De NBA gaat om meer dan winnen en verliezen. Het gaat ook over status, aanzien, hot streaks, cold streaks, blessures… Al deze factoren spelen mee in de strijd om dat felbegeerde ticket voor de playoffs. Daarom houdt Sport Amerika wekelijks Power Rankings bij waarin de beste acht teams per conference onder de loep genomen worden.
1. (1) Chicago Bulls, 36-9
De Bulls lieten afgelopen week weer zien dat ze een ijzersterk team hebben voor het reguliere seizoen. Thuis werden achtereenvolgens Utah, New York en Miami (zonder Derrick Rose) aan de kant gezet. Zelfs zonder de regerend MVP kunnen de Bulls de grote concurrent in het oosten verslaan, maar het is niet te hopen dat de afwezigheid van Rose in de playoffs vaker voorkomt. Een zege kan nog, maar twee of drie zeges op de Heat zonder Rose is een uiterst lastige opgave. Het is al eerder gezegd op deze plek, maar de gezondheid van Rose is het grootste probleem voor de Bulls.
2. (2) Miami Heat, 31-11
Qua resultaat is Miami niet veel beter dan vorig seizoen. Toch zijn de Heat sterker in de breedte en is de Big Three meer op elkaar ingespeeld. Het komt er alleen nog niet altijd helemaal uit. Concurrenten Indiana en Atlanta werden verslagen, maar tegen de Magic en de Bulls konden de Heat de zege niet pakken. Niet geheel toevallig kwam LeBron James twee keer tot een schotpercentage onder de 40 procent tegen de Magic, van de vier keer in totaal dit seizoen. Drie keer verloor Miami, waaronder dus twee keer tegen de Magic. Een confrontatie met Orlando lijkt voor Miami lastiger dan een tegen de Bulls.
3. (3) Orlando Magic, 28-16
De zege op Miami was reden tot vreugde voor de Magic. Maar het nieuws dat Dwight Howard nog minimaal anderhalf seizoen blijft was natuurlijk het beste wat de Magic kon overkomen. Met Howard belooft het oosten misschien toch niet een eenzijdige aangelegenheid tussen de Heat en de Bulls te worden. Hoewel nog uiterst wisselvallig is een team met D12 altijd lastig te bespelen. Respect voor Howard dat hij blijft, maar of het hem ook kampioenschappen gaat brengen is nog maar de vraag. Een tweede Steve Nash? Loyaal zonder ring?
4. (4) Indiana Pacers, 25-16
De Pacers zijn de degelijkheid zelve. Het team van coach Frank Vogel herbergt niet een echte superster, maar wel een hoop goede spelers die allemaal gemotiveerd zijn. Na vier nederlagen op rij tegen alle concurrenten uit het oosten (Miami, Chicago, Atlanta en Orlando) werd deze week dan wel gewonnen van Philadelphia. Een schamele score en dus niet iets om vrolijk van te worden voor de Pacers. Deze week een dubbele ontmoeting tegen het Mike D´Antoni-loze New York, thuis tegen de Clippers en op bezoek bij John Wall en de Wizards. Het is een week met kansen voor de Pacers.
5. (6) Boston Celtics, 23-19
De Celtics schommelen van links naar rechts, dan winnen ze een paar duels, dan verliezen ze er een paar. Deze week viel het kwartje de goede kant op en meteen staan de Celtics weer ruim op een winstpercentage boven de vijftig procent. Met een fitte Big Three en een scherpe Rajon Rondo zijn ze misschien nog in staat tot een laatste kunstje. Voorwaarde: fit blijven. En dat is iets wat de afgelopen seizoenen nogal eens lastig bleek.
6. (7) Philadelphia 76ers, 25-18
De 76ers lijken zich op de vierde plaats in de Eastern Conference te moeten gaan richten, nu Howard voor een langer verblijf bij de Magic heeft gekozen. Deze week wordt niet gemakkelijk met vijf duels, waaronder thuis tegen de Heat en op bezoek bij de Bulls. De ervaring leert dat Philadelphia het tegen topteams meestal tekortkomt. Toch een outsider voor een upset in de playoffs.
7. (5) Atlanta Hawks, 24-19
De Hawks lijken de weg kwijt. Ook al kwamen drie van de laatste vier nederlagen tot stand met een verschil van drie punten of minder, het loopt niet meer zo lekker bij Atlanta. De Hawks hadden de boel op kunnen blazen en Josh Smith kunnen traden, maar verkozen de veiligere route. Of dat ook de beste is zal moeten blijken. Komende week een relatief makkelijk schema met een uitduel bij Cleveland en thuis komen de Celtics en, wederom, Cleveland op bezoek.
8. (NR) Milwaukee Bucks, 19-24
Milwaukee is bezig aan een goede reeks. Met vier zeges op rij hebben ze de Knicks verdreven van plaats acht. En met de toevoeging van Monta Ellis lijken de Bucks geen slechte zaken gedaan te hebben op de transfermarkt. Wellicht dat ze zelfs kans maken om de Knicks uit de playoffs te houden. Komende week een lastige week met uitduels bij de Warriors en Bobcats en thuis tegen de Celtics. Een goede eindsprint van het seizoen is nodig om de Knicks, die eenzelfde resultaat hebben als de Bucks, van zich af te houden.
Uit de lijst: New York Knicks
Reacties