Het was even spannend – wat heet – maar op eerste Kerstdag gaat het dan alsnog gebeuren: de NBA gaat (in verkorte versie) van start, met zesenzestig wedstrijden per team. Dat zijn er zestien minder dan normaal, maar in pakweg dezelfde tijdspanne. Het zal dus een loodzwaar seizoen worden voor, denken we, met name de wat oudere ploegen. De komende dagen tref je op deze plaats een voorbeschouwing aan op wat nu al een spectaculair seizoen belooft te worden.
Vandaag aflevering 6: de Southwest Division van de Western Conference. Door PAUL KLOMP.
SAN ANTONIO SPURS
We zijn getuigen van de voorzichtige teloorgang van een NBA powerhouse en een top-20 of all-time speler in Tim Duncan. Tony Parker mag zijn razendsnelle fast-breaks uitvoeren, DeJuan Blair is een beest onder de basket en Manu Ginobili blijft Manu Ginobili; zonder de oude, vertrouwde Timmy Duncan is het allemaal water under the bridge. Duncan zal nog enkele seizoenen spelen
maar het beste is er ruimschoots vanaf. Er is vooralsnog geen duidelijk
plan voor de toekomst zichtbaar in San Antonio maar de front office daar kennende, komt dat allemaal wel (eerste hint: Kawhi Leonard). De jaren die de Spurs nog rest met Duncan moet men eerst maximaal benutten.
Core: Tony Parker, Manu Ginobili, Tim Duncan
Nieuw: Kawhi Leonard, Cory Joseph, Davis Bertans, Adam Hanga, TJ Ford, Gani Lawal
Weg: George Hill, De’Sean Butler, Steve Novak, Antonio McDyess
Oordeel: De Spurs plaatsen zich natuurlijk voor de playoffs, maar daar houdt het ook echt op. De jonge, explosieve Thunder, Grizzlies, Clippers, Nuggets en Blazers zijn teveel voor de versleten benen van San Antonio.
Prognose: 40-26. Uitschakeling in de eerste ronde van de Western Conference.
NEW ORLEANS HORNETS
De Hornets hebben één van de meest bewogen preseasons in de NBA geschiedenis achter de rug en met het vertrek van Chris Paul (en David West) is alles veranderd voor de Hornets. Bouwen voor de toekomst is het enige dat er rest. Met Eric Gordon als number one scoring option en sterke rotation spelers als Okafor, Kaman en Ariza zullen de Hornets geen modderfiguur slaan. Gezien de enorm sterke draft is het de Hornets echter aan te raden vooral niet té goed te presteren; de toekomst van het team hangt er immers van af.
Core: Jarrett Jack, Eric Gordon, Trevor Ariza, Chris Kaman, Emeka Okafor
Nieuw: Chris Kaman, Al-Farouq Aminu, Eric Gordon, DaJuan Summers, Gustavo Ayon
Weg: Chris Paul, Aaron Gray, David West
Oordeel: Een tussenjaar voor de Hornets, waar er waarschijnlijk nog wel een paar van zullen volgen. ‘Nola’ heeft voldoende talent over om een respectabele positie te bereiken, maar winnen is eigenlijk van secundair belang dit jaar.
Prognose: 27-39. Uitschakeling eerste ronde Western Conference.
DALLAS MAVERICKS
All hail the Champions! Dallas won de titel op zeer indrukwekkende wijze tegen Miami en zal ook dit jaar tot diep in de postseason meedoen voor de knikkers. Een herhaling van de titel zou mij verbazen, zonder Tyson Chandler en JJ Barea, maar wellicht dat Lamar Odom eindelijk zijn eindeloze potentieel kan omzetten in een doorslaggevende bijdrage. Dallas wed ondertussen slim op 2 paarden: dit seizoen meedoen, volgend jaar cap space en free agency voor de toekomst. Van Mark Cuban kunnen veel eigenaars iets leren, zeker die zielige, zeurende ‘small market’ eigenaren (lezen jullie mee Robert Sarver, Dan Gilbert en Michael Jordan?).
Core: Jason Kidd, Lamar Odom, Dirk Nowitzki, Jason Terry
Nieuw: Vince Carter, Delonte West, Lamar Odom, Brandan Wright, Sean Williams
Weg: JJ Barea, Caron Butler, Tyson Chandler, Corey Brewer, Rudy Fernandez
Oordeel: Het seizoen van Dallas gaat bepaald worden door Dirk Nowitzki, de Maverick’s center positie (wie dat ook gaat zijn) en Lamar Odom. Alles alles klopt dan kan Dallas herhalen, maar ik denk dat de jeugd van OKC, Memphis, Dallas teveel zal zijn.
Prognose: 50-16. Uitschakeling in de Western Conference Semifinals.
HOUSTON ROCKETS
Houston begint met een aardige kater aan het nieuwe seizoen. De gedroomd front linie van Pau Gasol en Nene kwam er niet, courtesy of David Stern, en dus mag de vindingrijke GM Daryl Morey opnieuw gaan beginnen. De Rockets doen al enkele seizoenen aan asset acquisitie en met het pensioen van Yao Ming zal dat nog wel even doorgaan. In het geweld van de Clippers, Grizzlies, Mavericks en Thunder kan Houston vooralsnog in elk geval niet mee. Who ever said building for the future was easy?
Core: Kyle Lowry, Kevin Martin, Luis Scola
Nieuw: Marcus Morris, Donatas Motiejunas, Chandler Parsons, Jonny Flynn, Jeff Adrien, Samuel Dalembert
Weg: Chuck Hayes, Brad Miller, Yao Ming
Oordeel: Houston gaat bouwen met Kyle Lowry, Terrence Williams, Patrick Patterson en Marcus Morris en dat betekent een jaar met ups en downs. Geeft niks, iedere lottery draft is er één voor Houston. Zeker met de draft klas van 2012.
Prognose: 35-31. Net geen playoffs.
MEMPHIS GRIZZLIES
De Thunder wisten Memphis vorig jaar ternauwernood af te stoppen in de Western Conference semifinals en eigenlijk was dat jammer, wetende wat er daarna gebeurde. Tegen de Grizzlies hadden de Mavericks het waarschijnlijk
een stuk lastiger gehad. Memphis’ front-court, met Marc Gasol en Randolph, is dit seizoen intact gebleven. Rudy Gay is terug. Mike Conley een jaar beter (toch?). Tony Allen is nog steeds Tony Allen en zijn favoriete kaartmaatje OJ Mayo blijft een fantastisch talent. Wie gaat Memphis stoppen dit jaar?
Core: Mike Conley, Rudy Gay, Zach Randolph, Marc Gasol
Nieuw: Josh Selby, Jeremy Pargo, Hamed Haddadi
Weg: Shane Battier
Oordeel: Memphis gaat door de Western Conference razen als de Lakers in hun beste jaren. De Grizzlies zijn een serieuze kandidaat voor een top-4 stek.
Prognose: 49-17. Uitschakeling in de Western Conference Finals.
Reacties