De NBA gaat om meer dan winnen en verliezen. Het gaat ook over status, aanzien, hot streaks, cold streaks, blessures… Al deze factoren spelen mee in de strijd om dat felbegeerde ticket voor de playoffs. Daarom houdt Sport Amerika wekelijks Power Rankings bij waarin de beste acht teams per conference onder de loep genomen worden.
WESTERN CONFERENCE
De meeste teams in het Westen hebben het voorlopig niet makkelijk, zeker de jongere teams. De Clippers en de Grizzlies bijvoorbeeld lijken het moeilijk te hebben om het hoge niveau aan te houden, mogelijk door een gebrek aan ervaring. Ondertussen laten de Spurs wederom zien dat je net met de nodige ervaring en goede coaching héél ver kan komen, en komt er wederom een nieuw team de lijst binnen met de Utah Jazz.
1. (2) San Antonio Spurs | 30-14
Daar zijn ze weer! De oude garde van San Antonio staat opnieuw aan de kop van deze lijst, een bewijs van hun ongelooflijk intelligente aanpak. De Spurs wonnen deze week twee van hun drie wedstrijden. Ze verloren in Dallas nipt van de Mavericks maar wonnen thuis makkelijk van de Minnesota Timberwolves en gingen in OKC winnen van de Thunder, een prestatie die kan tellen want de Thunder verloren tot dan slechts drie keer in de eigen Energy Arena. Bovendien haalden de Spurs Stephen Jackson terug naar Texas. Jackson was een waardevol onderdeel van het kampioenenteam in 2003 en geeft de Spurs een bijkomende ‘scoring option’.
2. (1) OKC Thunder | 35-12
Ondanks de (kleine) terugval in deze lijst is het niet zo dat de Thunder plots op een lager niveau spelen. Ze staan nog steeds vrij comfortabel aan de leiding in het Westen en lijken een absolute favoriet voor de titel. Kevin Durant en zijn ploeggenoten wonnen wel slechts twee van hun vier wedstrijden. Ze versloegen thuis zowel de Portland Trail Blazers als de LA Clippers maar verloren uit van de Utah Jazz en, zoals gezegd, thuis van de Spurs. Misschien ligt het aan het feit dat Russell Westbrook in drie van deze wedstrijden de ‘leading scorer’ was voor de Thunder. Maar al bij al blijven de Thunder gewoon absolute top.
3. (3) LA Lakers | 29-18
Het gaat plots heel wat beter met de Lakers. Ze verloren dan wel tegen zowel de Utah Jazz als de Houston Rockets maar de trade voor Ramon Sessions is een schot in de roos. Hoewel Steve Blake voorlopig nog de basisspeler is, speelt Sessions meer minuten en daarin geeft hij het beste van zichzelf. In de overwinning tegen de Mavericks in Dallas was hij namelijk goed voor 17 punten en 9 assists. Met Sessions in het team beschikken de Lakers eindelijk over een point guard die op alle vlakken iets kan bijbrengen. En met een Pau Gasol verlost van de geruchten over een trade en een steeds beter wordende Andrew Bynum ziet het er goed uit voor de Lakers.
4. (8) Dallas Mavericks | 27-21
De Mavericks kruipen weer recht na een degelijke week. Er werd dan wel thuis verloren van de Lakers maar de Mavs speelden helemaal niet zo slecht. De Lakers speelden gewoon super. De Mavericks wonnen bovendien hun overige twee wedstrijden. Ze versloegen eerst thuis de Spurs en gingen daarna overtuigend winnen in Denver. En ze de Mavericks missen weer een aantal spelers met blessures, waaronder Brendan Haywood en Shawn Marion. Als iedereen 100% is, zal iedereen rekening moeten houden met de Mavericks.
5. (NR) Utah Jazz | 25-22
De Utah Jazz ‘are on a roll’. De Jazz spelen al heel het seizoen vrij wisselvallig en daarom is de huidige ‘winning streak’ zelfs niet erg verrassend. Het team van onder andere Al Jefferson won tot nu toe vijf wedstrijden na elkaar. Er werd na verlengingen gewonnen van zowel de Timberwolves als de Warriors maar vooral de overwinningen in LA tegen de Lakers en thuis tegen de Thunder waren erg indrukwekkend. Donderdag werd dan ook nog eens gewonnen in Sacramento van de Kings na een echte thriller. Hierdoor doen de Jazz weer helemaal mee voor een ticket voor de playoffs.
6. (4) Memphis Grizzlies | 25-20
Het was geen al te beste week voor de Grizzlies. Na het hartverscheurende verlies tegen de Lakers na twee verleningen, leken ze even de draad kwijt in een week waarin eigenlijk vier keer gewonnen moest worden. De Grizzlies wonnen wel thuis van de Washington Wizards maar verloren ook thuis van de Toronto Raptors, na één verlenging, en uit van de Sacramento Kings en de Portland Trail Blazers. De terugkeer van Zach Randolph is tot nu toe dus niet positief gebleken maar de aanpassing zal wel komen en dan zijn de Grizzlies een erg gevaarlijk team.
7. (5) LA Clippers | 26-21
De Clippers zijn om een onverklaarbare reden regelrecht tegen een muur aangelopen en verloren donderdag voor de derde keer op rij en dan nog tegen de New Orleans Hornets. Daarvoor kregen ze al een pandoering van de Thunder en waren ook de Indiana Pacers veel te sterk voor ‘Lob City’. Gelukkig konden ze wel hun twee thuiswedstrijden winnen, hoewel ze verlengingen nodig hadden tegen de Detroit Pistons en ook de Rockets slechts nipt opzij werden gezet. Het is crisis in LA en deze keer niet bij de Lakers.
8. (7) Phoenix Suns | 23-24
De Suns speelden ook de voorbije week weer zeer degelijk basketball maar het vertaalde zich minder in overwinningen. Het probleem was voornamelijk de hoge kwaliteit van de tegenstanders. De Suns verloren hun laatste twee wedstrijden maar dat waren uitwedstrijden in Miami en Orlando. Bovendien waren ze dicht bij een stunt in Miami maar een late run van de Heat gooide toch nog roet in het eten. De Suns waren hun week nochtans goed gestart want ze versloegen thuis zowel de Pistons als de Rockets.
Uit de lijst: Denver Nuggets
Foto’s: Getty Images
Reacties