrijke overwinning boekte binnen de eigen divisie op de New England Patriots (33-20). Ook de Bills maken onderdeel uit van de AFC East, wat deze ontmoeting nog interessanter maakt. Het is lang onrustig geweest rond de franchise, maar afgelopen week kwam dan toch eindelijk het verlossende nieuws naar buiten dat de Bills in Buffalo blijven. Terry en Kim Pegula, eigenaars van ijshockeyteam Buffalo Sabres, kochten er nog een speeltje bij. Driekwart van de overige 31 NFL eigenaars moet nog wel akkoord gaan met de overname. Terug naar het veld. De Dolphins imponeerden vorige week met hun running game. Knowshon Moreno debuteerde voor Miami met 134 yards en een touchdown en Lamar Miller noteerde 58 yards én een receiving score. De aanvallende linie is totaal vernieuwd en vooralsnog lijkt dat uitstekend uit te pakken. Quarterback Ryan Tannehill werd slechts één maal bereikt voor een sack, en dat was de vorige twee seizoenen wel anders. De Bills bevestigden tijdens de overwinning in Chicago op de Bears het beeld als running team. Bovendien liet de verdediging, net als in 2013, van zich spreken met drie turnovers. Vorig seizoen wonnen de Bills beide wedstrijden tegen Miami, waarbij de thuiszege nogal tot de verbeelding sprak. In een 19-0 overwinning werd Tannehill zeven maal gesacked en noteerde Dolphins aanval slechts 103 yards. Een historisch slechte prestatie, die in 2014 zeker geen vervolg lijkt te krijgen.
Detroit Lions (1-0) @ Carolina Panthers (1-0): Op knappe wijze overleefden de Panthers wedstrijd één zonder quarterback Cam Newton, die de start van dit seizoen moest missen vanwege een ribblessure. Zondagavond keert de tweevoudige Pro Bowler echter weer terug in de thuiswedstrijd tegen de Detroit Lions. Hij krijgt daarin een kans Carolina voor het eerst sinds 2008 naar een 2-0 start te gooien. Wanneer de leeggelopen aanval van de Panthers een soortgelijke prestatie neerzet als vorige week hebben ze een kans tegen Detroit, dat afgelopen maandag nog met 35-14 van de New York Giants won. Een succesvol debuut voor hoofdcoach Jim Caldwell die Matthew Stafford al vroeg in de wedstrijd twee maal sterspeler Calvin Johnson zag vinden voor een score. De populaire receiver noteerde uiteindelijk zeven recepties voor 164 yards. Over de grond ging het minder, mede ingegeven door enkele blessures binnen de aanvallende linie. De franchise greep deze week in met het aantrekken van offensive lineman Garrett Reynolds, die de afgelopen vier jaar voor Atlanta speelde. Nickel cornerback Bill Bentley scheurde een knieband en zien we dit seizoen niet meer terug. Er is echter genoeg kwaliteit over om deze jaargang mee te doen voor de titel in de AFC North. De Panthers wonnen hun divisie vorig jaar en zullen, mét Newton, naarstig op zoek gaan naar een vliegende start.
Atlanta Falcons (1-0) @ Cincinnati Bengals (1-0): Wat een statement maakten de Falcons vorige week. Na een dramatisch verlopen seizoen 2013, werd quarterback Matt Ryan verkozen tot (aanvallende) speler van de week nadat hij 448 yards en drie touchdowns had gegooid in een 37-34 overtime thuiszege op de New Orleans Saints. De tegenstander etaleerde echter wel een poreuze defensie, iets wat in Cincinnati zeker niet het geval zal zijn. De Bengals willen dolgraag, voor het eerst sinds 2006, weer eens met 2-0 starten. Met name in thuiswedstrijden is de defensie oerdegelijk. Vorige week nog gaven de Bengals dat ook in de uitwedstrijd tegen de Ravens voor rust gestalte, maar gaven na de pauze te veel yards weg. Het is dan ook lastig in te schatten waar de divisiekampioen van de AFC North precies staat. Het was het tijdens de eerste speelronde aan beide kanten van de bal nog net niet en het is dan ook boeiend om te zien wat de aanvallende orkaan van de Falcons teweeg kan brengen in Cincinnati. Er liggen echter ook kansen voor de Bengals aanval. Met name running back Giovani Bernard zal op zoek gaan naar verbetering. Tegen de sterke verdediging van de Ravens had hij het lastig, maar de Falcons gaven tegen de Saints nog 139 rushing yards weg. Er ligt veel druk op de tweedejaars, zeker nadat de passing game een gevoelig verlies leed met het wegvallen van tight end Tyler Eifert. Atlanta verloor rookie offensive tackle Jack Matthews met een enkelblessure en zag hem deze week niet op de training verschijnen.
New Orleans Saints (0-1) @ Cleveland Browns (0-1): Alle lof was er in 2013 voor de verdediging van de Saints, die in 2012 nog zoveel hoon over zich heen kreeg. Na vorige week is de unit echter weer terug bij af en moet het op zoek naar antwoorden in de uitwedstrijd tegen de Browns. Verdedigingscoach Rob Ryan zag zijn mannen in totaal 568 yards weggeven tegen de Falcons en zal zich stevig achter de oren hebben gekrabd. De Saints verloren vorige week al weer hun vierde reguliere uitwedstrijd op rij en zien wellicht in Cleveland een kans de negatieve spiraal te doorbreken aangezien de Browns überhaupt al acht wedstrijden wachten op een overwinning. Het team van de debuterende coach Mike Pettine moet het doen zonder startende running back Ben Tate, die in de 30-27 nederlaag tegen de Pittsburgh Steelers een knieblessure opliep. Tight end Jordan Cameron is een vraagteken. De Browns stonden bij rust nog met 27-3 achter tegen de Steelers, maar Brian Hoyer gooide na de pauze zijn team nog bijna naar een overwinning. Hij zal ook zondagavond starten ten koste van de populaire (rookie) backup Johnny Manziel. De defensie van de Browns moet tegen de imponerende Saints aanval beter presteren. Liefst 490 yards werden toegestaan, maar of daar verbetering in komt valt te bezien met het uitvallen van linebacker Barkevious Mingo en defensive lineman Desmond Bryant. Met name Marques Colston zal bij de Saints op zoek zijn naar revanche. Hij noteerde vorige week tien recepties voor 112 yards en een touchdown, maar zijn fumble bleek aanleiding voor de winnende field goal van Atlanta.
New England Patriots (0-1) @ Minnesota Vikings (1-0): Waar je je op voorhand in de handen wrijft voor een affiche als deze, komt daar in één keer het nieuws. De Vikings zullen het moeten doen zonder Adrian Peterson in hun eerste thuiswedstrijd. De running back en ster van het team werd gisteren (respectievelijk vrijdagavond) in Texas opgepakt voor kindermishandeling. Men verdenkt hem van het slaan van zijn zoon met een tak (o.i.d.) en de Vikings maakten als snel wereldkundig dat Peterson dit weekend sowieso niet zal spelen. Met 21 pogingen voor 75 yards had de running back nog een aanzienlijk aandeel in de dikke 34-6 overwinning van vorige week in St. Louis. De één zijn dood is de ander zijn boord, zullen de fans van Patriots hebben gedacht. New England reist naar TCF Bank Stadium om een 0-2 start te voorkomen. Het stadion is een tijdelijk onderkomen voor de komende twee jaar. Ondertussen bouwt men aan een nieuw megastadion elders in Minneapolis. TCF Bank Stadium is een relatief nieuw stadion dat in 2009 zijn deuren opende en de meeste footballfans wel zullen kennen van vaste bespeler Minnesota Golden Gophers die uitkomen in de Big Ten Conference. De Patriots verloren vorige week in Miami, en met name de klik tussen quarterback Tom Brady en tight end Rob Gronkowski leek nog niet helemaal op hoe het was in vroegere tijden. Vikings quarterback Matt Cassel deed het vorige week uitstekend met twee touchdowns en ontmoet de Patriots voor het eerst sinds hij zijn eerste vier profjaren bij hun doorbracht. Zonder Peterson zullen de schijnwerpers op Cordarrelle Patterson komen te staan. Zowel over de grond als door de lucht is hij een revelatie en nu de meest aansprekende speler in de aanval. De Patriots lieten in Miami liefst 191 rushing yards toe, geen goed voorteken voor de ploeg van coach Bill Belichick die na een nederlaag in Minnesota weet dat de start van dit seizoen volledig in het water is gevallen. Tijd om je ding te doen Tom.
Arizona Cardinals (1-0) @ New York Giants (0-1): Waar de Cardinals goed wegkwamen in een spannende ontmoeting afgelopen maandagavond, gold dat voor de Giants juist niet. Ondanks een goede oefencampagne vreesden velen al voor de Giants dit jaar en ze kregen gelijk. Met name de nieuwe aanval, onder leiding van coach Ben McAdoo, was constant de weg kwijt en de verdediging werd vakkundig uit elkaar gespeeld door Matthew Stafford en Calvin Johnson in een 35-14 nederlaag in Detroit tegen de Lions. Quarterback Eli Manning gooide twee intercepties die leidden tot tien punten en koos opvallend weinig voor de weg naar top receiver Victor Cruz. De aanvallende linie moet de quarterback ook beter beschermen en zo kunnen we nog wel even doorgaan met het blootleggen van de zwaktes bij de Giants. Vlak na de afgang van New York speelden de Cardinals tegen de San Diego Chargers en wisten maar ternauwernood te winnen na twee touchdowns van quarterback Carson Palmer in het vierde kwart. Zo trokken de Cardinals de winnende lijn van vorig jaar toch door en behaalden ze een belangrijke overwinning om gelijk bij te blijven bij de evenzo winnende divisiegenoten. De defensie maakte afgelopen maandag een prima indruk, maar moet het verlies slikken van outside linebacker John Abraham die met 36 jaar en een opgelopen hersenschudding waarschijnlijk afscheid gaat nemen van het spelletje. Op voorhand lijkt het voor Arizona een mooie gelegenheid om op 2-0 te komen, maar daarmee zouden we de veerkracht die Giants hoodcoach Tom Coughlin te weeg kan brengen wellicht weer te kort doen.
Dallas Cowboys (0-1) @ Tennessee Titans (1-0): Voor de Titans werd duidelijk hoe waardevol een fitte quarterback Jake Locker kan zijn. De Cowboys vragen zich ondertussen af wat zij aan een fitte quarterback Tony Romo hebben. Terwijl Locker momenteel veel vertrouwen uitstraalt en op weg lijkt naar een 2-0 start, lijken de verdedigend zwakke Cowboys juist onderweg naar een sof eerste klas. Vorig jaar speelden de Titans al sterk met Locker in de basis, tot de blessure tijdens speelronde vier. Niet alleen Locker, maar het hele team maakte indruk tijdens de 26-10 uitoverwinning op de vorig jaar nog zo spectaculaire Kansas City Chiefs. De aanval noteerde 405 yards, waarvan 162 over de grond. De basis voor Tennessee is gelegd en met een fitte QB kunnen ze vooralsnog meestrijden om een felbegeerde divisietitel. Zoals gezegd, hoe anders is de sfeer bij de Cowboys. Iedereen die de NFL volgt weet dat Romo kwaliteit heeft, maar we hebben al te vaak de andere kant van de medaille gezien. Receiver Dez Bryant vertoonde tot overmaat van ramp tekenen van uitdroging (hoe is het mogelijk) en running back DeMarco Murray fumblede al vroeg in de wedstrijd voor een touchdown tegen. Reken er maar op dat LP Field in Nashville zal kolken wanneer Romo zijn ballen gaat gooien. De Titans verloren vorige week linebacker Zach Brown voor de rest van het seizoen met een spierscheuring. Voor het eerst sinds acht jaar staan deze twee ploegen weer eens tegenover elkaar en de 45-16 uitslag in 2006 in het voordeel van de Cowboys zou nu, in 2014, wel eens omgedraaid kunnen worden.
Jacksonville Jaguars (0-1) @ Washington Redskins (0-1): De Redskins willen graag een seizoen zoals vorig jaar vermijden, maar de eerste tekenen zijn zeker niet positief. Zondagavond probeert de ploeg van de nieuwe coach Jay Gruden een tiende nederlaag op rij te voorkomen wanneer de Jaguars langskomen, die zo hun eigen kater hebben. Divisiewinst met de spectaculaire rookie quarterback Robert Griffin III lijkt al weer een eeuwigheid geleden, zeker na de 17-6 nederlaag in Houston vorige week. Slechts één touchdown en dus maar zes punten konden genoteerd worden en het scoringsvermogen is dan ook het grote probleem. Met Alfred Morris en Roy Helu hebben de Skins twee prima running backs in huis (samen vorige week 137 yards), maar coach Gruden koos voornamelijk voor de pass. Wat Griffin aan de Jaguars defensie heeft is lastig in te schatten. Ze wisten vorige week Eagles QB Nick Foles vijf maal te bereiken voor een sack, maar stonden in de tweede helft ook diepe vangballen toe. Na een 17-0 voorsprong gaf Jacksonville de wedstrijd alsnog weg door 34 punten op rij weg te geven. De Jaguars zouden receiver Cecil Shorts III graag terug zien keren van een hamstringblessure, maar hij is nog altijd onzeker. Bij de thuisploeg is de getalenteerde tight end Jordan Reed een vraagteken met een soortgelijk kwetsuur. Twee ploegen die dus op zoek zijn naar een eerste overwinning, maar overduidelijk nog veel werk aan de winkel hebben.
Om 22:05 is de kick-off van twee wedstrijden:
Seattle Seahawks (1-0) @ San Diego Chargers (0-1): De Seahawks maken dit weekend een roadtrip langs de kust naar het zuiden voor een uitwedstrijd tegen de Chargers. Voor San Diego is het de eerste wedstrijd in Qualcomm Stadium na de nederlaag in Arizona van afgelopen maandag (17-18). Voor Seahawks quarterback Russell Wilson is het een bijzondere wedstrijd. Zijn vader was groot fan van de Chargers en heeft zelfs in 1980 meegedaan aan een trainingskamp. De vader van Wilson overleed in 2010 en zal zondagavond “de beste plek in het stadion hebben”. De Seahawks domineerden vorige week donderdag in hun eerste wedstrijd tegen de Green Bay Packers en vertoonden veel gelijkenis met vorig seizoen. Verdedigend speelde Seattle het merendeel van hun defensive snaps met vijf defensive backs, maar zal het dit weekend moeten doen zonder de geblesseerde sleutelspeler Jeremy Lane. Het is de vraag of Richard Sherman iets te doen zal krijgen. Packers QB Aaron Rodgers weigerde een bal in zijn richting te gooien en ook Chargers QB Philip Rivers gaf aan alleen te gooien richting de zone waar de cornerback verdedigt wanneer hij alle tijd heeft om goed te mikken. Voor tegenstanders van de Seahawks is het zaak om zowel Wilson’s passing en scrambling aan te pakken alsmede het in bedwang houden van Marshawn Lynch. Voor de Chargers is een zege erg belangrijk. Hoofdcoach Mike McCoy wil graag in het spoor blijven van de Denver Broncos, al lijkt na speelronde één al duidelijk dat ze zullen moeten gaan strijden om plek twee in de divisie. De Seahawks zouden een duidelijk statement maken met een 2-0 start betreffende hun bedoeling voor dit seizoen: het prolongeren van de titel.
St. Louis Rams (0-1) @ Tampa Bay Buccaneers (0-1): De Rams hebben een probleem op de positie van quarterback en deze week werd ook nog eens duidelijk dat defensive end Chris Long minmaal zes weken uitgeschakeld is. Het zit Jeff Fisher niet mee als coach van St. Louis. Hij probeerde het vorige week in de tweede helft met undrafted rookie QB Austin Davis, maar die kreeg vier sacks te verwerken en gooide een interceptie. Eigenlijk ging vorige week tegen de Vikings alles mis. Zelfs de talentvolle running back Zac Stacy kon zijn stempel niet drukken met 43 yards. De verdediging liet veel te veel toe, maar kan beter en zal tegen de Bucs op zoek moeten naar resultaat. Tampa Bay had deze week op hun manier veel te verwerken. De Panthers waren drie van de vier kwarten veel te sterk en quarterback Josh McCown gooide drie picks, wat kenmerkend was voor de zwakke aanval. Running back Doug Martin zette een gemiddelde neer van één yards na negen pogingen. De Rams zitten in zwaar weer en lijken op grote afstand te staan van hun divisiegenoten. De Buccaneers willen graag omhoog kijken na een matig seizoen 2013, maar zijn begonnen met een valse start en het publiek zal nu toch echt een overwinning in eigen huis eisen van het team. Sterker nog, misschien zijn dit wel teams die een coach hebben die na een nederlaag op zondagavond op de schopstoel zit.
Om 22:25 nog eens drie wedstrijden op het schema van speelronde twee:
Kansas City Chiefs (0-1) @ Denver Broncos (1-0): De Chiefs hebben een beroerde week achter de rug. De seizoensopener ging met 26-10 verloren tegen de Tennessee Titans en linebacker Derrick Johnson en tackle Mike DeVito zijn exit met achillespeesblessures. Er werd direct actie ondernomen door tackle Kevin Vickerson, die de afgelopen vier jaar voor Denver speelde, binnen te halen en linebacker Jerry Franklin te promoveren uit practice squad. Genoeg zorgen dus voor de ploeg van Andy Reid, die een manier moet vinden om Peyton Manning af te stoppen. Het mag duidelijk zijn dat de Chiefs underdog zijn. Ze zullen Jamaal Charles veel meer in hun spel moeten betrekken, aangezien hij maar negentien rushing yards noteerde tegen de Titans en vier ballen ving voor vijftien yards. Je moet je topspeler de mogelijkheden geven. Wel fijn is de terugkeer van returner en receiver Dwayne Bowe, die vorige week nog geschorst was. De Broncos speelden vorige week een uitstekende eerste helft tegen de Colts met drie touchdowns van Manning op tight end Julius Thomas. Na rust was het echter gedaan met de pret, met slechts één touchdown door tweedejaars running back Montee Ball. Manning gaf deze week aan dat hij de AFC West de hardste en lastigste divisie in de league te vinden, iets waar je over kunt discussiëren. Een overwinning op de rivaal zou echter inderdaad een grote stap zijn naar een prima start van het seizoen. Fysiek zal het in ieder geval worden dus deze twee kemphanen die elkaar maar al te goed kennen.
New York Jets (1-0) @ Green Bay Packers (0-1): Kopzorgen voor Green Bay. Voor het derde jaar op rij opende het team met 0-1 na een 36-16 nederlaag in Seattle. Quarterback Aaron Rodgers kwam tot slechts 189 yards en kreeg drie maal een sack om de oren. Niemand zal graag tegen de Seahawks spelen en verliezen van de kampioen is geen schande, toch was het niet goed. Met name de running game viel erg tegen, wat direct effect heeft op de play-action die Rodgers graag speelt. Running back Eddie Lacy noteerde 34 yards, maar moest de wedstrijd verlaten met hoofdpijn. Hij zal naar alle waarschijnlijkheid gewoon spelen. Nu is het probleem dat de Jets op bezoek komen. De Seahawks hebben een prima running defensie, maar de Jets misschien nog wel een betere. De Oakland Raiders wisten vorige week, in een 19-14 zege voor de Jets, slechts 25 yards over de grond te noteren. Geno Smith gooide 23/28 voor 221 yards en manifesteerde zich dus uitstekend. Wel gaf hij in de red zone tijdens het tweede kwart een fumble weg, wat natuurlijk dodelijk is. De Jets kunnen echter met vertrouwen afreizen naar het hoge noorden, in de wetenschap dat ze vier van de laatste vijf reguliere wedstrijden hebben gewonnen. Winst in Green Bay is echter voor weinigen weggelegd en de Packers zullen op revanche uit zijn, nadat ze vorige week donderdag toch te kijk zijn gezet.
Houston Texans (1-0) @ Oakland Raiders (0-1): Er was goed en slecht nieuws voor de Texans. De eerste wedstrijd van het seizoen mondde uit in winst, maar de top overall draftkeuze, Jadeveon Clowney, is voor de komende weken uitgeschakeld met een knieblessure. Ook zonder hem kunnen de Texans met vertrouwen afreizen naar de westkust. De Raiders behoren tot de zwakkere broeders en dus een uitgelezen mogelijkheid voor de Texans om niet voor een zevende maal op rij een uitwedstrijd te verliezen. J.J. Watt blijft natuurlijk de grote ster in de defensie bij Houston. Tegen de Redskins noteerde hij één sack, twee tackles ‘for loss’, vijf quarterback hits, één blocked extra point en één fumble recovery. Wat een vent. De Raiders hebben hun team voor dit seizoen weer verbouwd, maar zullen daarmee niet gelijk meedoen voor de prijzen. Quarterback Derek Carr gooide wel twee touchdowns tegen de Jets, maar kon in de diepte niets beginnen. Op papier is het natuurlijk een wedstrijd tussen twee laagvliegers, maar het mag duidelijk zijn dat de Texans in de breedte een veel beter team hebben en na een goede draft een mooie mogelijkheid hebben om een 2-0 start te creëren. En dan is Houston weer helemaal terug van weggeweest.
Chicago Bears @ San Francisco 49ers is Sunday Night Football en onze Match of the Day. Een uitgebreide preview volgt dus nog.
Foto’s: Getty Images
Reacties