NBA Finals X-Factors: J.R. Smith

Door

jr smis

 

 

Met de NBA Finals op het punt van beginnen, worden de team nog eens goed belicht. Wie de supersterren zijn, dat weet iedereen wel. Maar wie is geen ster, en kan toch het verschil gaan maken? Vandaag: J.R. Smith van de Cleveland Cavaliers.

Na het uitvallen zag de toekomst er somber uit voor de Cavaliers. Hoewel de sterspeler bij lange na niet bracht wat er van hem verwacht werd, waren de alternatieven nog minder. Met die groep spelers zouden de Chicago Bulls een heel lastige klus worden, de Atlanta Hawks bijna onmogelijk. Niets bleek minder waar. De Bulls stribbelden nog even tegen, maar de Hawks waren geen moment een bedreiging. Natuurlijk is LeBron James daar voor een groot deel verantwoordelijk voor. Maar ook de b-artiesten droegen hun steentje meer dan bij. Opvallendste bijdrage komt vrijwel elke wedstrijd van J.R. Smith.

De Cleveland Cavaliers hadden zojuist de beslissende vierde wedstrijd van Atlanta gewonnen. Zoals gebruikelijk dienen de spelers beschikbaar te zijn voor de media. LeBron James en twee anders Cavs beklommen een opgebouwd podiumpje op de vragen van de pers te kunnen beantwoorden. Een van die twee Cavs was J.R. Smith. Breed glimlachend zat hij op zijn stoel, toen hij zijn telefoon uit zijn zak haalde. Tijd voor een selfie. De aanwezige journalisten moesten er vreselijk om lachen. Als je wint heb je vrienden..

Want sinds hij in 2004 rechtstreeks vanuit high school in de NBA terecht kwam, was hij vaak onderwerp van gesprek in kranten en op televisiestations. Positief was dat echter zelden. Een aantal keer was hij in opspraak vanwege betrokkenheid bij auto-ongelukken, waarna hij zelfs in de gevangenis belandde, of hij werd kreeg een boete van $25.000,- vanwege het plaatsen van een foto op zijn Twitteraccount.

Vanzelfsprekend lag de schuld redelijk vaak bij hem zelf. Of hij werd weer eens midden in de nacht signaleert in de club met Rihanna, terwijl zijn team nog in de playoffs zat, of hij was drukker met veters losmaken dan een fatsoenlijke wedstrijd spelen. Die reputatie zorgde ervoor dat geen team zijn handen durfde te branden aan een in aanleg zeer goede speler.

#WhenYouRealizeLifeIsGreat! #SelfieGod

Een foto die is geplaatst door JR Smith (@teamswish) op

Tot die befaamde dag in januari. De Cavs moesten iets doen om hun titelaspiraties kracht bij zetten. Zij kwamen uit in New York. De Knicks wilden zo graag mogelijk verliezen, dus J.R. Smith en Iman Shumpert mochten wel verkassen. Aangekomen in Cleveland merkte Smith iets op. Deze stad was niet hetzelfde als NYC. Cleveland is een stad die wel af en toe tot rust komt. De afleidingen in stonden niet op elk moment van de dag paraat. Dat kwam zijn spel ten goede, zo vond hij zelf.

Toch is Smith een aparte speler. Het is voor hem het beste als er buiten de basketballarena geen fluit te doen is, maar in de arena is hij het best als er om leven en dood gespeeld wordt. Bij New York speelde hij voor halflege tribunes, met halfbakken medespelers. Niets voor Smith. Zijn vierde NBA- past hem veel beter, dat heeft hij tijdens de lopende playoffs wel waargemaakt. Als hij een schot neemt met één, of meer, verdediger(s) in zijn gezicht is de kans groot dat de bal door de hoepel gaat.


Als je de selfie nog eens bekijkt, valt de brede glimlach van J.R. op. Daar is alle reden toe. Na vierde achtereenvolgende overwinning op Atlanta zei hij: “Het is ongelooflijk. Ik ging naar de bank en gaf Coach Blatt een knuffel, daarna LeBron en daarna de rest. Ik keek Shumpert aan en zag waar we vandaan kwamen. Mijn moeder was op het veld toen alle confetti naar beneden kwam. Zij zei: ‘We started from the bottom, and we are here.

Natuurlijk is J.R. Smith nog steeds geen raketgeleerde. Daardoor komt zijn ware aard toch nog bovendrijven op sommige momenten. Bijvoorbeeld in de vierde wedstrijd tegen de Boston Celtics. Hij sloeg Jae Crowder in het gezicht. Twee wedstrijden schorsing kreeg hij daarvoor terug. Of wanneer hij zijn oude team belachelijk maakt. De slechte J.R. komt nog steeds af en toe buiten spelen, maar is minder prominent aanwezig dan eerst. Nu komt vooral de J.R. die punten scoort, ongeacht het aantal verdedigers, naar buiten. Als hij tijdens de Finals die rol vast weet te houden kan LeBron nog veel plezier hebben, aan de goede J.R.

 

Foto: Getty Images

Ook leuk om te lezen