Het NCAA Tournament staat op het punt van beginnen. Vandaag gaat het toernooi officieel van start. In de eerste wedstrijd van het toernooi komt om 17.15 uur meteen de enige Nederlander in actie, Kevin van Wijk en zijn Valparaiso Crusaders tegen de Michigan State Spartans. Daarna volgen nog vijftien duels. Elke dag een preview op SportAmerika.
Louisville Cardinals (#1) vs North Carolina A&T Aggies (#16)
FW: Geen twijfel, het in de USA meest gekozen team als winnaar van deze editie van March Madness gaat de Aggies naar huis sturen. Beiden leunen op de verdediging. De Cardinals doen dat beter. Scoren doen ze veel beter. Louisville Cardinals
JWZ: Als de Aggies dit winnen is dat grootste upset ever. Nee, dat gaat niet gebeuren. Kansloze missie voor North Carolina dat op alle onderdelen -natuurlijk- veel slechter is de Louisville. Guard Russ Smith interessante speler om te volgen. Louisville Cardinals
—-
Gonzaga Bulldogs (#1) vs Southern University Jaguars (#16)
FW: De Jaguars kunnen heel behoorlijk verdedigen, maar zijn niet beter dan de tegenstanders die de Zags al het hele seizoen bij elkaar vegen. Bulldogs roll on. Gonzaga Bulldogs
JWZ: Duidelijke zaak voor de Bulldogs. Van de Jaguars zal Gonzaga niet veel last hebben. De vraag is hoe het daarna verder gaat met de landelijke nummer één van het reguliere seizoen. Gonzaga Bulldogs
—-
Michigan State Spartans (#3) vs Valparaiso Crusadors (#14)
FW: De Spartans zijn altijd klaar voor de Big Dance. Ook dit jaar groeide het team van coach Tom Izzo nog duidelijk in de laatste weken. De Crusaders hebben ervaring aan boord en kunnen goed schieten, maar zijn niet goed genoeg om de Spartans te stoppen onder de borden. Michigan State Spartans
JWZ: Net als vorig jaar is de eerste ronde hoogstwaarschijnlijk het eindstation voor Kevin van Wijk en Valpo. De Spartans zijn niet extreem dominant, maar hebben in Tom Izzo een van de beste coaches in het land. En Izzo wil dat jaar voor de zevende keer tot de Final Four reiken. Michigan State Spartans (#3)
—-
New Mexico Lobos (#3) vs Harvard Crimson (#14)
FW: PG Kendall Williams leidt de Lobos langs Harvard. Crimson is jong en de prestatiecurve gaat op en neer. Lobos zijn overall constanter. New Mexico Lobos
JWZ: Het jonge team van Harvard moet het afleggen tegen de meer ervaren Lobos. New Mexico combineert een stabiele verdediging met een goede aanval. New Mexico Lobos
—-
Marquette Golden Eagles (#3) vs Davidson Wildcats (#14)
FW: Ben ik niet gerust op, maar vooruit. Als Marquette vroeg achter komt heeft het een probleem, want geen fatsoenlijke driepunter in huis. De Wildcats hebben een goed frontcourt, dan houdt ze in de race. Maar dit is geen Wildcats (Kentucky) jaar… Marquette Golden Eagles
JWZ: UPSET!!! Davidson heeft de laatste 17 wedstrijden gewonnen en Marquette speelt onzeker en wisselvallig. Ze zijn eigenlijk te hoog ingedeeld met de derde plaatsingsplek en treffen een tegenstander met veel vertrouwen. Davidson heeft een leuk team dat veel driepunters raakt. Davidson Wildcats
—-
Saint Louis Billikens (#4) vs New Mexico State Aggies (#13)
FW: De Billikens hebben de beste turnover ratio van het land, de Aggies zijn daar juist heel slecht in. De Aggies kunnen schieten (louter 2pt) en de Billikens verdedigen. Easy call. Saint Louis Billikens
JWZ: Sinds december won St. Louis 24 van de 25 wedstrijden (zonder overtime) en pakte de titel in de Atlantic 10. De ploeg is verdedigend ijzersterk, haalt tegenstanders volledig uit hun spel en zetten de Aggies in de laatste vijf minuten van het duel aan de kant. Saint Louis Billikens
—-
Syracuse Orange (#4) vs Montana Grizzlies (#13)
FW: Montana zonder topscorer (voetblessure) maar met een serie driepuntschutters in het team. Handig tegen de 2-3 zone van the Orange, maar niet voldoende. Syracuse Orange
JWZ: Syracuse is Syracuse en dat betekent dat de Grizzlies veel drietjes moeten raken. Nu kunnen ze dat wel, maar uiteindelijk komen ze talent tekort om de Orange, dat leunt op de prestaties van forward James Southerland, de genadeklap toe te kunnen brengen. Syracuse Orange
—-
Michigan Wolverines (#4) vs South Dakota State Jackrabbits (#13)
FW: Dit is een linke. De Wolverines zijn al een tijdje geen winnend team meer. Ze verliezen simpelweg te vaak. En SDSU is een zeer goed georganiseerd team. Maar met een backcourt gevuld met Trey Burke en Tim Hardaway jr. is deze voor de Wolverines. Michigan Wolverines
JWZ: Een mooie match-up, waarbij het beide kanten op kan. Het succes van de Wolverines kwam voornamelijk in de eerste helft van het seizoen toen het team 16 duels op rij won. Nu is het, ondanks de aanwezigheid van Tim Hardaway en Trey Burke, allemaal net wat minder. Net genoeg om de eerste ronde te overleven. Michigan Wolverines
—-
VCU Rams (#5) vs Akron Zips (#12)
FW: In your face defense rennen en driepunters schieten is zo leuk om te zien. Shaka Smart en zijn mannen moeten gewoonweg nog even meedoen in March Madness. VCU Rams
JWZ: Jammer voor het home team van LeBron James, maar de Zips gaan net als LeBron geen successen boeken tijdens March Madness. James vertrok na high school meteen naar de NBA, maar Akron is gewoon niet goed genoeg. Defense redelijk, maar offensief komen ze tekort tegen de Rams. VCU Rams
—-
UNLV Runnin’ Rebels (#5) vs California Golden Bears (#12)
FW: De Rebels kunnen van iedereen winnen. Maar soms ook niet. In het seizoen won UNLV met één punt verschil… Als Anthony Bennett zijn No. 1 draftpick aspiraties waar wil maken, moet hij het hier laten zien, gesteund door PG Athony Marshall. Maar… upset zou kunnen. UNLV Runnin’ Rebels
JWZ: De afgelopen twee keer dat de teams elkaar ontmoeten was UNLV beide malen te sterk. Alles draait om Bennett. De Bears zijn zeker niet kansloos, maar hebben een hele goede dag nodig van sterspeler Wesley Saunders om de Rebels uit de tweede ronde te houden. UNLV Runnin’ Rebels
—-
Oklahoma State Cowboys (#5) vs Oregon Ducks (#12)
FW: Upset waiting to happen, maar ik denk het niet. Wil je driepunters zien, kijk een andere wedstrijd. Marcus Smart heeft veel scorende steun bij de Cowboys. De Ducks rebounden en werken hard. Dat kun genoeg zijn, but not today, baby! Oklahoma State Cowboys
JWZ: UPSET!! Marcus Smart is een speler om voor te gaan zitten. Oregon zal zijn handen vol aan hebben aan de Big 12 speler van het jaar. Maar de Ducks staan veel te laag ingeschaald. Ze kenden een matig seizoen, maar pieken op het juiste moment. Ze wonnen het Pac-12 toernooi door in de finale de UCLA Bruins te verslaan. Oregon Ducks
—-
Memphis Tigers (#6) vs Saint Mary’s Gaels (#11)
FW: Running game van de Tigers tegen de goed gecontroleerde aanval van de Gaels. Memphis wordt geacht dit te winnen, maar als de rebound en het frontcourt van Saint Mary’s goed draait, zie ik een upset. Saint Mary’s Gaels
JWZ: Het was een druk weekje voor de Gaels. Maandag reizen, dinsdag spelen, woensdag reizen, donderdag spelen tegen een atletisch team. Als Matthew Dellavedova nog genoeg energie heeft, maken de Gaels een kans. De Tigers zijn een onzelfzuchtig team, dat sinds december maar één nederlaag leed. Memphis Tigers
—-
Butler Bulldogs (#6) vs Bucknell Bison (#11)
FW: Butler versloeg dit seizoen No. 1 seeds Gonzaga, Indiana en North Carolina Tar Heels. Ze kunnen het wel, maar niet altijd. Dat is de kans voor Bucknell, vierdejaars center Mike Muscala moet het dan doen voor ze. Butler Bulldogs
JWZ: Het gevaar voor de Bulldogs ligt bij Muscala. Als die een goede dag heeft kunnen de Bulldogs het heel lastig krijgen. Maar Bucknell is eigenlijk een mindere versie van Butler, en dus bijten de jongens van de Bison uiteindelijk in het stof. Rotnei Clarke killt Bucknell met zijn outside schot. Butler Bulldogs
—-
Arizona Wildcats (#6) vs Belmont Bruins (#11)
FW: Arizona is een goed team dat slecht eindigde in het reguliere seizoen. Belmont is één van de best schietende teams in het land, tikje klein wellicht. Prima vierdejaars spelers ook. Upset wat mij betreft. Belmont Bruins
JWZ: Een favoriet bij velen voor een upset. En terecht. De Wildcats zijn geen topploeg en de Bruins hebben goed gecoacht team. Het is close, maar Arizona gaat toch door naar de tweede ronde dankzij het spel van Solomon Hill. Arizona Wildcats
—-
Colorado State Rams (#8) vs Missouri Tigers (#9)
FW: Rebounding overwicht van de Rams wint van de (soms) flitsende aanval van de Tigers. Eeuwig zonde, want ik hou van Tigers PG Phil Pressey. Colorado State Rams
JWZ: Het is een close call, maar de Tigers zorgen voor de eerste ‘upset’, hoewel je daar bij de nummers acht en negen niet echt van kan spreken. Beide teams kunnen uitstekend verdedigen en rebounden. Verwacht geen spectaculaire wedstrijd, maar Mizzou trekt net aan het langste eind. Missouri Tigers
—-
Pittsburgh Panthers (#8) vs Wichita State Shockers (#9)
FW: Panthers verdedigen hard en Steven Adams blockt iedereen af die er toch tussendoor glipt. De Shockers geven nauwelijks tweede kansen weg. Lastig te voorspellen, maar Panthers winnen 7 van de tien onderlinge confrontaties. En deze dus ook. Pittsburgh Panthers
JWZ: Zeker niet een van de spectaculairste duels van de eerset ronde. Beide teams scoren (topscorers onder de 13 punten) weinig en focussen op defense. De Panthers hebben het meest uitgebalanceerde team en eindigden het seizoen, ondanks de nederlaag tegen de Orange in het conference toernooi, met een goed gevoel. Pittsburgh Panthers
(Na de First Four is de tussenstand als volgt: FW, 2-2; JWZ, 3-1)
Reacties