Toronto Raptors
Toronto is al jaren het buitenbeentje van de NBA. De belangrijkste verklaring hiervoor heeft te maken met topografie. Van alle dertig franchises is er slechts één die gehuisvest is buiten de Verenigde Staten van Amerika. De Raptors kenden daardoor een extra probleem. Doordat de belastingen hoger zijn in Canada dan bij hun zuiderburen, lieten spelers in het verleden Toronto massaal links liggen.
Die tijden lijken anno 2015 voorbij. Toronto is hot en lijkt weer een interessante destinatie geworden voor bovengemiddeld getalenteerde basketballspelers. Sterspeler Kyle Lowry kende bijvoorbeeld afgelopen zomer erg veel interesse vanuit andere teams, maar besloot toch trouw te blijven aan de Raptors.
Mede door het aanblijven van nieuwbakken All-Star Lowry is Toronto een topteam gebleven. De Canadezen hebben de tweede beste record van het Oosten, en behoren zelfs tot de beste vijf ploegen van de gehele league.
Toch lijkt Toronto ook nu weer het buitenbeentje. Één naam ontbreekt namelijk structureel op de lijstjes van de kenners als het gaat om titelkandidaten, namelijk die van de Raptors. Opmerkelijk, maar ook wel weer begrijpelijk. Daar waar de Oosterse concurrenten power forwards hebben als Pau Gasol, Kevin Love en Paul Millsap, doet Toronto het Amir Johnson. De Raps hebben dringen behoefte aan een upgrade op de 4, en zouden die kunnen vinden bij Chicago. Taj Gibson (in ruil voor Johnson en Bruno Caboclo) lijkt de ideale man om Toronto de volgende stap te laten maken. Een stap die ze voor eens en voor altijd moet verlossen van het imago van buitenbeentje.
Reacties