Voor de Oklahoma City Thunder-fans onder ons wordt het een spannend weekje tot het einde van het regular season. Tot vorige week leek OKC zo goed als zeker van de play-offs, maar met nog vier wedstrijden te spelen heeft het het lot niet meer in eigen handen. Het in kampioenschapsvorm zijnde San Antonio Spurs kwam op bezoek. De enig overgebleven play-offconcurrent voor OKC, de New Orleans Pelicans, kregen de koploper in de NBA (Golden State Warriors) op bezoek.
Zonder Kevin Durant, Serge Ibaka en Nick Collison weet je bij voorbaat dat een wedstrijd tegen de San Antonio Spurs op oorlogspad geen makkie gaat worden. Ook niet in eigen huis. Dat is ook al snel duidelijk. Aan het begin van het tweede kwart staat de score op 35-10 voor de Spurs. OKC krijgt geen poot aan de grond en spelen al vanaf het eerste kwart een verloren wedstrijd. De sterke Kawhi Leonard is weer helemaal terug in Finals-MVP-vorm en laat in de eerste helft maar liefst 23 punten noteren, slechts drie punten onder zijn career high. Bij rust telt de achterstand van OKC 22 punten en het wordt er later niet beter op, ondanks deze monsterdunk van Russell Westbrook.
Toch komt de spelverdeler van OKC er niet echt aan te pas. De Spurs spelen hem vakkundig uit de wedstrijd (hij scoort ‘slechts’ 17 punten, 2 rebounds en 2 assists) met hun bekende sterke rotatie. Elke speler van beide teams komt geruime tijd in actie en dat betekent vaak maar één ding: het is een walk-over. Na drie kwarten staat OKC op 31 punten achterstand tegen de ontketende huidige NBA-kampioen. Tony Parker komt in de tweede helft zelfs niet meer in actie met een lichte achillespeesblessure. Topscorer in de wedstrijd Kawhi Leonard scoort in de tweede helft slechts drie punten, waardoor hij maar weer eens zijn career high van 26 evenaart, maar niet verbreekt. De afslachting in eigen huis van OKC eindigt uiteindelijk bij 88-113 en daarmee staat het nu op een negende plaats in de Western Conference. Een bittere pil.
Tim Duncan, Tony Parker and Manu Ginobili have now played the MOST GAMES IN @NBA HISTORY as a trio (730), passing Bird/McHale/Parish.
— San Antonio Spurs (@spurs) 8 april 2015
Tip-Off
Voor de New Orleans Pelicans gloort weer hoop aan de horizon. Hun concurrent OKC verloor, waardoor het bij een zege tegen de koploper in de NBA, de Golden State Warriors, de achtste en laatste play-offplek in het Westen zou overnemen. Het moet van diep komen bij de Pelicans, die net als OKC het gehele seizoen met veel blessures kampen. Bij rust lijkt het een enorm lastige zaak te worden bij een achterstand van twaalf punten. Echter, na rust staan de Pelicans (en Anthony Davis, 29 punten en 10 rebounds) op. Via een ijzersterk derde kwart leiden ze zelfs bij de start van de vierde periode. Een koelbloedige Stephen Curry breekt bijna de harten van de Pelicans-fans wanneer hij bij 100-97 een belangrijke driepunter raakt. Door een fout op Tyreke Evans komen de Pelicans weer aan de leiding met 103-100, waarna Curry nog één keer mag aanleggen voor een driepunter. Die lijkt binnen te vallen, maar doet dat uiteindelijk niet. Door de 103-100 zege staan de Pelicans nu op de achtste positie en mag het zelfs nog een wedstrijd verliezen zonder die plek meteen weer aan OKC kwijt te raken.
Three Point Play
* De Miami Heat zijn op hun beurt verwikkeld in een spannende strijd voor de laatste play-offplekjes in het Oosten. Ze speelden tegen concurrent Charlotte Hornets met Dwyane Wade en Hassan Whiteside weer in de basis. Ook Goran Dragic is weer helemaal fit en de spelverdeler laat zich gelden met 28 punten. De Hornets zijn nooit ver weg, maar Miami controleert de wedstrijd. Gerald Henderson scoort er 29 voor de Hornets, maar halverwege het vierde kwart is het gedaan met de play-offkansen voor de mannen die vorig seizoen nog zo verrassend hoog eindigden. De score van 105-100 vertekent, maar symboliseert tegelijkertijd het seizoen van de Hornets: net niet.
* De koek is helemaal op bij de Phoenix Suns. De ploeg die zo lang meedeed voor de play-offs, maar Goran Dragic bij de tradedeadline verloor, stortte als een kaartenhuis in daarna. De wedstrijd afgelopen nacht tegen de Atlanta Hawks is daar exemplarisch voor. De ploeg krijgt er in de tweede helft geen bal meer in en krijgen uiteindelijk met 69-96 een gigantisch pak slaag. Eric Bledsoe mag na wangedrag ook nog inrukken. De Hawks daarentegen geraken langzaam weer in de vorm waarin ze in de maanden december, januari en februari verkeerden. Ze zijn Paul Millsap nog een paar dagen kwijt, maar zijn zo goed als klaar voor de play-offs. Dat ze afgelopen nacht zege nummer 58 – en daarmee een clubrecord- boekten, is een leuke opsteker.
The Hawks set a franchise record tonight with their 58th win of the season
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 8 april 2015
* De Los Angeles Lakers en Los Angeles Clippers maakten er onverwachts nog een leuk schouwspel van in LA. De Lakers kregen enkele dagen geleden nog een mokerslag van jewelste van Lob City, maar hielden nu knap stand. Rookie Jordan Clarkson scoort een zeer degelijke 20 punten en 6 assists, maar de starters van de Clippers zijn er te veel aan. De schoten van JJ Redick, de blocks van DeAndre Jordan, de midrangeschoten van Blake Griffin en de toverkunsten van Chris Paul zorgen voor 76 van de 105 Clippers-punten. Griffin en Redick komen beiden tot 27 punten en boeken daarmee een zevende opeenvolgende overwinning op de Lakers, een versterking van het al gaande clubrecord.
J.J. Redick had his 9th 25-point game since March 1. Only players with more in that time? Westbrook, Harden, and Curry.
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 8 april 2015
Stat of the Night
Rudy Gay: 38 MIN, 33 PTS, 7 REB, 5 AST, 2 BLK, 1 STL, 9/17 FG, 2/3 3PM, 13/15 FT
.@SacramentoKings defeat @MNTimberwolves 116-111 behind 33-7-5 from Rudy Gay. Kevin Martin had 37-8-5 for MIN. pic.twitter.com/2SVDq8Skk6
— NBA (@NBA) 8 april 2015
The Paint
Bij de Sacramento Kings maakte tegens Sim Bhullar (2,35 meter) officiële NBA-debuut. Andrew Wiggins lijkt hier te zeggen: “Moet ik hem dekken?”
7 foot 5 pic.twitter.com/F9cLZBcvZM RT @EndoEnderson: @TheCauldron "You want ME to check him?" -Wiggins
— The Cauldron (@TheCauldron) 8 april 2015
Een heeeeeeeeeeeeeeerlijke dunk van Quincy Pondexter!
Greg Popovich is een class act!
Gregg Popovich on the Thunder's season: "You feel sorry for them, but you're proud of them at the same time." pic.twitter.com/kFOo2VQ9J3
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 7 april 2015
Ouch Ryan Kelly. Niet in het huis van DeAndre the Giant
Monsterdunkje van Derrick Williams
Derrick Williams rips home putback slam https://t.co/gdX2zU3Ocp
— The Cauldron (@TheCauldron) 8 april 2015
Boxscore
Phoenix Suns (39-39) @ Atlanta Hawks (58-19) 69-96
Charlotte Hornets (33-44) @ Miami Heat (35-43) 100-105
Golden State Warriors (63-15) @ New Orleans Pelicans (42-35) 100-103
San Antonio Spurs (52-26) @ Oklahoma City Thunder (42-36) 113-88
Minnesota Timberwolves (16-61) @ Sacramento Kings (27-50) 111-116
Los Angeles Lakers (20-57) @ Los Angeles Clippers (53-26) 100-105
Foto’s: Getty Images
Reacties