De laatste jaren neemt een nieuwe generatie spelers de NBA over . Het betekent dat we afscheid hebben genomen of afscheid aan het nemen zijn van enkele supersterren die het eerste decennia de NBA domineerden. SportAmerika biedt een overzicht. Deze week de point guards. Deel 4: Gary Payton.
In 1990 werd Payton als tweede overall gedraft door de Seatle Supersonics. Helaas verhuisde de club in 2008 naar Oklahoma City. Hierdoor werd de stad Seattle alle NBA records ontnomen. Inclusief de titel in 1979 en een plek in de Finals van 1996 die volgde op het beste seizoen ooit met 68 zeges tegen slechts 14 nederlagen. Het seizoen erop werd afgesloten met 57 winstpartijen en weer een jaar later werden er 61 wedstrijden in winst omgezet. De man die de lijnen destijds uitzette van dit fantastische Sonics team was Gary Payton.
The Glove
Payton kreeg al vrij snel de bijnaam “The Glove” oftewel de handschoen. Hoewel de meeste spelers hun bijnaam danken aan hun aanvallende spel kreeg Payton zijn bijnaam dankzij zijn uitmuntende defense. De 1,93m lange spelverdeler wist menig, haast alle tegenstanders, aanvallend lam te leggen. Zo ook Michael Jordan tijdens de NBA Finals van 1996. De Sonics waren de play-offs ingegaan met het beste record in het reguliere seizoen en hadden maar op een haar na de magische grens van zeventig gewonnen wedstrijden gemist.
In het vierde duel van de Finals zette de toenmalige coach van de Sonics, George Karl, Payton op de positie van shooting guard zodat hij defensief aan His Royal Airness werd gekoppeld. Jordan zou zijn minst productieve Finals ooit spelen en hoewel de Bulls de titel pakte, kwam Payton als winnaar uit de onderlinge strijd met Jordan. De dertig punten grens werd door Jordan gedurende de zes wedstrijden van de Finals slechts éénmaal doorbroken en in de laatste beslissende wedstrijd kwam deze zelfde Jordan tot slechts 22 punten waarvoor hij negentien schoten nodig had en er slechts vijf doel troffen.
Leider
Naast zijn fantastisch verdedigende spel was Payton ook echt een leider. Coach Karl mocht hem dan tegen de Bulls even op de shooting guard positie hebben gezet, Payton was een op en top pointguard. Payton was de baas op het veld én in de kleedkamer. Hij zette de lijnen uit, bepaalde het tempo van de wedstrijd en beloonde zijn teamgenoten met grote regelmaat door een perfecte pass af te leveren. In het begin van zijn carrière werd hij hierin geholpen door één van de beste in-game-dunkers ooit: Shawn Kemp. The Glove wist als geen ander wanneer er ruimte lag om te versnellen en wanneer hij overschakelde naar een hogere versnelling was het voor tegenstanders vaak al te laat. Vaak kwam Kemp dan door met een verwoestende dunk.
Kemp verliet de Sonics in 1997 en zag zijn carrière na de lockout van 1999 in rook opgaan nadat hij ruim veertig kilo was aangekomen omdat hij dacht dat het seizoen verloren zou zijn. Hoe hij ooit gedacht moet hebben deze kilo’s er weer af te kunnen trainen is iedereen een raadsel. Payton bleef achter in Seattle met een nieuwe aanwinst: Vin Baker. Helaas voor de Sonics bleek Baker niet de ster te zijn die zij dachten te hebben binnengehaald. Het eerste jaar dat Baker voor de Sonics speelde, werd hij nog gekozen tot het All-Star team maar daarna ging het snel bergafwaarts, net als met de Sonics.
Vertrek
Payton werd in 2003 verhandeld aan de Milwaukee Bucks waarvoor zij onder andere Ray Allen terug kregen. Payton zou later tezamen met Karl Marlone proberen de felbegeerde kampioenschapring te winnen met de Los Angeles Lakers. De ploeg uit LA verloor echter de NBA Finals van de Detroit Pistons waarna Payton naar de Boston Celtics verhuisde. Uiteindelijk kreeg de spelverdeler die kampioensring alsnog toen hij in 2006 uitkwam voor de Miami Heat.
Payton is de personificatie van de Seattle SuperSonics. Hij heeft de meeste wedstrijden en minuten ooit gespeeld voor de organisatie. Daarnaast heeft hij de meeste punten ooit gemaakt en natuurlijk staat hij ook bovenaan wanneer het gaat om assists en steals. In deze laatste categorie staat Payton, met bijna 2500 steals, op de vierde plaats aller tijden in de NBA. Payton zal altijd bekend staan om zijn defensieve kwaliteiten en zijn trashtalk. Tevens als enige speler die Michael Jordan in meerdere duels aan banden wist te leggen. En dat is een prestatie op zich.
Foto: Getty Images
Reacties