De Golden State Warriors: Al veertig jaar aan het wachten
De geschiedenis van de Golden State Warriors gaat een stuk verder terug dan die van de Cavaliers. In 1946 werden de Philadelphia Warriors opgericht (meer dan 4000 kilometer van waar de ploeg nu is gevestigd). Dit team was direct van het begin af aan een titelkandidaat, met de eerste titel een jaar later in 1947. De Warriors bleven domineren maar een tweede titel werd pas behaald in 1956. Toch staat het team in de beginjaren ergens anders meer om bekend. In 1959 werd Wilt “Wilt the Stilt” Chamberlain gecontracteerd en drie jaar later werd hij de enige speler die ooit honderd punten in een NBA wedstrijd heeft gescoord.
In hetzelfde jaar als Chamberlain’s honderdpuntenwedstrijd worden de Philadelphia Warriors gekocht door Franklin Mieuli. Hij kiest ervoor om het team 4000 kilometer te verplaatsen naar San Francisco. De Warriors zijn door het blijven van Chamberlain en het binnenhalen van rookie Nate Thurmond de grote titelkandidaat van het westen. In 1964 wordt de finale behaald, maar de Boston Celtics van Red Auerbach en Bill Russell zijn in vijf wedstrijden te sterk.
Na het vertrek van Chaimberlain in 1965 terug naar Philadelphia (nu de 76’ers) werd er een nieuw team rondom rookie Rick Barry gebouwd. Deze ploeg wist al snel een hoog niveau te halen en bereikte in 1967 de NBA-finale, alleen worden ze daarin verslagen door de 76’ers van Chaimberlain.
In de daaropvolgende seizoenen speelden de Warriors steeds meer wedstrijden in Oakland dan San Francisco. Hierdoor werd in 1971 besloten de teamnaam te veranderen naar Golden State Warriors. De ploeg speelde goed en verzorgd basketbal en behaalde in de jaren zeventig met grote regelmaat de play-offs. Het hoogtepunt in deze periode was de NBA-titel van 1975. De Washington Bullets waren de gedoodverfde favoriet in de finale en niemand geloofde in de kansen van de Warriors. Toch moest het team uit Oakland niet worden onderschat, want de vorige ronde hadden ze ook al de sterker geachte Chicago Bulls verslagen in zeven wedstrijden. Door keihard te werken en het teambelang voorop te stellen werden de Bullets in de finale getrakteerd op een sweep!
Na het succes in de jaren zeventig ging het bergafwaarts met de Warriors. Net zoals de Cavaliers had het team te lijden onder slechte managementbeslissingen (waaronder de trade van Robert Parish en hun derde ronde keus naar de Celtics in 1980). Het duurde tot 1987 voordat de fans weer wat hadden om van te genieten. De legendarische coach Don Nelson stelde op subtiele wijze een hypersnel aanvallend team samen wat rondom het Run TMC trio Tim Hardaway, Mitch Richmond en Chris Mullin was gebaseerd.
Warriors always played a fun style. Sleepy Floyd in 80s, Run TMC, Baron Davis days. Now Splash. Run TMC was great. pic.twitter.com/GvE95r7FEG
— Martin Brian Ansah (@DaAnsahonSports) May 28, 2015
Tot grote spijt van de fans en liefhebbers van basketbal bestond Run TMC slechts twee seizoenen. In de jaren daarna behoorden de Warriors absoluut niet tot de slechtste teams van de NBA, maar iets meer dan de grijze middenmoot werd het ook nooit. Er waren genoeg jonge talenten (oa. Chris Webber, Latrell Sprewell, Jason Richardson en Gilbert Arenas zijn hier prima voorbeelden van), maar om in de sterke Western Conference dominant te zijn ontbrak het laatste puzzelstuk. Toch waren de Warriors in deze periode een team wat heel soms boven zich uit kon stijgen. In 2007 werden de zwaar favoriete Dallas Mavericks in de eerste ronde van de play-offs in zes wedstrijden verslagen. Een ronde later ging de ploeg met onder andere Baron Davis in vijf wedstrijden roemloos ten onder tegen de Utah Jazz.
Pas met de komst van Stephen Curry in 2009 en de formatie van de Splash Brothers na aantrekken van Klay Thompson in de 2011 draft hebben de Warriors weer een team wat mee doet in de play-offs. In 2013 en 2014 waren de Spurs en Clippers nog in de eerste ronde te sterk, maar dit jaar valt alles samen bij de Warriors en na een fantastisch seizoen (66-16) en sterke play-offreeks staat het team voor het eerst sinds veertig jaar in de finale. Kunnen de Dubs zich de ultieme beloning geven?
The Warriors' 40-year drought between NBA Finals appearances (since 1975) is the longest of any team in NBA history. pic.twitter.com/1WhK0M7ja6
— ESPN (@espn) June 2, 2015
Foto’s: Getty Images
Reacties