Los Angeles Clippers door Michiel Jonkman
Eigenlijk zijn alle voorspellingen over de Clippers uitgekomen. Van het waarschuwende vingertje over de zwakke verdediging, tot de wisselvalligheid en de vraagtekens bij de motivatie van Spencer Hawes. De Clippers kenden een weinig overtuigende start van seizoen 2014/2015. Veel nodeloze verliespartijen, slordig spel: we zijn het haast niet meer gewend van een ploeg die een decennium geleden nog het lachertje van de NBA was.
Anders dan de afgelopen twee jaar hadden Chris Paul en Blake Griffin wat opstartproblemen. Laatstgenoemde lijkt bovendien een andere rol te hebben dit jaar. Was Griffin vorig jaar dunk-koning van de NBA, dit jaar lijkt hij – expres – meer te gaan voor het subtiele schot dan een spetterende smash. Niet dat het geen succes heeft: als je iemand credits kunt geven voor zijn verbeterde schot is het Griffin wel.
Ook J.J. Redick heeft dit jaar zijn vizier op scherp. En gelukkig maar. De driepuntsspecialist kende vorig jaar een weinig overtuigende entree in de rangen van de Clippers, maar dit jaar wordt duidelijk waarom Doc Rivers hem naar Los Angeles haalde. Redick is dit seizoen meermaals on fire geweest, en lijkt zijn draai te hebben gevonden.
En dan moeten we het natuurlijk ook nog even over DeAndre Jordan hebben. Jordan kende als een van de weinige spelers van de Clippers geen stroeve start. Wat heet, ‘DJ’ staat fier aan kop als het om rebounds draait en scoorde eergisteren zijn eerste 20/20 game. Offensief, of defensief? Maakt niet uit, Jordan plukt de ballen uit de lucht alsof hij een kameleon op vliegenjacht is.
Disclaimer
Maar. Er is altijd een maar. En die maar schuilt in de coaching. Doc Rivers oogt niet als de oude ‘Doc’, de onbewogen en standvastige basketballgoeroe die in Boston furore maakte. Die onzekerheid straalt af op het team, dat minder saamhorig oogt, en ook de zaak dat Rivers voor zijn zoon Austin een contract heeft geritseld bij de Clippers stinkt naar overjarige Camembert.
Gelukkig hebben de fratsen van de Clippers nog weinig gevolgen gehad. In het ijzersterke westen lijkt de basis van ‘Los Angeles 2’ solide genoeg om de play-offs te halen. En wie weet is dat de ultieme play van Rivers. Doet men nu rustig aan – en verliest men dus af en toe een potje – om in de play-offs vol gas te geven. Het wordt hoe dan ook nodig om te gaan overtuigen, want vooralsnog zijn de Clippers geen titelfavoriet of -kandidaat.
Reacties