In de aanloop naar de seizoenstart in college hoops nemen we dagelijks een top Conference onder de loep. Vandaag de op 3 na sterkste Conference in NCAA basketball: de Southeastern Conference.
De SEC is groter dan de laatste jaren. Texas A&M en Missouri zijn erbij gekomen. Gaat dat voorkomen dat Kentucky Wildcats blijven domineren? Nee.
Ja. Coach John Calipari moet helemaal opnieuw beginnen met het bouwen aan een kampioensteam. Geen probleem, zo bewees hij afgelopen seizoen. Met drie, soms zelfs vier, eerstjaars starters en een senior bepaalde de Wildcats een jaar lang het beeld in NCAA basketball. Zo dominant zal het dit jaar, landelijk, niet zijn.
Maar in de SEC wel. Want zes jonkies weg naar de NBA, dat betekent dat er weer een berg nieuw talent aanspoelt in Lexington.
Als een magneet trekt Calipari weer de allerbeste nieuwkomers zijn roster in. Power forward Nerlens Noël is een veilige gok op de titel ‘newcomer of the year’. Hij verdedigt in de stijl van No.1 NBA Draft pick Anthony Davis, maar aanvallend haalt hij het niet bij Wildcats ster van afgelopen seizoen.
Het backcourt bestaat uit Ryan Harrow, overgekomen van NC State, en eerstejaars Archie Goodwin. Maar in het frontcourt is Kentucky beestachtig goed. Veruit de beste in de SEC, misschien zelfs landelijk. Naast Noël is onder het bord ook Alex Poythress (bijnaam Het Beest), Willie Cauly-Stein en driepuntskanon Kyle Wiltjer. Een feest om te zien. De Wildcats niet in de Final Four zetten dit jaar is een gok.
En verder dan? Nou Florida Gators is goed. 100% NCAA Tournament materiaal, net als Tennessee, Missouri en Alabama trouwens. En ja, dan valt Vanderbilt dus weg. Niet zo raar, want hun drie beste spelers zijn vertrokken.
Missouri Tigers zijn de new kids in town en klaar voor een aanval op de titelin de SEC.
De kampioen van de Big 12 afgelopen seizoen, onder leiding van 2012 Big 12 coach van het jaar Frank Haith, heeft een verschrikkelijk goed backcourt met returning starters PG Phil Pressey en SG Michael Dixon.
Samen goed voor 24 punten en 10 assists per wedstrijd gemiddeld. Verder valt de hoeveelheid (5!) transfers op richting Missouri. Van Oregon komt Jabari Brown, Ernest Ross (Auburn, 13ppg), Keion Bell van Pepperdine (16ppg) en, opvallend Alex Oriakhi van Uconn. Die laatste was starter in het kampioensteam van de Huskies in 2011. De Tigers zijn in maart klaar voor een (hele) diepe run in March Madness.
Florida verloor, naast top 3 NBA Draftpick Bradley Beal, nog twee belangrijke starters. Maar de Gators zijn en blijven uit de dip van een paar jaar geleden. Als Scottie Wilbekin op pointguard en big man Patric Young hun potentie kunnen waarmaken is Florida een contender in maart.
Tennessee haalde het NCAA Tournament afgelopen seizoen niet onder de nieuwe coach Cuonzo Martin. Dat zal dit jaar anders zijn. De Volunteers zijn in opbouw, maar als Trae Golden op pointguard een goed jaar heeft, zou Tennessee wel eens kunnen verrassen in maart.
Alabama Crimson Tide speelde vorig jaar voor het eerst in zes jaar weer in de Big Dance. Alabama loves the three, maar moet onder het bord ook punten maken om te kunnen variëren. Devonta Pollard kon ook naar Missouri, maar de winger koos bewust voor Crimson Tide. Hij moet het verschil maken tussen in maart meedoen en goed zijn of niet.
TOP 5 Southeastern Conference:
1 Kentucky Wildcats
2 Missouri Tigers
3 Florida Gators
4 Alabama Crimson Tide
5 Tennessee Volunteers
Reacties